Но ладно бы только это. Оглядевшись, я ощутил как по спине ползёт леденящий холод. Все стены, потолок этого подземелья оказались исписаны чем-то буро-красным.

Мы уже сдали древние языки, поэтому я, пусть и частично, но всё же смог понять, что там написано.

Судя по всему, здесь кто-то сходил с ума, потому что просьбы вернуться, обращённые к кому-то, перемежались с обещаниями уничтожить какое-то братство, и просто белиберда насчёт утраты души.

Медленно отходя назад, я поднялся наверх и, в который уже раз пожалев, что не остался в той комнате, решил действовать более вдумчиво.

Видимо, это сработало, потому что через каких-то двадцать минут блуждания по этому кошмару, до меня донеслись голоса. Не стенающие или завывающие, а вполне живые.

Едва сдержавшись, чтобы не бросится вперёд со всех ног, я осторожно подошёл ближе и прислушался, уловив что-то странное в разговоре.

Сирис.

Оставив своего ученика досматривать сны, я, тихо положив Эмилю в карман небольшой охранный амулет, отправился на поиски хозяина этого жуткого замка-города. Он уже должен быть готов к разговору.

Долго искать не пришлось. Войдя в полупустой зал, одна из стен которого оказалась разрушена, я увидел сидящего на подобии высокого трона мужчину в красном плаще.

-Всё ещё ходишь в этих лохмотьях? - громко произнёс я, и мой голос чужим звуком прорезал царившую здесь особую тишину.

-Зачем ты пришёл? - донёсся низкий голос от фигуры, скрытой тенью до пояса.

-А разве нельзя просто так проведать друга? - задал вопрос я, проходя вперёд и чувствуя, как у меня под подошвами хрустит каменная крошка.

-Не могу верить ни единому твоему слову, - донеслось до меня, - ты действительно думал обмануть того, кто в десятки раз старше тебя?

На лунный свет показалась бледная кисть с длинными, когтеобразными чёрными ногтями, ложась на подлокотник трона.

-Я тебя не звал.

-Не звал, - согласился я, проходя ещё немного вперёд, - но мне дали задание проверить, что тут происходит.

-Если бы дело было только в этом, ты бы ушёл ещё вчера, - тень прорезали два горящих красным глаза, - но ты остался.

-Габриэль...

-Не смей меня так называть! - рыкнули на меня и длинные пальцы сжали подлокотник, - я отрёкся от этого имени, когда потерял всё человеческое.

-Прости, но называть тебя твоим пафосным псевдонимом не могу, - серьёзно ответил я, - начинаю глупо хихикать, а это не поспособствует беседе, довольно серьёзной, если честно.

Зал погрузился в опасную тишину, и, когда я уже в десятый раз пожалел о своих словах, от трона донёсся глухой тихий смех.

-Ты не меняешься.

Тёмная фигура в плаще поднялась и, спустившись с небольшого постамента, подошла ко мне. Луна осветила её лицо, предоставив мне возможность любоваться на, практически, своё отражение.

-Просто удивительно, как мы похожи и насколько разные, - внимательно взглянули на меня, - не верится, что ты не имеешь отношения к линии моей семьи.

-Мне тоже, - взглянул я в его алые зрачки и вдруг почувствовал тяжёлую руку на плече.

-Спасибо, что приехал, мне начало казаться, что это никогда не кончится, - услышал я тихий голос, но в следующее мгновение он уже оказался достаточно далеко от меня.

-Габриэль... - я подошёл ближе к черноволосому вампиру.

-Спой мне, - внезапно прервали меня и, отступив назад, достали откуда-то практически чёрный инструмент, каплеобразной формой, с натянутыми струнами, - как тогда.

Эмиль.

Голоса, после нескольких рваных фраз вдруг стихли. И когда я уже, еле дыша, подобрался ближе, вдруг раздалось низкий, немного вибрирующий и пробирающий до души звук, что многократно отразился от стен. Но, будто этого мало, вдруг к этой мелодии присоединился голос. Такой же низкий, как она, такой же вибрирующий и, который, казалось, заставлял всё груди трепетать и сжиматься.

Я тихо сполз по стене, не в силах перестать слушать это. Всё стало не важно. Только этот голос, только эта мелодия. Незнакомые слова, но это не имело значения. Больше ничего не имело значения.

И вдруг она прервалась, а я обнаружил, что по щекам уже давно текут слёзы. С усилием потерев глаза, я поднялся на ноги и вдруг ощутил невероятную лёгкость в душе. Так легко, так хорошо и спокойно мне давно не было.

Из соседней комнаты донеслись два голоса. Похоже, один что-то просил у другого, но ему не ответили.

Осторожно заглянув за разрушенную стену, я увидел своего Наставника, что устало рухнул на большой обломок камня, держа руках странный инструмент.

Сирис

Наконец, последняя нота отзвучала в воздухе, оставив лёгкое разочарование, что всё закончилось. И как обычно, практически сразу на меня навалилась невыносимая усталость.

-Как всегда прекрасно, - вздохнул вампир в красном плаще, оживая.

-Габриэль, мне нужно, нужно кое о чём поговорить с тобой, - с трудом произнёс я, чувствуя, как сбивается дыхание.

-Конечно, но не сейчас. Сейчас, прости, мне нужно насладиться воспоминании о только что услышанном.

И хозяин замка, развернувшись, растаял в тени зала, а я рухнул на ближайший обломок каменной стены, пытаясь отдышаться.

-Сирис? - донёсся до меня неуверенный голос моего ученика и приближающиеся шаги.

-Эмиль, проснулся, - блёкло произнёс я, опуская на пол чёрный инструмент.

-Сирис, что это... Что это было? - спросили меня, - и почему ты такой уставший?

-Потому что прочёл одно древнее заклинание-балладу, - отозвался я, понемногу чувствуя, как силы возвращаются.

-Эта... Эта мелодия и голос... Это был ты?! - удивлённо воскликнул мой ученик.

-А кто же ещё, - хмыкнул я, доставая из кармана небольшой мешочек из чешуйчатой кожи и высыпая себе на ладонь несколько светящихся шариков, - чуть больше четверти часа, а вымотан так, будто всю ночь практиковал сложнейшие заклинания.

-Четверть часа?... - было видно, что Эмиль обескуражен, - мне показалось прошло несколько мгновений.

-А мне что час, не меньше, - поднялся я, оперевшись на колени, - ладно, пойдём, оборудую небольшую комнату. Похоже, быстро уладить всё не удастся.

-Сирис, что здесь происходит? - шёл следом за мной вампир,