Первой в темный туман вошла леди. Толи у нее напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, толи в мозгах имелся какой-то дефект, но человечка даже не поморщилась. В глубине души тень ожидал, что тьма сыто рыгнет и все пойдут обратно, потеряв рыжую баламутку и даже немного разочаровался, когда этого не произошло. Вторым предсказуемо отправился среброволосый, чья братская привязанность к леди интриговала Третьего. Затем, принц. Тень тоже не заставил себя долго ждать. Крепко стиснул рукоять меча и сделал шаг.

Как ни странно, внутри тумана видеть друг друга было проще. Если стоя снаружи, он не видел никого из вошедших во тьму, то сейчас хотя бы различал смутные силуэты спутников. Тут кто-то резко свистнул, тень вздрогнул и мысленно выругал себя за излишнюю нервозность, подобающую скорее нежной девице, чем воину. И тут появились светящиеся красные глаза. Будто целая куча неведомых тварей мирно спала, а свист заставил их проснуться и злобно вытаращиться на пришельцев.

– К троллям глупые инструкции! – Зашипел он и потянул меч наружу.

– Сказала же – никакого оружия. – Ласково, как дитю малому напомнила взявшаяся непонятно откуда леди и для убедительности с силой нажала на руку с оружием, пытаясь вогнать полуобнаженный клинок обратно в ножны.

Третий иронично хмыкнул про себя. Он – тень, а какая-то человеческая девчонка собирается его обезоружить? Да что она о себе возомнила?

– И что ты сделаешь? – Оскалился он. – Брата позовешь?

– Зачем? – Искренне изумилась та. – У меня есть они.

Сначала из сумрака раздалось угрожающее утробное рычание, затем медленно проявилось два зловещих звериных силуэта. Острые, чуть загнутые внутрь уши, оскаленные пасти, с которых капает слюна, блестящие крепкие на вид зубы, способные раздробить кости левбая, мощные, мускулистые тела, внушительные когти на лапах. Две пары светящихся глаз в упор смотрели на него. Весь вид зверюг словно говорил «Бежать ты, конечно, можешь, но это бесполезно. А для нас даже забавно».

– Собачки? – Севшим голосом уточнил он.

Вероника

Днем лабиринт отчего-то оказался более жутким местом, чем ночью. Это было странно хотя бы потому, что преимущественно днем все страхи, посещавшие нашу голову ночью и пугавшие до нервной дрожи, обычно развеиваются. Но это был точно не тот случай. Чтобы ступить в кажущийся единым живым организмом сумрак хотя бы одной ногой понадобилась вся моя сила воли, а все упрямство ушло на то, чтобы не дать, давшим слабину в коленях, ногам подкоситься и уронить бедовую голову в пыль вместе со всем организмом, вечно ищущим приключения на собственный филей. Темно-серая туманная мгла не сулила ничего хорошего. И все же, как бы сильно сердце не сжимал страх, я не просто не могла позволить окружающим его заметить.

Тихо свистнула, в глубине души надеясь, что никто не появиться. Мы просто потопчемся на месте, тяжко вздохнем, оставим мясо и отправимся из сумрака туда, где светит солнце.

«Голодными они не останутся», – мысленно оправдывала я свою боязливость.

Действительно, какая им, в сущности, разница будем ли мы присутствовать при поедании корма или нет. Как известно, не всем надеждам суждено сбыться. Звери появились. Нет, они не выскочили откуда-то из тумана, не выныривали оскаленные пасти. Они даже не рычали. Просто скользили неясными тенями вокруг, иногда сверкали красными фосфоресцирующими глазами в мою сторону. У меня создалось стойкое впечатление, будто угодила в пресловутый анекдот, где взрослая акула учит акуленка проявлять терпение чтобы есть купающихся без содержимого их кишечника, только какой-то садист перенес действие на сушу. Кстати, самая жуть состояла не в присутствии монстров, в гости к которым я умудрилась заявиться самостоятельно, а в том, что в случае чего, предъявить им особо не чего.

