-Сирис, а когда мы отправляемся?

-Думаю, мне всё-таки потребуется ещё пара ночей, чтобы собрать всё необходимое, - задумчиво отозвались мне.

-Тогда... Сирис, Тер приглашает к себе, с ночёвкой, могу я?...

-Конечно! - легко пожали плечами в ответ, но тут же добавили строго, - только обязательно возьми с собой кровь и энергитические импульсы. Тебе всё ещё нельзя надолго оставаться без еды.

Я поспешно кивнул, в два глотка допивая кровь. Ещё предстояло уложить вещи первой необходимости.

А спустя два часа, я, отпустив кучера, уже стоял возле кованых ворот.

Поправив лямку заплечной сумки, я позвонил в колокольчик и отступил на шаг. В груди был так легко и светло. Каникулы, конечно, прекрасно, но я уже довольно сильно соскучился по ребятам.

Долго ждать не пришлось. От дверей поместья отделилась знакомая светловолосая фигура и поспешила ко мне, приветливо размахивая руками.

-Опаздываешь! - с широкой улыбкой пожурил меня Тер, впуская.

-Не мог же я просто сорваться с места, - пожал я ладонь своего друга.

К двери поместья вела мощёная дорога, освещённая магическими голубоватыми фонарями. Метрах в десяти от неё начинались кусты какой-то жимолости и деревья, всё же пространство до них заполняла коротко постриженная густая трава.

Отворив дубовую дверь, меня пропустили в просторную прихожую. Мне указали на домашнюю обувь и приняли сумку, помогая переобуться.

-Кстати, а где вся прислуга?, - почему-то мне казалось что у лорда Болли должен быть хотя бы дворецкий и пара горничных.

-Мы отпустили их. Всё равно особой необходимости для нас двоих всю эту ораву содержать нет, - пожили плечами в ответ, возвращая мою сумку.

-Хорошо, что я воспротивилась твоему желанию дать отпуск и повару, - из боковой двери выглянула светловолосая девушка облачённая в просторное голубое платье.

-Между прочим, я мог бы готовить и сам, - гордо вздёрнул нос парень.

-Мы не Эмиль. Сомневаюсь, что после твоих экспериментов нам можно было бы надеяться на положительный исход, - рядом со светловолосой головой показались два чёрных хвостика. Коли избрала своим нарядом светлые укороченные штаны и лёгкую блузку.

-Ты утрируешь, - легко отмахнулся Тер. Ирис закатила глаза. Похоже, этот разговор у них не в первой.

После обоюдных приветствий меня проводили в просторную гостиную и усадили на один из диванчиков. Прямо за моей спиной располагалось огромное, почти во всю стену, полотно, изображающее какую-то весьма динамичную битву. В углу притулился небольшой книжный шкаф, чуть поодаль — столик для игры в шахматы. Девушки опустились напротив, на соседний диванчик, что разделялся с нашим хрупким чайным столиком.

-Кстати о еде, - заговорила Колли, - я голодна, между прочим. Вы обещали накормить своих гостей.

-Да... - казалось, Ирис немного растеряна, - кухарке сегодня нездоровилось, она взяла выходной.

-Доверьтесь мне! - сразу выпятил грудь Тер, за что был пронзён двумя очень недобрыми взглядами женской половины.

-В кладовке точно было что-то съедобное, - поднялась Ирис, - думаю, хотя бы бутерброды сделать в наших силах.

-Какие ещё бутерброды! - возмутился блондин.

-Уж лучше они, чем ощутить привкус смерти тобой сотворённой, - сощурилась Колли.

-В любом случае, давайте сначала посмотрим, что у нас есть, - примирительно предложил я.

Результаты осмотра, к сожалению, не принесли ничего утешительного. Нет, еды было много, но готовой, или даже полуготовой — нет.

-Ну всё, я помру голодно смертью, - картинно вздохнула брюнетка, встряхнув хвостиками.

-Почему же? Вот из этого и этого вполне можно приготовить что-нибудь, - вытащил я на свет кусок мяса и несколько овощей с орехами.

Меня пронзили два удивлённых взгляда. Даже Колли удивлённо распахнула глаза.

-Ты?

-Ты что, умеешь готовить? - поражённо вопросил Тер.

-Не шедевры, конечно, но запеканку и кое-какой гарнир с десертом...

-Эмиль, ты наш спаситель!

-Но мне понадобится ваша помощь.

Следующие полтора часа мы чистили, резали и строгали, смешивали и пробовали получившееся. Тера после того, как он по-тихому пытался добавить острый перец в вишнёвый пирог, большинством голосов было решено отстранить от готовки. Он какое-то время возмущался, но довольно быстро перестал дуться, пробуя всё, что только можно было. Подозреваю, что если бы не его дегустации, конечного продукта было бы раза в полтора больше.

Это было довольно приятно. Давно уже не приходилось вспоминать свои кулинарные таланты. Мне кроме свежей крови уже больше года ничего не хочется, А Сирис с Ати, даже если и вдруг желают насладиться обычной едой, то либо идут в ресторан, либо готовят сами. Сначала у меня получалось неловко. Но, как оказалось, навыки не пропали, и довольно быстро я уже делал бОльшую часть манипуляций машинально.

В оценке соли и специй мне помогали девочки, потому что, как мы выяснили, я практически ничего не ощущал. Однако обоняние компенсировало потерю вкусовых ощущений.

Принюхавшись к полученному фаршу, я отчётливо осознал что чего-то не хватает и, увидев на одной из верхних полок баночку с заинтересовавшими меня листочками потянулся за ней, но слегка не рассчитал и, покачнувшись, задел соседнюю. Она дрогнула и, минуя пытавшиеся поймать её руки, стукнулась об угол шкафа, осыпав меня каким-то желтоватым порошком.

-Чёрт, Фифи будет в ярости, - хохотнул Тер.

А у меня вдруг сбило дыхание, я закашлялся, сгибаясь пополам, из глаз потекли слёзы, глотку раздирало.

Кажется, меня взяли за руки у повели к крану с водой. Превозмогая рвущий грудь кашель, я постарался умыться, даже подставил под струю голову, но меня не отпускало.

Казалось, ещё чуть-чуть и я начну выплёвывать лёгкие.

Меня куда-то потащили, кто-то включил душ и меня целиком, в одежде, запихнули под него.

Лишь минут через пять я понял, что помимо прочего вода была просто ледяная. Но, как ни странно, становилось легче.

Справившись со своими конечностями, мне удалось прополоскать рот и как следует промыть глаза.

-Боги, что за отраву держат на твоей кухне?! - мой голос едва можно было узнать. Скорее это было похоже на скрежетание по металлу.

-Чеснок, высушенный и потолчённый, - на ребятах лица не было. Тер откуда-то притащил целую кучу небольших пузырьков и, видимо, был полон решимости опробовать на мне их все, не приди я в более-менее терпимое состояние.

-А, ну тогда понятно... - конец фразы потонул в кошмарном кашле, который, однако, мне вскоре удалось остановить.

Моих ноздрей коснулся запах слегка подгорающего мяса.

Частично жестами, частично словами, я отправил девушек следить за духовкой, сам же, стуча