– Теперь прихлопнет, - Андрей закрыл глаза. - Я так устал…

– В гробу отдохнешь. - Евгений потормошил его за плечо: - Не отключайся! Мы еще не договорили.

– В данный момент реальную опасность представляют черные воины, - пробормотал Соловьев, не открывая глаз. - Тень… Тень это слишком общая угроза. Она проникает во все и во всех, но это долгая песня, а вот черные балахоны нацелились конкретно на уничтожение членов нашей группы. Сейчас вопрос стоит гораздо проще, чем даже день тому назад, - либо мы находим выход, либо умираем…

– Выход, - Иван Павлович потер лысину. - Какой выход? Из какой ситуации? Из замкнутого круга борьбы за независимость от Тени?

– Он и альфа, и омега, - негромко подсказал Федор, кивая на Андрея. - Мне кажется, надо исходить из этой формулы.

– Исходя из нее, эту «альфу» надо просто добить, - высказался Евгений, красноречиво поправляя пустую наплечную кобуру.

– А пистолетик-то твой где? - Сноровский невольно встал так, чтобы прикрыть Соловьева собой.

– Здесь, - Логинов скривился и похлопал по карману.

– Во всем должен быть смысл, - снова подал голос Федор. - Логика должна быть. Если черные воины нас не ликвидировали, а все-таки «дотолкали» до Соловьева, значит, они от нас чего-то хотят.

– Чего? Чтобы мы расправились с ним сами? - Евгений сунул руку в карман.

– Необязательно, - Иван Павлович сделал то же самое и чем-то там, в кармане, щелкнул. - Ты, Женя, не спеши. Мы пока никуда не опаздываем.

– Как же нам поступить? - робко спросила Вера. - Может, вызвать полковника?

– Чтобы «тунгусы» полегли здесь вместе с нами? - Логинов сверкнул взглядом. - Черные воины им не по зубам.

– Ты погоди запугивать, - строго сказал Сноровский. - Нас пока никто не убивает.

– Потому что мы здесь, рядом с этим… феноменом, а стоит дернуться - и все, кранты. Тень это будет или балахоны - только накроют нас всех мгновенно. Одной большой трубой.

– А ведь в этом что-то есть, - Иван Павлович вынул руку из кармана и, сложив щепотку, щелкнул пальцами. - Я пока не ухватил, но что-то крутится в голове… Пока мы здесь, рядом с феноменом… Пока мы здесь…

– Может быть, следует разбежаться в разные стороны? - предположил Федор.

– Вряд ли это разумно, - прошептал Андрей. - От нас хотят чего-то другого. -…Пока мы здесь… - снова пробормотал директор Управления.

– Но мы же не будем просто сидеть и ждать, когда за нами придут эти палачи?! - в голосе Веры послышались нотки отчаяния. -…Пока мы рядом с феноменом, который так нужен Тени для покорения Земли…

– Надо что-то решать! -…Пока мы здесь, - Сноровский ходил по подвалу взад и вперед с упорством маятника. Три шага - разворот - три шага…

– Надо бежать, решать тут нечего… - настойчиво повторил Федор.

– А как же логика? - обернулся к нему Евгений. - Раз нас толкали сюда, значит, пока мы здесь, нам ничто не грозит.

– А если мы так ничего и не решим?! Лучше сбежать прямо сейчас, пока от нас этого не ожидают! -…А черные воины хотят, чтобы Андрей принял верное решение… Так… Что это нам дает?

– Я его не брошу! - Вера наконец-то осмелилась снова подойти к Соловьеву. -…Если прятаться от Тени неверно, а сражаться с ней нереально, значит, ее следует… Ее следует - что? Напугать прожекторами? Сжечь напалмом? Что следует с ней сделать?

– Надо просто пойти и поговорить с ними! - предложила Вера.

– Балахоны умеют говорить и без встреч тет-а-тет, - прошептал Соловьев. - Они тебе ничего не скажут. -…Когда вообще появились эти голоса-балахоны? Так, вспоминаем… сразу после начала атак на ворота… Что из этого следует? - Три шага назад, разворот, три шага вперед…

– Но почему? Им трудно, что ли? Может быть, ты не так с ними разговаривал? Задавал не те вопросы? Или невнимательно их слушал?

– Не знаю…

– Я пойду!

– Куда?

– Поговорю, - Вера решительно развернулась и пошла к выходу.

– Стой, куда?! - воскликнул Евгений. - Ты тоже сошла с ума?! -…Потом было путешествие на Келлод… Так… Сущность реальна, альфа и омега, погибший Келлод, загибающаяся Диши… И какая связь? - Сноровский даже вспотел, то ли от своих маятникообразных телодвижений, то ли от напряженных раздумий.

