«Я ведь выживу, Андрей Васильевич! И месть моя будет сладка… - безумец расплылся в омерзительной улыбке. - Тысячи едва распустившихся бутонов… Нежных и неискушенных… Я буду мстить им до скончания времен…»

Соловьев провел ладонью по лицу, но личность этого психопата была настолько выразительной, что сразу справиться с ней Андрей не смог. Вместе с телом ослабели и воля, и разум… Он прислонился к витрине и, переведя дыхание, продолжил свой нелегкий путь в никуда.

«Сегодня прекрасный день… шестого пришествия… день справедливой мести… Трепещите! Неверные, подлые, лживые твари, трепещите! Сосуды греха и разврата, воплощения зла и обмана… - Андрей опустил руку за пазуху и нащупал нож, лежащий во внутреннем кармане лезвием вверх. - Сталь холодна и равнодушна, но в ней гораздо больше божественной благодати, чем в вас, проклятые блудницы!»

Соловьев повел мутным взглядом и наткнулся на подходящий объект. Да, это была она. Та самая «шестая». Прекрасная, как ангел, и волнующая, как вино… Как падший ангел и дьявольское вино… Она свернула в пустынный переулок и не спеша двинулась по нему, осматривая закоулки. Вавилонская блудница! Выискивала жертвы для обольщения?! Искала место, чтобы уединиться и потешить себя пустыми ласками?! Андрей представил, как девица прикасается к своему горячему телу, и затрясся. Рука сама потянулась к ножу, а ноги понесли вдогонку мерзкой развратнице.

Он уже протянул руку, чтобы схватить жертву за волосы, но тут свет вокруг померк и Соловьев провалился в серое, лишенное образов беспамятство… … - Ты не перестарался? А то вдруг доломал ему это… основание черепа? - пробился сквозь забытье чей-то голос. Андрей попытался открыть глаза, но веки словно склеились.

– Нормально. Не дубинкой же бил, кулаком…

– Он совсем плох, - теперь говорила женщина.

– Ну и морду он себе подобрал!

– Наверное, сильно был неравнодушен к женщинам этот его новый прототип. Заметили, как он к Вере тянулся? Как маньяк какой-то…

– Был бы равнодушен - мы бы еще год его искали…

– А ножичек-то бурый… Не иначе разделывал им что-то.

– Или кого-то…

– Ой, мне страшно! Я не могу поверить, что это Андрей!

Соловьев наконец вынырнул из моря безмерности и безвременья, выполз на реальный берег и открыл глаза. Над ним нависал низкий потолок какого-то подвала.

– С добрым утром, - к его лицу склонился Логинов. - Физиономию попроще сделай, а то народ распугиваешь.

– Вы о чем? - едва слышно прохрипел Андрей. - Вы кто?

– Хватит придуриваться, - потребовал майор. - Концерт окончен.

– Я не понимаю…

– Женя, а нельзя ему найти еще одну ячейку? - в поле зрения Соловьева появилась Вера.

– Я их не штампую, - отрезал Евгений. - Пусть выкручивается за счет внутренних резервов организма. Для начала расслабится и примет нормальный облик.

– Андрюша, вернись, - Вера ласково погладила его по руке, - ты в безопасности.

– Тень, - шепнул Соловьев, вспоминая, как он выглядел до всех этих перевоплощений. - Она идет по пятам… Если я стану ее орудием…

– Ты уже им стал, - к Андрею приблизился Сноровский. - К сожалению, это доказанный факт.

– Тогда мне лучше умереть, - Соловьев тяжело вздохнул.

– Как пожелаешь, - Иван Павлович усмехнулся. - Хотя есть и другие варианты.

– Какие? - Андрей безнадежно шевельнул рукой. - Тень непобедима…

– Ну да, - Сноровский присел и попытался поймать его плавающий взгляд. - Заигрался ты, Соловей, в казаков-разбойников и доигрался… Как сам-то думаешь, стоил этот бой с гипотетическим противником таких жертв?

– Стоил. Иначе бы мы не узнали, что этот путь неверен…

– Очень ценный вывод! - фыркнул сидевший в углу Федор. - Теперь начнем искать верный путь?

– Не получится, - прошептал Андрей. - Тень уйдет из любого силка, поскольку все видит и слышит.

– А никто ее ловить и не собирается, - заверил его Сноровский. - Мы ее будем уничтожать. С расстояния.

– Интересно узнать, каким оружием? - Соловьев слабо усмехнулся. - Все, что мы можем, это научиться сдерживать Тень внутри себя. Контролировать свои поступки, оценивая их как бы со стороны.

– Есть предложение, - заявил Евгений. - Вместо того чтобы рассуждать непонятно о чем, давайте подумаем. Все вместе, как тогда, в Управлении.

– А надо? - Сноровский с сомнением посмотрел на Андрея.

– Можно попробовать, - согласился Соловьев.

– Мы могли бы и так… - забеспокоилась Вера. Ее взгляд заметался между Андреем и Логиновым.

– Все нормально, - Соловьев прикрыл глаза и улыбнулся. - Ты не была обязана ждать меня у разбитого корыта…

– Вот и прекрасно, - Иван Павлович потер ладони. - Курилович, не скромничай, к барьеру!

– Феликса и Кирилла не хватает, - заметил Соловьев. - Сошли с дистанции?

– Мефодьевич сидит в своей норе, ему что-то нездоровится, а Сошников куда-то запропастился, хотя шел за нами, - Сноровский пожал плечами. - А без них не справимся?

– Справимся. Смотрите на меня…

Сеанс совместного размышления не затянулся. На пятой минуте Веру затошнило, и она бросилась в дальний угол избавляться от содержимого желудка. От увиденного в памяти Андрея стало не по себе даже предельно уравновешенному Логинову. Иван Павлович и Федор просто молчали, угрюмо глядя в пол.

– Я предупреждал, - пробормотал Соловьев.

– Ни о чем ты не предупреждал, - процедил сквозь зубы майор. - Подвигов ты наворотил на десятерых Гераклов.

– Все мои действия были отредактированы Тенью, теперь я это понимаю…

– Удобная отговорка, - Евгений угрожающе склонился над ним и отчеканил: - Дурак ты, Соловьев.

– Ты сосчитал, сколько во мне таких дураков? - равнодушно поинтересовался Андрей. - Это тебе не раздвоение личности… это гораздо больше…

– Твой невидимый советчик был прав, не стоило тебе прятаться, - наконец очнулся Сноровский. - Однако что сделано, то сделано.

– Вот так вот запросто?! - возмутился Логинов. - Спишем семь десятков душ по акту рабочей комиссии и реабилитируем этого упыря, поскольку он невменяем?

– Ну а ты что предлагаешь? Вбить ему в сердце осиновый кол и сделать контрольный выстрел из рогатки чесноком?

– Невидимый советчик… - Вера выбралась из темного угла, но близко так и не подошла. - Зачем он подталкивал нас к поискам? Это был тот же самый голос, что и в голове Андрея, так?

– Он хотел прихлопнуть нас всех, оптом, - предположил Соловьев. - В первую очередь, конечно, меня…

– Ну и прихлопнул бы, что же он до сих пор тянет? - Логинов был настроен по отношению к Андрею негативно и, видимо, быстро менять свое мнение не собирался.