— Ну ладно, ладно, не нервничайте. Кстати, против божества и обычная сталь сгодилась.

— Не понял? — маг посмотрел на меня с удивлением.

— Когда я добывала ваш замечательный меч Света, его как раз охранял какой-то божок с манией величия, который не пожелал представиться. Ну, я его и порешила. Надеюсь, вы не будете огорчены? Издержки неизбежны…

Теперь была уже очередь мага хватать ртом воздух от неожиданных признаний. Пожалуй, я засиделась.

— Мне надо идти, до встречи.

И уже по дороге к центру города меня отвлекло вибрирование кристалла связи в кармане.

— Аррлея, — передо мной стоял вполне оправившийся от удивления Дессанир. — Забыл вам сказать, что следующий мир, в котором вам предстоит побывать, называется Лонгворд. Не очень большой, как и все миры, которые выбрали для себя Отражения, но достаточно интересный. Там сейчас, как мне доложили, нестабильная политическая обстановка: два царских наследника сражаются за власть, одного из них поддерживает советник, но у другого больше прав согласно старшинству.

Отлично, ввязываемся в очередную войну.

— Проход в этот мир есть из Осмариса, с которым как раз связаны ближайшие отсюда Врата, а так же из Сканнендейла, куда вы можете попасть из Инталиона. Врат в том мире двое, каждые контролируются людьми одного из наследников.

— Хорошо, благодарю за подсказку.

— Вы серьезно говорили про божество?

— Ага. Я должна идти! — я с улыбкой накрыла ладонью кристалл, разрывая связь.

Потом связалась с друзьями, выяснила, где их найти и отправилась в гостиницу.

— И что вы скажете? — я сидела с ногами на кровати, только что рассказала им о своей беседе с заказчиком и доедала шестой или седьмой пирожок.

Раф хмурился, Марко — тоже. Остальные просто думали.

— Неспроста он уцепился за этот меч, — осторожно произнесла Лиза. — В этом явно подвох.

Лицо Рафа сделалось кислым и недовольным, потом обреченным.

— Подвох в том, что мечом Скорби был убит дракон, а меч Света вряд ли уступает ему в могуществе.

Все молчали, обалдело уставившись на мага.

— Как?

— А вы вообще как себе все представляли? Пришли три мага, сказали два слова и вся Паутина содрогнулась? — Раф горько усмехнулся, провел ладонями по лицу. — Я не могу открыть вам те заклинания, которыми мы пользовались, те обряды, которые проводили, поскольку связан клятвой молчания, и она убьет меня, если будет сломана. Для того чтобы разрушить Цепь Равновесия и дать Хаосу возможность попасть в Паутину, нужен был колоссальный толчок, такой выброс силы, какой ни один смертный не смог бы дать. И мы нашли способ убить по-настоящему бессмертное существо, как бы мне ни стыдно было в этом признаваться сейчас. Меч Скорби — страшная вещь, и меч Света ничем ему не уступает, разве что создан был более гуманным путем.

Первое удивление сменилось гневом, потом яростью, потом грустью. Все равно ничего нельзя изменить, события тысячелетней давности невозможно повернуть вспять, только расхлебывать последствия. Попутно проглатывая ругательства, так и норовящие сорваться на голову бестолкового отступника.

— Так, ребята, поверим специалисту на слово. Раф, ты думаешь, что нужно послушаться в этом наших предельно честных заказчиков?

— Не могу сказать, к сожалению, поскольку не знаю точно, что представляет собой матрица. Такого явления, как расщепление одной личности на несколько не было никогда в истории существования Паутины, сделать это мог только исключительный талант и огромные возможности. Нам лучше подумать о другом: как спасти миры от катастрофы.

— И у тебя, как у опытного спасателя, разумеется, есть идеи? — Кьен делал вид, что чистит кинжал, сидя на подоконнике.

Маг покосился в сторону мелкой язвы, чуть шевельнул кончиками пальцев и подул, от чего мальчишка свалился на пол, как солдатик, и застыл, гневно вращая глазами. Хе-хе, заклинание такого рода я напустила на Марко с Лизкой, когда они скакали с мечами по комнате.

— Не тебе надо мной шутить, малыш, — голос Рафа был вполне дружелюбен, — а то ведь и выпороть могу.

— Но на самом деле мальчик прав, — вступился на защиту друга Марко, — нам нужны идеи, которых в активе пока ноль.

— Ну почему же, — маг обернулся ко мне. — Лея, Маркоарвиэль упоминал о книге драконьих сказок, которую ты взяла почитать в библиотеке Гильдии. Покажешь?

После недолгого изучения, Раф хмыкнул.

— Сказка ложь, да в ней намек… — он передал мне книгу. — Очень интересные моменты тут есть.

— Ты про Цепь Равновесия?

— И о ней тоже. Ты знаешь?

— Марко рассказывал. Кстати, там во многих сказках упоминается о некоем артефакте, который берегли Хранители в Первом мире. Что это? Лиза, не тормоши его! Раф, сними заклинание!

Подружка отвлеклась от разговора, чтобы привести мальчишку в нормальное состояние, но простым щекотанием магию не возьмешь. Когда все были готовы слушать, Раф рассказал следующее:

— Начало Цепи Равновесия, которая ограждала Паутину миров от влияния Хаоса, было в Первом мире. Каждые сто лет там проводился определенный обряд с Хранителем равновесия, который служил одним из гарантов сохранения целостности защиты.

— Глупо делать такой сложный комплекс зависимым от одного вполне смертного человека и какого-то ритуала, подробностей которого, конечно, никто не знает, — Лиза мрачно посмотрела на нас.

— Ну, не от одного, конечно, человека. Хранителей было много, кроме них звеньями Цепи служили и сами миры, просто гибель драконов, нарушение обрядов и посильная помощь младших богов помогли разорвать казавшуюся нерушимой Цепь. Для ее восстановления хорошо бы найти того, в чьих жилах течет кровь Хранителей, а потом провести над ним ритуал коронации…

Я выразила всеобщее сомнение, приложив руку ко лбу мага.

— Температуры нет. Ты уверен, что здоров?

— Девочка, с такими вещами не шутят! — и я вдруг вспомнила, что такому молодому на вид магу лет раз в сорок больше чем мне. — Не могли маги Гильдии, даже за такой долгий период, перебить всех наследников Хранителей! Мы должны их найти, другого выхода не вижу!

— Раф, не кипятись. Мы себе представляем, что могут сделать маги при божественной поддержке, если зададутся конкретной целью, — Марко успокаивающе положил руку на плечо мага. — Просто сомнительно, что после того, как ряды Хранителей проредили убийцы Гильдии, что мы впятером сможем найти хоть кого-то, да еще и в столь сжатые сроки!

Марко, ты умничка! Я в очередной раз поразилась умению Озерного стража разрешать конфликты мирным путем. Хотя, вспомнить только тот удар по затылку, которым он пытался договориться со мной, сразу чувствую себя исключением из правил.

— Мы сможем. Ведь не всех же драконьих магов уничтожила Гильдия, раз ты смогла встретиться с Ораем Аюмом. Если вы помните, я тоже не самый последний неудачник и неумеха в этой вселенной. Я задействую свои связи и магию, а если некоторые не перестанут хихикать под нос, остаток путешествия проведут в обездвиженном состоянии!