шевелюры на перебинтованного Филиппа, и назад, и тут тишину в палате прорезал звонкий детский голосок:

– Мама, я пить хочу! Принеси пожалуйста. Там, на первом этаже в киоске есть.

«Мама» с готовностью встрепенулась, соскочила со стула, достала из сумочки кошелёк, сумку протянула «доченьке», и со словами: «Подержи пока, я мигом!», быстрым шагом вышла из палаты.

Сёчин, продолжая молчать, не отрывал свой взгляд от рыжей гостьи, и та, криво ухмыльнувшись, высунула изо рта красный язычок:

– Бе-е-е! Ну что, узнал?

Окончательно опешивший Филипп растерянно пробормотал:

– Как это возможно – ты же мне во сне мерещилась!

Рыжая рассмеялась:

– Если я тебе начну рассказывать про свои возможности, то нам года не хватит! Послушай, разговор есть.

– А как тебя называть? И вообще – кто ты?

Собеседница отмахнулась:

– Да всё равно как. Запомни самое главное – я тот, кого Создатель проклял, и прогнал подальше от себя. Но ничего, я всё-таки создам свой мир. С твоей помощью, конечно. Да ты уже помог – только через тебя я и смогла в реальный мир попасть. Ты ведь не мёртвый был. Можно было ещё оживить. А всё благодаря твоей особой энергии, – вытянув палец вверх, она и протяжно договорила, – Тво-о-о-рческой. Хоть ты и не Лев Толстой, но всё сработало! Самое главное было – выскочить из этой огромной могилы. Мёрзнуть там надоело. Ну и Филиппок, конечно, хорошо помог. Мир его праху!

Сёчин приподнялся, опёршись на локти:

– Что ты с ним сделала?

– Да ты не переживай. Он и не понял ничего. Филиппок давно совсем бестолковым сделался. Сам виноват – постоянно травку жевал да глотал. И ещё отжим пил. Чего ни скажу – со всем соглашался! Но без твоего кокона ни за что бы дорогу не нашла. Я же – неживая. Ну, по людским понятиям.

– А кто тогда тот самый Клюв?

– Да самый обычный демон, вашим языком выражаясь. Бывший человек. Он там за мной смотрел. Ну, чтоб сидела на месте, да не придумывала чего-нибудь особого. А сами-то каковы? Извращенцы проклятые, замутили для меня хитрую тюрьму – в другом мире, да ещё и в виде синей травы. Это ж какую фантазию надо иметь!

– Ну а Филипп, всё-таки, почему именно он?

– Ну а как без него? Он – ключевое звено! Мне именно он нужен был! Считай, всю необходимую работу Филиппок и провёл! Клюва помог обездвижить, чан расколол. Ну и тебя оживил. Ты бы сам не справился. А с его энергией нормально прошло. Ну и намучилась я с ним – все сказки вспомнила, какие знала. Неделю ему рассказывала, не меньше. А что, как-то нужно ведь было мозги ему промыть. Но он поверил, куда ж ему деться-то было? Я ведь настырная!

– Хочешь сказать, что всё это ты устроила?

– А ты что, не понял ещё? Конечно, я. И тексты старенькие, и аспида чёрного, и Алоизия с помощником. Весело было! Змеюка только чуть всё не испортила – могла раньше грохнуться, да и убить тебя. Но обошлось – попал ты в больничку, как и задумывалось. И Филипп клюнул. И пожар вовремя случился. Алоизий с Пехотинцем попотели, конечно, ну да не страшно. Самое главное – я теперь здесь. Мне ведь живые люди нужны, а не коконы мертвяков, как я иначе свой мир создам? Сейчас, подрасту маленько, освоюсь тут, да и пойду по миру. Думаю, сторонников найду. Мне, знаешь, такие криво-порченые людишки нужны. Место есть, что ж Загорью, зря пропадать?

– Да кто с тобой захочет дело иметь?

– Хо-хо, Филенька! Денежки кто шибко любит, да мерзости всякие, вот их точно уведу к себе, быстро-пребыстро! А дальше посмотрим. Я ж сколько веков-то ждала? Всё одно – пришло моё время! А ты не сиди, тебе срочно надо книжку написать. Вон сколько идей уже накопилось!

Филипп покачал головой:

– Какое тебе дело про мою книжку?

– Да чтобы никто, типа этого придурка Нилова не интересовался больше Загорьем. Для моих целей именно книжка нужна – через буквы в человека быстрее и надёжнее мысли входят. Ты же придумки сочиняешь? Все и будут считать, что это – сказка, да рукой и махнут! Так проще будет. А то у меня дел тут полно, не хочу, чтобы кто-нибудь интерес проявлял. Да и вообще – знаешь, поговорка одна есть: «Если хочешь спрятать, положи на видное место!»

Жестом правой руки Сёчин прочертил перед собой черту:

– Я не буду писать этот роман. Хоть что делай. Не буду. Ты – зло! Даже и не мечтай!

Лицо у девочки окаменело:

– Ну и дурак. Напиши, не кривляйся.

– Нет, не стану. Всё равно уже пожил. Могу и завершить эту главу.

Рыжая склонила голову на бок, с усмешкой глядя на него:

– Значит, не будешь писать?

– Не буду! Пошла ты! Я всё равно с этого денег не зарабатывал.

– Не мудри! Думаешь, я тебе в голову не смогу залезть? Ты всё равно уже сюжет придумал. Так что остаётся подсмотреть за твоими мыслишками, а написать кто другой сможет. Сам смотри – дело твоё. Если откажешься, то я так и сделаю. Но тогда ты уже не сможешь больше.

– Чего