Командующий левым флангом представил Бакланова Муравьеву, и последний сухо сказал:

– Садитесь со мной в коляску: мне надо говорить с вами.

Муравьев внешне чем-то напоминал Бакланову генерала Клюки-фон-Клюгенау, которого современники называли «храбрым как шпага». Не любезен, даже грубоват. Начал с обидных сравнений:

– Здешние казаки хороши, но на правом фланге лучше.

Если речь о донских казаках, то они всюду одинаковы. Если о черноморцах и линейцах, то, по мнению Бакланова, сложившемуся в 30-е годы, черноморцы линейцам и в подметки не годились.

Ответил Бакланов обтекаемо:

– Какие на правом фланге, не видел, но и у здешних дух хорош.

– Знаете ли вы, что я беру вас с левого фланга на Лезгинскую линию? – заговорил Муравьев.

Бакланов нахмурился. Что значит: «я беру вас»? Но Муравьев, оказывается, хотел его облагодетельствовать.

– …Там будут находиться под вашей командой четыре Донских полка с конной батареей. Такого количества казаков, кажется, не бывало ни в чьей команде со времен вашего знаменитого Платова.

Бакланов благодарить не стал и тона подобного не воспринял:

– Я не современник Платова и не знаю, что находилось у него в команде, но в здешних экспедициях мне приходилось командовать отрядами гораздо большими.

Ответ его Муравьеву, естественно, не понравился:

– Дело не в количестве войск, а в важности поручения, которое будет возложено на вас. В Грозной вы получите на этот счет подробные приказания.

Объехав Кавказскую линию, Муравьев решил, что прикрыта она достаточно, чеченцы частью истреблены, частью загнаны далеко в горы, сокрушительных набегов с их стороны ждать не приходится, а если что, местные станицы Линию удержат. Надежда была и на местных переметнувшихся. Тот же Бата стал к тому времени майором и не хуже других весь Качкалыковский хребет и линию Мичика удерживал. А посему Муравьев решил снять с Линии и отправить в Грузию 8 батальонов резервной дивизии, 3 Донских полка и 3 батареи, из них одну донскую.

Упомянутые три Донских полка главнокомандующий предполагал направить в Кахетию, добавить там к ним еще один Донской полк и передать все четыре в команду Бакланову. Бакланова же предупредил, что подчинит ему всю Лезгинскую линию, и чтоб Бакланов, в случае разрыва с Персией, вел все стоящие на этой линии войска на персидскую границу.

Переход с одного места службы на другое пришлось временно отложить из-за кончины Государя и присяги новому Императору. Но все назначения, сделанные Муравьевым, остались в силе.

Обнадеженный Бакланов в апреле выехал из Грозной во Владикавказ, где собирались назначенные к нему в отряд полки. Там он внезапно получил предписание, что командующим Лезгинской линией назначен князь Андроников, а его, Бакланова, ставят в подчинение к Андроникову командиром летучего отряда. Стороной узнал, что Муравьеву баклановский тон не понравился, потому и назначил командовать Лезгинской линией другого.

Стоять на Лезгинской линии с летучим отрядом – дело хлопотное. Шамиль всенепременно будет через нее на соединение с турками прорываться. И, зная характер местного начальства, Бакланов был уверен, что в случае победы вся слава достанется грузинскому князю, а в случае неудачи крайним сделают его, Бакланова.

Прибыв в Тифлис, к Муравьеву, Бакланов подал рапорт об отпуске, чтобы хлопотать о переводе в Крым.

Муравьев его вызвал и спросил:

– А если я возьму вас в действующий корпус, останетесь ли вы на Кавказе?

– Останусь, если вам только угодно будет дать мне в армии соответствующее положение.

– Хорошо. Поезжайте в Александрополь. Вы будете довольны вашим назначением.

Ставили Бакланова командиром конницы Александропольского отряда. Конница состояла из 7 полков: 2-х Донских – № 4 и № 20 (последний нового состава), 2-х сборно-линейных (Кубанского и Терского), 2-х конно-мусульманских, 1-го Куртинского; еще, кроме этих полков, входили в отряд 3 сотни карапапахов и дивизион черкесской милиции.

Впервые под командованием Бакланова собрались такие разноплеменные силы. Торнау, на которого мы часто ссылаемся, видел подобные отряды и описал их очень живо: «Карабахцы бросались в атаку с быстротой урагана. Казалось, никакая скала не могла устоять против такого налета, а в сущности дело было далеко не так опасно… Татарин налетает вихрем и также скоро уходит; “кашты” – бежать, по понятиям его есть своего рода молодечество. Казаки и черкесы, не имевшие обычая бросаться на неприятеля очертя голову, зато дрались упорно и, обратив его в бегство, гнались за ним далеко и рубили без пощады… Курдов, одеждой и вооружением схожих с турками, несмотря на их необыкновенно красивых лошадей арабской крови, нельзя было признать за воинов; это воры и разбойники, способные только на ночной грабеж. Сто курдов не стоили десяти линейцев или черкесов.

Остается указать на грузин, и я припоминаю о них не без удовольствия. Одетые и вооруженные подобно карабахцам, с таким малым отличием, что непривычный глаз его и не заметит, они несравненно храбрее всех татар и даже лучшие кавалеристы. В аванпостной службе и в разворотах малой войны они уступают черкесам и нашим казакам, но как храбрых и ловких наездников их можно назвать лучшими кавалеристами в мире, и, по моему мнению, грузин на коне, с саблею в руках, стоит двух венгерцев». Впрочем, Торнау имел в виду грузинских дворян…

Еще Торнау вспоминал, как участвовал в походе с подобным войском и весь поход был нескончаемым праздником. «Без всякого порядка тянулись по горной дороге толпы всадников, одетых в самые яркие цвета; пошатываясь, плелась за ними сотня… вьючных лошадей. Серебром и золотом оправленное оружие, седла и сбруя как жар горели на ярком солнце. Музыка гудела, стучали маленькие барабаны, и по воздуху разносились гортанные звуки татарских напевов; горное эхо вторило переливам нескончаемых томительных трелей, составляющих верх искусства для азиатского певца… Чуть расширялась дорога или встречалась поляна, и всадники, не мешкая, пускали во всю прыть своих лошадей, ружья начинали трещать без умолку… Азиятцу нужны для веселия скачка, гик и пороховой дым. Ночной бивак представлял не менее любопытную картину. Кто не видел азиятского конного лагеря, не может себе вообразить беспорядка и шума, составляющих его непременную принадлежность…»

В отряде выделялись карапапахи, турецкие пограничные племена, перешедшие на русскую службу. 2-й конно-мусульманский полк оказался наполовину худоконным, две сотни оставили из-за этого в тылу. «Всадники молодцы, по крайней мере, глядят молодцами, но порядок в полку мусульманский!» 1-й конно-мусульманский набирался в Карабахе и коней имел хороших. Курды из Куртинского полка выглядели величественно, все почти старики, от турок перешли недавно, из-за того что те не давали им грабить, а «курды не подозревали, что в грабеже может скрываться что-то нехорошее». В бою же они особо не отличались. Что касается дивизиона милиции, то он состоял из кабардинской и осетинской сотен. Кабардинцы и осетины – воины для Бакланова знакомые и проверенные.