- Очень кстати, - одобрил Себастьян. – Сара тоже приедет?

- Да. Она хотела взять билет на самолет, но все аэропорты в ее штате закрыты. Будет добираться на машине. Не знаю, успеет ли…

Люк упал на стул и залпом осушил стакан, который к нему заботливо пододвинули. На смену молчанию пришли какие-то старые и неизвестные мне истории, которые принялся вспоминать Бенедикт, стремясь разбавить воцарившуюся атмосферу уныния, и я вновь почувствовала себя неуютно, словно вклеилась в компанию давних друзей, приходясь им совершенно посторонним человеком. Аббадон размеренно покачивался под потолком вниз головой – ни у кого из здесь присутствующих демонов больше не было подобной привычки. Стоило мне встать, он взмахнул крыльями, и мы вместе вышли в коридор.

- Абби, а я и впрямь могу одолжить у тебя способность вытягивать из людей души?

- Можешь, но вряд ли тебе это удастся.

- Почему?

- Отнятие души у живого существа – омерзительный, сложный и жестокий поступок. Он страшнее убийства, страшнее любых злодеяний, за которые у вас принято судить.

- Но вы же сами…

- Мы, - сверкнул глазами Аббадон. – Забираем душу, когда она уже готовится отделиться от тела. Когда человек погибает. Истинная смерть – это не просто остановка сердца или прекращение дыхания, и только демон способен почувствовать, когда она настигает его симбионта. С ее приходом связь их обрывается, и душу становится можно безболезненно извлечь, однако, если замешкаться хоть на секунду, она ускользнет в другой мир. Таким образом, тебе или любому другому человеку, неспособному поймать этот ключевой момент, придется поглощать души еще живых людей, чтобы не упустить их. В Инкхигхаиме подобный способ считается неприемлемым.

- Значит, Питер?.. – задумавшись, я споткнулась на пороге, непривычно высоком и выкрашенном в цвет пола, отчего его сложно было разглядеть. – Ой. И что случается с живым человеком, когда у него забирают душу?

- Его продолжение бесследно исчезает. Он умирает, но не только.

- А если потом его душу отпускают?

- Сомневаюсь, что отнятую у живого существа душу можно отпустить. Акты насилия чаще всего необратимы.

Ноги сами вынесли меня на улицу, где я сразу заметила Дакоту и Гвинет, основавшихся в дальнем углу террасы. Они не спорили, хотя и смотрели насуплено в разные стороны, делая вид, что им отвратительно общество друг друга. Именно делая вид, ведь, если бы это была правда, зачем бы им потребовалось стоять практически вплотную? Я невольно прислушалась – они говорили, но слишком тихо, чтобы мне удалось распознать, о чем.

К дому прилегал обширный травянистый участок. На редкость ухоженный, будто каждые выходные его навещал профессиональный садовник, чему я ничуть бы не удивилась. Его идеальную гладкость и пустынность вскоре нарушили два незнакомца, появившиеся из портала с противоположной от террасы стороны. Заприметив их во время своей прогулки, я, приученная считать всех чужих симбионтов врагами, тотчас приготовилась звать на помощь.

- Доброе утро, – крикнула издалека темноволосая женщина, тоже увидев меня. – Не проводишь нас к Бенедикту?

Лицо у нее было подтянутое и загорелое, близко посаженные темно-синие глаза лучились здоровьем, однако кофта с объемными у плеч рукавами и необычная высокая прическа, какие давно уже вышли из моды, наводили на мысли, что с ее возрастом, как и с возрастом Бенедикта, можно было легко ошибиться.

- Мы друзья, - добавил молодой человек рядом с ней, такой же загорелый и синеглазый. – Меня зовут Кайл.

- Кайл! Джен! – воскликнул Дакота, выскочив навстречу гостям. – Счастлив вас видеть!

- Мы тоже рады встрече, - Дженнифер по-мужски пожала ему руку.

- Смотрю, Бен набрал очаровательное пополнение, - широко улыбнулся Кайл, переводя взгляд с меня на Гвинет, вышедшую вслед за Дакотой.

- Так-так, я знаю, о чем ты подумал, - заворчал Дакота и подтолкнул его к крыльцу. – Идем уже, ловелас.

- Ты даже не дашь мне выяснить имена этих прекрасных девушек? – запротестовал тот.

- Разве у тебя в Сиэтле не осталась невеста?

- Что ты, мы с Марией разошлись уже очень давно…

Громко переговариваясь, они зашли в дом. Я замерла в нерешительности, разрываясь между желанием еще немного побыть в одиночестве и любопытством, пробудившимся с появлением новых союзников. Гвинет, очевидно, чувствовала то же самое. Она шагнула за Дакотой, потом остановилась и перевела тоскливый взгляд на террасу. Минутой ранее там явно произошло нечто важное для нее, куда более важное, чем ожидало внутри, но в конце концов мы обе предпочли своим тяжелым мыслям знакомство с гостями, и она милостиво кивнула мне на дверь, предлагая зайти первой. Удивленная и приободренная ее неожиданным дружелюбием, я вернулась в кухню, приготовившись лицезреть трогательную церемонию воссоединения, однако застала там совсем иную сцену.

- Что он здесь делает?!

- Успокойся, Джен, - пытался урезонить женщину Бенедикт. – Все в порядке. Он с нами.

- С вами?! – прорычала Дженнифер. – Он дрался на стороне Питера, и наплевать, что делал это, будучи еще сопляком! С каких пор ты принимаешь в свой отряд убийц?!

Вид у нее был такой грозный, будто она собиралась трансформироваться. Я принялась поспешно проталкиваться вперед, чтобы очутиться рядом с Франциско, который и не думал реагировать на ее возмущение. Зато все остальные уже стояли на ногах в едином стремлении усмирить набирающий обороты конфликт – последним поднялся Люк и мягко положил руку на плечо своей старой знакомой.

- Поверь нам, Джен. За десять лет многое изменилось.

- Да, но…

- И это ваши союзники с первой войны? – неожиданно поинтересовался Франциско. – У них же кожа чистая, как у младенцев. Они, поди, трансформировались пару раз в жизни.

- Вуд… - я укоризненно качнула головой.

Дженнифер стиснула кулаки, но не успела ответить на этот выпад: слово вновь взял Бенедикт.

- Прошу вас, не ссорьтесь. Франциско, тебе прекрасно известно, как быстро у симбионтов затягиваются раны. Джен и Кайл уже много лет не использовали демонические способности, однако на первой войне они сражались наравне со всеми, и сейчас, согласившись помочь, они оказали нам огромную услугу. Будь добр, выбирай выражения. Джен, я прекрасно понимаю твои чувства, но Франциско уже давно является членом нашей семьи. Ты можешь доверять ему.

- Прекрасно, - после паузы ответила Дженнифер. – Только пусть он держится подальше от меня и моего сына.

Я удивилась, что она беспокоится о своем отпрыске, находящемся неизвестно где, наверняка очень далеко отсюда,