Мой тигр благополучно дремал в комнате и помочь мне не мог. Грифон улетел. Да и можно ли в лабиринт попасть сверху понятия не имею. Мечи хранили гордое молчания, нагло игнорируя мою безопасность. Вполне возможно, что в отместку за появление новой пары, Джастудай с Кумиваром решили упокоиться в лабиринте чтобы стать достойной наградой смельчаку, рискнувшему пройти древнюю легенду. Все бы ничего, только лично я предпочла бы чтобы их план реализовывался без моего непосредственного участия. Конечно, можно вытащить клинки из новых ножен за спиной и попытаться отбиться от зверей самостоятельно, но… это точно не с моим счастьем. Основной дефект такого простого, казалось бы, плана – моя патологическая криворукость. Это только в кино совершенно не подготовленный человек – хоба! – и красиво выхватывает мечи из-за спины. В моем случае данное «хоба!» грозит в лучшем случае потерей половины прически и растяжением мышц. Вполне возможно, что собаки действительно умрут, но не от клинков, а от смеха. Впрочем, и этот сценарий тоже не с моим счастьем.

В результате лихорадочных метаний мыслей, пришла к выводу, что самым лучшим вариантом в случае чего будет скормить собакам незнакомца (он вряд ли сказал куда пошел и его исчезновение с нами точно не свяжут), метнуть в стаю ведра вместе с мясом и драпать со всех ног, молясь, чтобы нас не догнали и не откусили пятки до самых ушей.

В этот момент моих душевных терзаний на тему «а не замучает ли потом совесть, если бросить незнакомого эльфа (тиранившего, кстати, животное) на растерзание дабы уцелеть самой (вопрос выживания, между прочим)» из тумана в мою сторону деловито процокала собака. Да-да. Именно процокала не стриженными когтями по земле. Звучно как по бетонному полу подземной парковки и каждый шаг прозвучал так зловеще, словно в фильме ужасов. Я вздрогнула и замерла как олень в свете фар на ночной дороге. Принести в жертву показалось не такой уж плохой идеей, а аргументы «я же хорошая, а хорошие не толкают незнакомцев в пасть собакам» и «вообще его дома, может быть, ждет котик, а его тут звери сожрут» не особенно действуют, когда смотришь в чьи-то горящие, явно голодные глаза. Но где его тут найдешь в тумане. Кричать – не вариант. Набегут, обглодают раньше, чем эльф откликнется, если откликнется вообще. Непонятно почему, зверь остановился и приоткрыл пасть в «улыбке жизнерадостного бультерьера». Жуткое зрелище, доложу я вам. Особенно, если учесть, что с неожиданно ярко-розового влажного языка капала на землю слюна. Никогда не мечтала, чтобы по мне пускали слюни, тем более вот так. С моей точки зрения, клыкастая мощная зверюга рассматривала меня, бедную и беззащитную, исключительно с гастрономической точки зрения и не нападала лишь потому, что никак не могла подобрать нужные приправы к своему ужину. Ну, или обеду. Инстинктивно выставила вперед руку. Хрен с ней. Пусть цапнет разок. Может, быть поймет, что не вкусная и удалиться. Ну или успею съездить по наглой морде. Глядишь, испугается, а я успею исчезнуть за горизонтом.

Собака не испугалась. Я – не исчезла. Зверюга просто уселась мускулистым задом на землю и преданно вильнула хвостом. Я едва не сползла в обморок, но взяла себя в руки. Не очень доверяю монстрам с таким размером зубов. Могут ведь откусить что-нибудь очень нужное на память от сомлевшего тела. С них станется. Все-таки демон-жених – иногда очень полезная штука. Никогда не знаешь в каких ситуациях может пригодиться знакомство или подаренное колечко. Из тумана появилась вторая зверюга. Видимо, решила, что чтобы мы там дуэтом не соображали, лучше будет соображать это на троих. Я не возражала. Попробуй тут возразить. Нужно было срочно выдать монстрам по куску мяса, чтобы уж наверняка не оголодали, но спутники затерялись где-то в сумраке как лошадь в мультфильме про ежика. Ну, по крайней мере, из тумана не доносились чьи-нибудь вопли или зловещий хруст костями. Это внушало некоторый оптимизм. Есть шансы, что пока все живы-здоровы.