И тут, когда я немножко пришла в себя и решилась погладить одну из зверюг по лобастой голове, прозвучал звук вынимаемого из ножен клинка.

– Это еще что такое? – Раздраженно вопросила я, ни к кому, собственно, не обращаясь, но звери на всякий случай солидарно вильнули хвостами.

Хм. А они мне начинают нравится.

– Ну, что ребята, пойдем разбираться?

И они пошли, просто немного позади меня. Видимо, чтобы не смущать. Хотя как может не смущать присутствие двух хищников за спиной?

– Сказала же – никакого оружия. – Напомнила я незнакомцу то, что говорила еще перед входом в лабиринт и попыталась помочь ему вогнать клинок обратно в ножны на случай, если слова до него не доходят и сейчас.

Плевать, что сама желала извлечь клинки наружу и показать местным монстрам кто есть кто. Я – женщина – могу позволить себе психануть и наплевать на собственные инструкции.

Как оказалось слова до него не то чтобы не доходили, просто не были для него руководством к действию. Он окинул меня взглядом «молчи, женщина, твой день 8-е марта» и спокойно поинтересовался каким образом я могу помешать ему делать то, что он сочтет нужным. Может, позову на помощь брата? Досадно признавать, но он был прав. Справиться с ним один на один я могла, но только если мечи мне помогут в этом, а они принципиально делали вид, будто происходящее их вовсе не касается. Звать Еринэля? Вот еще. У меня ведь есть и другие эффектные кандидаты.

– Зачем? – «Изумилась» я и даже бровь вопросительно изогнула. Надеюсь, вышло красиво. – У меня есть они.

Два зверя тихо выступили из тумана. Я не видела их, но чувствовала звериное дыханье на ногах с обеих сторон. Впечатляющее должно быть зрелище.

– Собачки? – Потрясенно поинтересовался бывший хозяин левбая, рассмотрев моих сопровождающих.

– Кто скажет, что это зайчики или мышки, может смело бросить в меня тапок. – Как можно более мило улыбнулась я.

Почему именно обувь? Просто незнакомец вполне мог выполнить сказанное мною как просьбу. Типа весь такой джентльмен и не привык отказывать дамам в их капризах. Не то, чтобы я жаждала, чтобы мне прилетело тапком, но согласитесь, что когда в вас кинули пушистой домашней обувью гораздо лучше, чем запущенный в вас же булыжник. Но это к слову. Незнакомец с лязгом загнал меч в ножны. Вышло у него очень выразительно. Мол, ладно, сейчас я вынужден отступить, но разговор еще не окончен. Вернемся к нему в следующий раз. Но лично я, ни к чему возвращаться не желала. Тем более с таким навязчивым типом как он. Заносчивый, самонадеянный, несносный и самоуверенный тип. Вот он кто. Из тех, кто с первого взгляда не нравится главной героине любовного романа, а потом жениться на ней на последней странице. А в прологе потом нечто вроде «Жили они долго и счастливо»… «Пока он не встретил того, кого бесит еще больше» – хочется добавить мне в таких ситуациях. И да. По нынешним временам следующий, кого он станет бесить, может быть не обязательно женщина. Словом, как замечательно, что я не в любовном романе. И, кстати, его в лабиринт никто не приглашал.

– Сестра. – Голос Еринэля, внезапно возникшего по правую руку от меня, заставил вздрогнуть даже собак. Хотя звери наверняка слышали его приближение, и появление эльфа не было для них такой уж неожиданностью. – Стоит мне ненадолго отлучиться, ты уже кому-нибудь угрожаешь.

– Тогда держи меня в поле зрения, и всем угрожать будешь уже ты. – Парировала я, стараясь всем своим видом показать, что разборки это вообще не женское дело.

– Буду стараться. – Не стал отнекиваться от обязанностей родственника мужского пола «брат». Мол, кого надо победим, кого надо в плен возьмем. Не волнуйся только. Все-таки приятно, когда рядом надежное мужское плечо. – А теперь, может, сделаем то, зачем пришли пока эти дивные создания – кивок в сторону сопровождавших меня зверей. – Не нашли себе корм самостоятельно.

– А где его высочество? – Тут же всполошилась я, волнуясь как бы клану Вечного рассвета не пришлось сдирать объявление о розыске наследного принца в связи с его безвременной кончиной.

Перед глазами тут же услужливо нарисовалась картина в стиле кровавого ужастика. Астураэль беспомощно распластан на земле, его тело терзают разнообразные монстры, в ряды которых отчего-то затесалось несколько злобных кукол, которых в лабиринте пока не встречала. Кровь на мордах, лицах. Кровь на песке. Затемнение в кадре. Платки мокрые от слез.

«Вероника, это слишком даже для тебя», – неожиданно прорезался Кумивар, заставив меня еще раз вздрогнуть.

Настала моя очередь игнорировать заносчивую сталь. Ну, по крайней мере до тех пор, пока мне ничего не угрожает.

– Астураэль все время был где-то рядом. – Тоном «я не нанимался в няньки» сообщил Еринэль. – Предлагаю раздать мясо и, если он не появится к этому моменту, отправиться на поиски.

Куски оказались крупными и на всех обладателей светящихся красных глаз их явно не хватало, но сопровождавшие меня звери получили мясо так как есть. Должен же быть у них хоть какой-то бонус. Остальное мясо совместными усилиями эльфов при помощи кинжалов было разрезано на более мелкие порции. Меня к процессу не допустили под предлогами: не женское это дело и порежешься еще. Для проформы я еще понастаивала под голодный рык, учуявших мясное зверей, но быстро сдалась. Восторженный до тошноты принц Астураэль появился где-то на середине процесса и тут же присоединил к происходящему и корм и кинжал. Собаки возбудились еще больше. Некоторые в наглую пытались утянуть что-нибудь прямо из-под лезвий и ведер, но премированная повышенной порцией пара быстро пресекала воровство, показательно наказывала наглецов и прогоняла уже изрядно потрепанных вон. Из сумрака долго слышались их обиженные подвывания, но по второму разу не лезли. Понимали с первого.

Мясо стало заканчиваться. Счастливчики, получившие свою порцию, вовсе не горели желанием делиться удачей с тем, к кому фортуна повернулась спиной. Несколько особо обиженных деловито вынырнули из сумрака, медленно обошли вокруг нас, явно интересуясь какие мы на вкус и с какой стороны следует приступить к трапезе, в случае если мы вполне себе съедобны. Все ощутимо напряглись. Руки эльфов непроизвольно потянулись к мечам. Мои мечи снова взяли паузу, заставив меня чувствовать себя слабой и беззащитной. Пара сопровождавших меня зверюг оскалила морды, утробным рыком напомнила остальным собакам о своем присутствии, четко давая понять на чью сторону встанут в случае чего. Вмешательство собратьев пока держало остальных на расстоянии, но ни у кого не было сомнений, что нападение всего лишь дело времени. К этому моменту ведра уже опустели и ничего не мешало нашему стратегическому отступлению к выходу.

«Похоже, сбегать из лабиринта становится традицией», – фыркнула я про себя. – «Вот и делай некоторым добро».

– Главное не показывать страха. Иначе они кинутся. – С важным видом предупредил всех Еринэль, не сводя глаз с кружащих вокруг нас порождений лабиринта, и даже взял меня за руку.

Наверное, опасался, что, если я задам стрекача, остальные не смогут выйти. Тут не надо быть математическим гением, чтобы прикинуть шансы на выживание эльфов среди такого количества монстров.