– Что это? - пробормотал он.

– Ты мне скажи, - предложил Безносов.

За спиной предателя послышалась возня. Он чуть повернул голову и боковым зрением рассмотрел, как «тунгусы» вяжут его охранников.

– Разрешите? - вежливый Бондарь вынул из кармана Оборотня пистолет и ловко обыскал его с ног до головы.

– Воротник проверь, - посоветовал полковник. - Вдруг там у него ампула с ядом.

– У него?! - Тимофей хохотнул. - Кишка тонка! Так, Валера? Любим мы себя, ой как любим…

– Да что вы тут устроили?! - наконец вышел из ступора Оборотень. - Что это все означает?!

– Это означает, что лучше бы тебе было носить с собой ампулу. - Безносов кивнул, и Тимофей защелкнул на запястьях Валерия наручники… … - Да, подтвердилось. - Полковник помолчал. - Уговор есть уговор… только… зачем тебе «тунгусы»? Если для чего-то противозаконного - сделка не состоится.

– Не волнуйся, - Призрак усмехнулся. - Ничего криминального. Мне известно, что ты снял охрану с Управления.

– Да. А от чего их охранять?

– Они участвуют в очень опасной игре, полковник, верни им охрану в двойном объеме. Вот и все мои условия.

– И надолго?

– До особого распоряжения…

– У меня мало народа и много дел…

– Уговор есть уговор, - повторил его слова Призрак, - и работа как раз по профилю твоей конторы.

– Мой профиль - ловить тебя.

– Забудь. С завтрашнего дня Призрак исчезнет.

– Застрелишься?

– Будь здоров.

– Погоди! Почему Управление? Зачем их охранять?

– Если у них получится - увидишь сам.

– Ах какие мы загадочные!

– Работать, полковник, работать! Контракт заключен? Ну, так вперед! …Черные воины шли по пятам. Андрей их не видел, но был в этом уверен. Пока они отставали на шаг, у него было время для маневра, и терять его он не имел права. Ячейка бормотала о втором энергетическом уровне и всего лишь пятнадцатипроцентной компенсации, но чувствовал себя Соловьев пока довольно прилично. Во всяком случае, лучше, чем в больнице. Отпустив Эдика, он прогулялся по центральной улице, внимательно присматриваясь к машинам и прохожим, а затем завернул в уютный бар. Рабочий день подходил к концу, и в заведении уже начали появляться посетители. Нужного человека он вычислил сразу. Уставший торговец черным и цветным металлом бросил на стойку крупную купюру и, глядя куда-то внутрь себя, выпил подряд две рюмки, мягко говоря, пахучей текилы.

– К концу недели как выжатый лимон, - произнес Соловьев, усаживаясь рядом.

Бизнесмен окинул взглядом его костюм и кивнул.

– Поставки, отгрузки, звонки… - он помотал головой. - Осточертело!

– А в регионах все норовят хапнуть побольше, - поддержал его Андрей. - С железнодорожными тарифами комбинируют…

– Жульничают! - исправил его предприниматель. - Он мне звонит и жалуется, подняли тарифы на десять процентов, я в минусе! Мне! И знает ведь, гад, что у меня связи в МПС, а все равно… Ну делаю я ему льготный тариф, так ведь нет, опять звонит. Пока распоряжение довели до местного начальства - два состава прошли по обычным расценкам! Жулье! Факс, оказывается, в нашей стране идет медленнее товарняка!

– Таких надо сразу - пинком под зад…

– А как его пинком-то? Он же сын их местного вице-губернатора! Там столько всего завязано… - Бизнесмен показал бармену два пальца, и тот поставил рюмку перед Соловьевым.

Они чокнулись, выпили, и бизнесмен протянул Соловьеву руку - Аркадий…

– Андрей… - Соловьев внимательно посмотрел ему в глаза, и предприниматель застыл, словно статуя. - Посиди здесь еще часок, Аркаша, потом лови такси и езжай домой. Выспаться тебе надо. О машине не волнуйся, ты ее на стоянке возле «Интуриста» оставил, от греха подальше, чтобы в расстроенных чувствах не разбить. Послезавтра заберешь. А сейчас дай мне ключи и документы.

Бизнесмен порылся в карманах и покорно протянул Соловьеву ключи от машины и бумажник.

– Только права и техпаспорт, - Андрей вынул из бумажника две пластиковых карточки и вернул его Аркадию. - Спасибо тебе, дружище.

– Да… - зачарованно пробормотал бизнесмен. - Жулики они… там целая семейная мафия… ну, то есть просто мафия…

– Грамотный, уважаю, - Андрей похлопал его по плечу и покинул заведение.

Равнодушный бармен проводил его внимательным взглядом и вернулся к протиранию стаканов. Почему один из братьев-близнецов вдруг поспешно удалился, оставив другого наедине с какими-то глубокими раздумьями, его не интересовало. Мало ли в жизни ситуаций?..

* * *

*Машина у Аркадия была новая, но для такого солидного предпринимателя достаточно скромная. Андрея это вполне устроило. Он вырулил на проезжую часть и затормозил у светофора. По «зебре» пешеходного перехода спешили люди. Соловьев провожал их мутным взглядом, перескакивал на следующих, доводил их до противоположной обочины и снова возвращался к тем, кто только стартовал. Мужчины, женщины, дети, судьбы и тени. У каждого своя и одна на всех. Тень вселенского зла. Они не видели распростершейся над их головами Сущности, да и не могли ее увидеть, но слепота не спасала от печального конца. Сколько из них доживет до следующего десятилетия? Каждый десятый, двадцатый, сотый? Или вообще - никто? Первый удар Сущности - «черный ноябрь» пережили многие, но ведь он был направлен против келлов, а не людей. Что будет, когда Проклятие окончательно переключит свое внимание с чужаков на землян? Андрей выхватил из толпы пешеходов новое лицо. Что будет с этой симпатичной девушкой? По имени Вера… Соловьев встрепенулся. Вера? Да, это была именно она. Девушка шла в направлении бара. Андрей поискал еще какие-нибудь знакомые лица и выхватил суровый взгляд Евгения. Он шел шагах в десяти позади девушки, старательно толпой прикрываясь.

– Та-ак, - протянул Соловьев, - пошла массовка…

Светофор переключился, и он резко нажал на газ. Оставаться в этом районе было рискованно. За бывшими соратниками наверняка следили все, кому не лень. От «тунгусов», по его же просьбе, до Сущности. Между ними в списке стояли черные воины… … - Вера! Привет, Палыч, где Вера?

– Что ты так орешь? - Сноровский поморщился. - Зачем она тебе?

– Соскучился. - Безносов прошел в гостиную домика и бросил на стол пакет с фотографиями. - Она здесь или в городе?

– Здесь только я да Федя. Остальные… кто где. Келлы снова на своей базе заперлись, а Вера с Женей гуляют по центру.

– Так, так, - полковник почесал затылок. - Хочешь посмотреть, как теперь выглядит Соловей? Вот…

– Это что?

– Это кто, - исправил Безносов. - Аркадий Викторович Мельников. Бизнесмен средней руки. Вполне приличный человек. Сегодня около пяти зашел в бар, выпить по случаю наступления выходных рюмку текилы, и впал в ступор. Очнулся - нет ключей и документов на машину. Самой машины тоже. Бармен доложил, что на ней уехал близнец гражданина Мельникова по имени Андрей.