– Ничего мне они не сделают! Всегда можно договориться…

Соловьев схватил слабыми пальцами Евгения за штанину и прохрипел:

– Они воспримут ее появление как неверное решение… Останови…

– А если она все-таки права? - Логинов сделал шаг назад.

– Не упрямься… это не наше личное дело… Можешь ненавидеть меня сколько угодно, но я прав… Вере нельзя выходить наверх…

– Я так не думаю, - упрямо заявил майор.

«Время вышло, Соловьев», - внезапно прозвучавший в голове Андрея голос Некто был полон сочувствия.

«Ты весьма кстати».

«Вы приняли неверное решение».

«Мы пока ничего не решили!»

«Я вижу девушку. Она уходит. Это означает, что вы хотите снова пуститься в бега. Такое решение неверно. Прощай».

«Постой, она пытается всего лишь поговорить!» - эту фразу Андрей невольно продублировал вслух, и к нему обернулись все трое оставшихся в подвале «управленцев». Даже глубоко ушедший в себя Сноровский.

– Ты с кем это?

– Верните ее, - Соловьев приподнялся на локтях. - Верните, или ее сейчас убьют!

Логинов со Сноровским переглянулись и бросились к выходу.

– Балахон сказал… что нас уничтожат? - спросил Федор, нервно теребя пуговицу.

– Да, - Андрей снова лег.

– Всех? - Пуговица оторвалась.

– Всех, Федя… и навсегда…

Курилович выронил пластиковый кругляшок и снял очки. Его руки размашисто дрожали, но в остальном он вел себя вполне достойно. Он даже нашел силы высказать предположение:

– Наверное, Тень начала новую атаку… теперь уже против людей. Иначе бы у нас осталось побольше времени…

– Да… но теперь время вышло, - Соловьев зажмурился. - От греха подальше… всех пособников Проклятия - к стенке… Логично, черт возьми. Только глупо. Гораздо умнее было бы просто сказать: ребята, не майтесь дурью, сделайте так-то и так-то… Мы бы отказались?

– Думаю, нет, - Федор удрученно вздохнул. - Жалко, что они не такие умные…

* * *

* - Вера!

Голос Евгения утонул в сочном протяжном звуке, разлившемся по улице упругой волной. Прежде чем обернуться, Вера невольно присела, и, видимо, это спасло ее от неизвестного снаряда, который коротко свистнул над головой и пробил в стене дома полуметровую брешь. Клубы пыли и косой ливень обломков сделали Веру невидимой для Логинова, но не для стрелка. Странное оружие снова провыло, и под ногами перепуганной девушки вздыбился асфальт. Евгений в два прыжка оказался рядом с Верой и сильно толкнул ее в плечо. Она отлетела к продырявленной стене и рухнула в глубокую яму перед полуподвальным окошком… …Логинов прыгнул следом, но в эту секунду прозвучал новый выстрел, и майора отбросило на несколько метров к углу выступающего из общей линии дома. Евгений, чувствуя, как в груди разливается холод, попытался встать, но ноги подкосились, и он сполз по стенке на асфальт. Говорить майор не мог - легкие отказывались выдавливать воздух, - и потому он произнес свое последнее слово одними губами: «Вера…» Мир вокруг закружился, потек цветными разводами и ручьями и в конце концов просочился сквозь черное сито ватной тишины и покоя. Евгений плавно опустил подбородок на развороченную ужасным зарядом грудь и прикрыл глаза. Никакого яркого света или провожатых в потусторонний мир он не видел. Наверное, потому, что не хотел. Никогда в жизни он не нуждался ни в утешении, ни в поддержке, не требовалось этого ему и сейчас. Умирать Логинову было не больно и не страшно. Это было просто никак… Жаль было только, что поблизости нет Веры… Но, главное, она уцелела… Она… она… Майор завалился на бок и затих… …Оружие принялось выть без остановок, и на голову Вере посыпался щебень, обломки кирпича, пыль, грязь и песок. К тому моменту, когда завывания стихли, на спину девушке давил уже толстый слой мусора. Она пошевелилась, стряхивая его с себя, и подняла голову. Прямо перед ее лицом встал чей-то ботинок. Вера с трудом села и протерла глаза. Яму с ней разделил «тунгус» по прозвищу Дохлый. На девушку он не обращал внимания, поскольку был занят своим любимым делом. Он сосредоточенно выискивал цель.