ЭПИЛОГ

Спустя четырнадцать месяцев

— Кто начинает? — уточнил Грейв.

— Я, — отозвалась Каро.

— Пулл двадцать.

Лекс присмотрелся к картинке с веб-камеры Каро. Девушка выглядела собранной, но отнюдь не такой убито напряженной, как это было с Падшим Владыкой.

У Лоусена пиликнул телефон — Пол отписался, что они с Ральфом и Уве заперлись в игровой, пока Уэйла нет, и уселись смотреть тоже. Если что — отмажутся, будто вместо обеда.

Лекс усмехнулся и вновь перевел глаза на экран. Там, убывая, вспыхивали по центру цифры:

«4»

«3»

«2»

«1»

Каро забрала босса — какого-то змеелюда — на себя. Внутреннее чутье подсказало наблюдавшему Лексу, что сразу пошло гладко. Первую фазу боя он уже выучил так, словно сам играл.

Просторное помещение, где расположились игроки, включало два крыла, обширную гостиную, помещения общего пользования и еще несколько разрозненных кабинетов для одного-двух человек. Его невозможно было бы арендовать под нужды буткемпа без спонсорства. Благо, несравненное обаяние Каро, которая начала равно использовать свою внешность и игровой уровень, позволяющий легко брать на слабо чуть более криворуких игроков, помогали ей заинтересовать нужных людей.

А вот убедить этих людей брался Лекс. Он вооружался обаянием даже большим, чем у Каро, «натирал язык точильным камнем», как шутила девушка, и брал в оборот бедолаг, которым предстояло спонсировать «Стоункор».

Без него, Лекса, ничего бы не вышло — это признавали все офицеры состава, да и в целом весь рейдовый статик.

Из «Грейси-Холл» Лекс так и не ушел, однако стал совмещать основную работу с помощью составу Каро. И, получив первую толику спонсорской поддержки, уже в следующем рейде ребята разошлись в полную силу и приземлились в общей гонке на девятое место.

Шаман Пряник — на деле швед Хольгер — взялся за общее продвижение каналов стримеров их сообщества. С этого момента у Миджи, Каро и новенькой Идель, немногочисленных девчонок в основном составе, не было шанса стримить без выведения собственной мордашки в эфир. «Отсутствие фронтвимен, — настаивал Пряник, — снижает рейтинг популярности и мешает превратить гильдию в успешное игровое сообщество».

Каро поддерживала затеи Хольгера не только из дружеских чувств: ее финансовое положение существенно улучшилось благодаря расширению стримерской аудитории. К тому же, они с Лоусеном съехались в его квартире, сдав в аренду жилье Каро и тети Джудит. Легендарного Джонсона на время буткемпов Лекс и Каро оставляли у Пола. Тот, благополучно став холостяком, в самом деле сдал Ральфу диван в гостиной.

Джоджо присоединился к «Стоункору» после первого же разговора — словно только его и ждал столько лет, не решаясь лично попроситься назад. Он оказался отличным контент-мейкером и плотно взялся за гильдейский YouTube-канал с разными гайдами, обзорами и прочим. В этих обзорах, со священного одобрения всея мудрости «Стоункора» Пряника, с подкастами и роликами регулярно светилась половина состава. Гайды на паладина помогали делать Барт и Алистер, обзоры на хантов — Джоджо, Грейв и еще пара человек. Гайды на танков, воя от лени и получая ускоряющие пинки, клепали Алистер и Каро.

Роджер-Плюха, сызмала промышлявший рунами здоровья в гильдии, принялся расширять витрину для мерча. Разбойник Мэйсон-Ядеградант, рукастый графический дизайнер, вместе с Роджем корпел над логотипами и принтами.

Одним словом, всем проверенным временем игрокам нашлась работа. И из обычной семи-хардкорной гильдии «Стоункор», наконец, уверено взял курс на создание профессиональной игровой организации в коммьюнити «World of Dreams».

Лекс откинулся на мягком светлом диванчике, рассматривая мониторы перед собой. В гостиной он был не один. Джоджо, например, приехал с девушкой, рога Ядеградант с братом, а хил Плюнувглаз — с сестрой. И все они страшно переживали.

Здесь же устроилась небольшая группа соглядатаев, присланных спонсорскими компаниями. Игровые кресла, девайсы, собственно ноутбуки и средства их апгрейдов — используя оборудование конкретных производителей, стоункоровцы честно исполняли обязательства по рекламе.

На четырех расставленных мониторах можно было увидеть всех участников состава, кто сейчас транслировал освоение. Хуже всех наверняка выглядел Барт, но как раз он теперь не выводил в эфир собственное изображение. Потому что сидел изолировано от остальных и его единственным компаньоном был Грейв.

В этом рейде — третьем, который Лекс смотрел в исполнении Каро — «Стоункор» шел хорошим темпом. Последний пулл ласта был более, чем удачный — у босса осталось всего четыре десятых процента.

Между тем, монстр на экранах перешел на вторую фазу из трех. Самую неудобную, по мнению ребят.

Помимо многочисленных стандартных моментов — перекрыть одни лужи, вынести из рейда другие — босс-змеелюд время от времени бил трезубцем, и от удара из-под пола выстреливало в воздух три водяных столба. Совсем не берег свое имущество.

Вторую фазу играли ярусом ниже, чем первую. То есть босс опять ломал пол, и при том ломал абы как. Остатки верхнего этажа над головами рейдеров напоминали бублик, по краям которого периодически спавнилась зазевавшаяся охрана босса. Маленькие змеелюды-помощники кидались в игроков копьями и, чтобы их перебить, нужно было вернуться на края сломанного этажа. Потому, когда босс бил трезубцем, три дамагера становились так, чтобы их выбило струей вверх. Перебив наверху аддов, ребята спрыгивали сначала на торчащую корягу, а уже потом на второй этаж — иначе при падении прилетало слишком много урона.

Каждым третьим ударом трезубцем змеелюд страшно бил активного танка — Алистера — и к нему должны были сбегаться все рейдеры, чтобы поделить урон. Сразу после этого с неба россыпью града сваливался здоровенный Морозный Страж. При падении он снова наносил урон («Жирдяй!»), который опять же требовалось делить («Боже, почему я хилер?!»). И уже его на себя забирала Каро.

Морозный Страж имел просто кучу здоровья. У рейда ушел всего один пулл, чтобы понять, что не стоит даже пытаться убивать его: из-за потери урона по самому боссу они, как обычно, упирались в берсерк. А потому жирдяя следовало кайтить, пока, следуя естественной логике вещей, Морозный Страж не растает. Алгоритмами игры на это отводилось двадцать шесть секунд.

Поэтому вся вторая фаза боя выглядела как сущая вакханалия: кто-то куда-то прыгал, падал, летели копья, стреляли гейзеры, падали снежные толстяки. И только Каро с виду вообще не участвовала в процессе, наматывая по предельной траектории круги. Над ее персонажем виднелась здоровенная метка в форме большой оранжевой печеньки. Как только собственные ускоряющие способности и прыжки у нее заканчивались, Каро просила ассиста. Друид Куколдун, шаманы Пряник и Идель (их последнее хилерское приобретение, выращенное заботливыми пинками и окриками того же