Яфет глубоко задумался. Ским, дрожа от нетерпения, продолжал висеть в воздухе перед Софи, а спустя какое-то время медленно, неохотно вернулся на тело Змея.

В Селестиуме стояла мёртвая тишина, все взгляды были направлены на Софи и Змея.

– Я выбираю… – тихо произнёс Яфет и обмяк в руках Софи. – Я выбираю любовь.

Он вырвался на свободу, стремглав пронёсся по своему облаку, взбежал, как по стене, по вервольфу и, оттолкнувшись от его груди, высоко выпрыгнул в воздух, полетел прямо в сторону стоявшей неподалёку Агаты. Тело Змея на секунду заслонило собой Луну, и в этот миг с его тела сорвались и полетели скимы. Полетели так быстро, что ни у Агаты, ни у Мерлина, ни у кого другого не было времени, чтобы остановить их.

Агата вскинула руки, прикрывая ими лицо, острые кончики скимов уже готовы были прикоснуться к её коже…

И тут раздался крик.

Крик такой ужасный, сильный и пронзительный, что от него лопнули, разлетелись на мелкие брызги так и не долетевшие до Агаты скимы. А сама она широко открыла рот и заткнула уши пальцами. Чтобы обезопасить себя от крика, то же самое сделали Мерлин, Хорт и все рыцари.

Только один Змей был бессилен перед этим ведьминым криком.

Яфет упал под ноги Софи, обнажённая кожа на его груди начала стягиваться всё туже, и вскоре у Змея уже затрещали, ломаясь, рёбра.

Софи закричала ещё громче, наклонившись над ним, сжимая кулаки, с налитыми кровью глазами.

Кровь потоком хлынула из носа и ушей Яфета, с его тела начала слезать кожа, обнажая белые кости.

Окаменев от ужаса, Агата наблюдала за тем, как погибает Змей.

Он умирал.

Змей умирал!

Софи добивала его.

Нет, не для того она это делала, чтобы Тедрос сел королём в Камелоте, нет.

Она убивала Змея, чтобы отомстить за себя.

И за Агату.

Её Зло воспламенила любовь.

Настоящая, истинная любовь.

Яфет свернулся клубком в луже собственной крови. Крик Софи сделался только ещё громче…

Сердце Агаты ликовало.

Они победили.

Их сказка закончилась так же, как начиналась.

Не нужен им обеим принц.

Агата и Софи – две души, навечно связанные друг с другом неразрывной нитью.

Две подруги – вместе, до самого конца.

Две девушки, один истинный король.

А потом…

А потом крик Софи оборвался.

Она схватилась за горло так, словно ей нечем стало дышать.

Агата тоже внезапно почувствовала удушье. Услышала, как закашлялись, задыхаясь, её друзья.

Селестиум.

Они слишком долго пробыли здесь.

Лиловое небо стремительно исчезало, словно его кто-то начал стирать невидимым ластиком.

Агата почувствовала дуновение жаркого сухого ветерка, пахнувшего прокалённым песком пустыни…

Пустыня. Они возвращались в пустыню.

Но Яфет всё ещё был жив.

Он всё ещё двигался!

Агата с ужасом посмотрела на Софи. Та пыталась выдавить из себя крик, чтобы нанести последний, смертельный удар…

Слишком поздно.

Змей посмотрел на них, цепляясь за последние капли своей жизни.

Затем небо и все, кто был в Селестиуме, исчезли.

Ветер швырнул в лицо Агате пригоршню мелкого песка. Песчаная буря разыгралась не на шутку, сквозь неё с трудом можно было выхватить взглядом лишь небольшие кусочки чернильно-чёрного ночного неба. Однако ветер приносил с собой слабые ароматы лаванды и ванили, а значит, где-то рядом была…

– Софи! – охрипшим голосом позвала Агата. – Ты здесь, Софи?

В ответ её запястье обхватила мягкая тёплая рука.

Прикрывая лицо ладонями, девушки терпеливо пережидали песчаную бурю, а когда она, наконец, утихла, опустили руки с покрытых песчинками щёк.

– Агата? – раздался знакомый юношеский баритон.

Последние песчаные вихри улеглись, и перед девушками показались принц со своей матерью. Они стояли посреди пустого пространства, Пещера желаний бесследно исчезла.

Тедрос улыбнулся Агате, но в следующую секунду встревоженно сказал:

– Погоди… тебя же не должно быть здесь! – он рассмотрел царапины и ссадины у неё на руках, увидел блеснувшие на глазах Софи слёзы. За спиной девушек стояли рыцари – молча, с потрясёнными лицами.

Ведьмы. Джасинда и Марианна. Хорт и Николь. И Мерлин с ними.

– А где декан Брунгильда? Ночной Ветер где? – спросил Тедрос. – Мы не так планировали. Вы должны были прятаться в Селестиуме до тех пор, пока я не загадаю три своих желания и не позову Мерл…

– Он прорвался, Тедрос, – перебила его Агата.

– Что? – заморгал Тедрос. – Кто прорвался? Куда?

– Змей, – сказала она. – Туда прорвался, внутрь.

В отдалении послышались крики и шум.

Тедрос резко повернулся к северу. Там, в некотором отдалении, кружили среди песчаных дюн армии Шазабаха и Камелота. У Агаты замерло сердце. Очевидно, воины Змея отправились к тому месту, где она исчезла вместе со своими друзьями, но теперь заметили их после появления из Селестиума и…

Короче говоря, сотни боевых верблюдов и конница развернулись и теперь приближались к ним.

– Тедрос… – хрипло выдохнула Софи.

Принц повернулся, посмотрел в противоположном направлении.

С юга в ночной мгле приближалась фигура.

Прихрамывая, истекая кровью, брёл Яфет в своём изодранном в клочья сине-золотом мундире. Остановился, подобрал с песка свой меч.

Затем нашёл взглядом Агату.

– По местам! – скомандовала королева Джасинда.

Её рыцари развернулись цепью, прикрывая Агату и её принца с севера, Тедрос приготовился защищать её с юга. Софи подбежала к Агате, попыталась вновь закричать, но вместо ведьминого крика лишь закашлялась. Зажгла свой палец, но и его луч был очень слабеньким, слишком много было потрачено сил перед этим. Появился Хорт, закинул Софи себе на спину.

– Опусти назад! – приказала ему Софи. – Оставь меня!

– Оставить, чтобы смотреть, как ты умираешь? Ну уж нет! – возразил Хорт.

Позади них появилась розовая букашка, зарылась в брошенную на песке одежду Умы и тут же превратилась в принцессу, которая поспешила занять своё место среди рыцарей.