– Ладно. – Великодушно сменила гнев на милость я, извлекая чудом уцелевшую в процессе ловли беспокойного пациента мазь из-за пазухи. Надо же. Не потекла. Не хватало еще пропитаться вонючим составом с ног до головы. – Будем тебя лечить.

– Тогда я за водой. – Поспешно ретировался Еринэль.

Как оказалось последнее ведро он принес, но опрокинул, когда бросился меня спасать и вода благополучно впиталась в песок.

– А я за мясом для грифона. – Дезертировал принц, оставив незнакомца удивленно взирать в мою сторону.

Похоже эльф давно так не развлекался, если развлекался вообще. Это он еще как его Светозарность летает не видел.

Мазь действительно оказалась на удивление вонючей. Стоило только отвинтить крышку, пахнуло так, будто десять скунсов одновременно пустили струю, затем сдохли и стали стремительно разлагаться. Понятия не имею кто составлял этот состав, но наносить его без противогаза было очень сложно. Если мазь не заживит раны зверя, клянусь, его Светозарность горько пожалеет об этом.

Тень

К его удивлению, человеческая девчонка умудрилась не только втянуть его в совершенно идиотский спор, ставкой в котором он тень сам же щедро предложил левбая, но и призвать на помощь грифона. Причем грифон оказался самцом. Поразительно, но леди выиграла, с презрением выдала ему бесполезную уже узду от левбая. Разумеется, Третий мог оспорить результаты пари. Участие грифона в процессе снятия узды со зверя не оговаривалось. С другой стороны – то, что леди не станет прибегать к сторонней помощи и сделает все самостоятельно, тоже никто не говорил. Поэтому эльф без сожаления расстался со зверем. Все равно дни того под седлом были сочтены. Отпущенный же на волю левбай никого не признает хозяином, а значит, потерян и для своей новой владелицы. «Да не доставайся же ты никому!», – внутренне улыбнулся эльф.

Этим способность человечки преподносить сюрпризы не исчерпалась. Она оказалась на короткой ноге с принцем клана Вечного рассвета Атураэлем. Тень не был ему представлен, но этого и не требовалось: принц пару раз мелькнул на приемах и балах, на которых Третий тоже присутствовал, но видел его высочество только издалека. Зато очень хорошо разглядел объявления о розыске наследного принца, разыскиваемого за убийство собственной любовницы. Даже награду объявили. На взгляд тени, поскупились, конечно, (это же не разбойник, грабящий кареты с малым эскортом, а целый наследный принц) но назначили. Скандал в клане Вечного рассвета разразился грандиозный. Принцесса Норандириэль в знак протеста заперлась в своих комнатах и никого не впускает. Злые языки поговаривали, будто на самом деле прекрасной принцессы, которую часто называли сапфиром клана Вечного рассвета за небесно-голубой цвет глаз, в покоях нет. Нет и во дворце. Мол, сбежала эльфийка с кем-то, кого благородный отец точно не одобрит в качестве консорта и уж тем более – жениха. Но на то он и дворец, чтобы полниться слухами. Это свойство любого двора. Эльфийский не исключение. Младший принц Синуссаэль от расстройства слег и не посетил собственный мальчишник. Помолвка с Фредегондой отложена. Что, наверное, и к лучшему. Мало кто считал появившуюся неведомо откуда полукровку достойной парой принцу, пусть и не наследному, но второго в очереди на престол. Мужья прелестной леди имели странную особенность неожиданно умирать. Да уж. Что-то очень неладное творилось в клане Вечного рассвета. Впрочем, самого Третьего вышеупомянутый клан интересовал только в качестве точки на эльфийской политической карте.

Следующим сюрпризом оказался среброволосый эльф, назвавшийся братом леди с грифоном. По сложного плетения косе с добавлением серебряных, черных и красных нитей, тень смог распознать представителя довольно редкого клана тигриных всадников. Этот факт ошеломил даже больше присутствия беглого принца. Всем известно, что тигриные всадники ведут довольно уединенный образ жизни. Они редко покидали свои грады и мало кто из эльфов может похвастаться, будто встретил хотя бы одного за свою жизнь.

Тень более пристально вгляделся в человеческую девчонку. Неужели полукровка? Да нет. Не может быть. Тигриные всадники никогда не опустятся до смешения крови с людьми. Хотя. Все когда-то бывает в первый раз. Рыжая, ничем не примечательная с виду… Но клинки… Да еще и не одна пара. Грифон. Самец, которые считаются слишком дикими и свободолюбивыми для приручения, боится какой-то мази, испуганно бегает от человечки, затем смиряется и покорно позволяет смазать глубокие раны. А раны, к слову, будто бы оставил дракон. На сколько Третий знал, даже послушного всаднику грифона, нужно было фиксировать и держать во время любого лечения, а девчонка справилась с этой задачей самостоятельно, просто предварительно погоняв зверя и наорав на него.

Тень закрыл глаза и тряхнул головой, пытаясь прогнать абсурдные картины происходящего как назойливое видение под влиянием дыма определенных трав. Такие травы воскуривали перед битвой некоторые воины, видели странные видения, впадали в ярость и шли в бой даже не прикрывшись доспехами. Но только закрыл глаза, девчонка предстала перед внутренним взором совершенно в другом облике. Это была уже не растрепанная как искупающийся в песке воробей рыжеволосая человеческая женщина, а стройная прекрасная эльфийка. Серебро волос которой могло посоперничать со светом луны в ясную ночь.

«Что за демон?!», – подумалось ему. – «Как вообще такое может произойти?!». Немного поразмыслив, пришел к выводу, что тут явно не обошлось без магии.

Тем временем грифон благополучно получил свое лечение ужасно вонючей мазью, отказался от мяса, услужливо предоставленным принцем (Наследный принц в качестве обслуги грифона? Чего только не увидишь в родном городе после долгого отсутствия!) и эпично улетел ввысь, явно позируя при каждом взмахе мощных орлиных крыльев. Леди тщательно вымыла руки с ароматным мылом в ведре с водой, предоставленными братом, вытерла простым льняным полотенцем, затем с подозрением обнюхала каждую ладонь и удовлетворенно кивнула.

– Лабиринт. – Спокойно напомнил Астураэль, вызвав легкую улыбку на губах тени.

Надо же. Настойчивый. И что это за лабиринт, куда так стремится принц?

«Любопытство – это нормально» – утешал себя Третий, следуя за леди чисто потому, что убедился, если уж она куда-то идет, то скучно точно не будет.

Он мог следовать за ними скрытно. В конце концов, его годами обучали искусству быть незаметным даже в пустыне. Ему удавалось слиться с любой толпой или оставаться незаметным в пустой комнате, где по идее и укрыться-то было не где. Леди скользнула по нему безразличным взглядом серых глаз, но никак не прокомментировала его присутствие. Видимо, его компания не была нежелательной. Принц же воспользовался моментом, чтобы всучить ему ведро с мясом.

– Нужно еще. – Доверительно сообщил он прежде, чем исчезнуть вместе с братом леди.

Леди же не только не остановилась чтобы подождать ушедших, но даже не сбавила шаг. Из чего тень сделал вывод, что местонахождение лабиринта известно многим. Третий не возражал против мяса, безропотно нес его в руке, хотя понятия не имел зачем оно понадобилось.