Я задумчиво вертел в руках фрукт, стащенный из вазы. А ведь он прав. И Лейла притихла в последнее время. Не спешит давать мне задания, хотя я уже видел в глазах Сигана решение, и её приказ, и как серьезно готовятся к какому-то длительному путешествию три освобожденных жреца. Похоже, моя богиня ненавязчиво намекает на то, что я действительно должен выдохнуть слегка.

– Но почему именно Черная Ложа?

– Потому что с твоей семьей мы познакомились, – усмехнулся Кэртис. – Пора знакомиться с моей.

Я усмехнулся в ответ:

– Ты поосторожнее, Тис, а то я могу подумать, что ты собираешься представить меня своим родителям в качестве своей невесты.

Оборотень широко усмехнулся и почти промурлыкал:

– Я же говорю, что будет весело.

И вот ради этой сомнительной усмешки, я сейчас пробирался через болота, по границе земель Черной Ложи с родовыми землями нынешнего Верховного Жреца Роя… Воспоминания о Растине не были из разряда приятных.

– Уже темнеет. Нужно поторопиться, – оторвал меня от размышлений голос Кэртиса.

– И что за гадость вылезает здесь с приходом темноты в этих местах? – Меня охватило азартное любопытство. Каждую ночь являлась какая-нибудь новая пакость, про которую я выслушивал целую лекцию по мере нашего продвижения. Все-таки хорошо, что мы решили не просить магов переносить нас порталом. Так было бы не очень интересно. Такое ощущение, что кто-то специально наводнил всю территорию всякими сумрачными зловещими болотами и тварями в них обитающими.

Вроде даже Кэртис что-то подобное рассказывал. Кто-то из предшественников Дэвида обладал весьма специфичным чувством юмора. Он решил собрать как можно больше всевозможных слухов о Черной Ложе, ходящих среди простого народа и воплотить их в жизнь. Надо сказать, что это ему удалось. Правда, он не учел того факта, что ему и его подчиненном жить в это Черной Ложе, среди кошмаров и ужасов.

Так что я ожидал от Кэртиса новой истории, но услышал лишь краткое:

– Болы.

– Кто? – Я вскинул бровь. – Что за дурацкое название? В жизни такого не слышал.

– Это из-за тех звуков, что они воспроизводят. И это не разработка Черной Ложи, они появились со стороны территории Жрецов Крови лет пятьдесят назад. Сначала на них почти не обращали внимания, но потом горько о том пожалели. Очень опасные создания. Болы способны внушать своей жертве ужас, который проникает в душу и разум. Им фактически невозможно противостоять. Многие маги пасуют перед ними, и даже у меня отнимет много сил сражение с одним таким созданием. Проблема в том, что они охотятся стаями.

– А что за звук? – полюбопытствовал я.

Кэртис помолчал, сосредоточился и внезапно заунывно, с каким-то болезненным надрывом, утробно протянул:

– Боооооо…боооо…лллл…ааааа…

У меня сжало сердце от странного чувства и я поежился:

– Жутковато.

Такое ощущение, что что-то знакомое слышится в этих звуках. Но это знакомое искажено до неузнаваемости.

– Крепость должна вот-вот показаться.

И в этот момент раздалось сильно запоздалое эхо. Повторяющее крик Кэртиса, только несколько раз хуже. Тоскливее, болезненнее.

– Бооооо…Ллл…ааа…

– Быстрее, Лиани! Галопом! За мной!

Я не задавал вопросов. Только каблуками впился в бока Призрака.

– Давай, Призрак! Вперед, мальчик!

Похоже, сегодня от скорости Призрака будет зависеть моя жизнь. Мы буквально летели, когда я почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холод необъяснимого ужаса.

– Господин, туман сгущается.

– Вижу, – кивнул Ольгар. – Ками. Сегодня они придут.

– И как вы только их чувствуете? – проворчал воин.

Они с Ольгаром знали друг друга довольно давно. Но уже многие годы Ками служил в крепости на границе болот, а Ольгар охотился за Пирисом.

Теперь он вернулся и решил навестить старого друга, да и Дэвид предложил ему вспомнить некоторые навыки охоты на болотах.

Лес за крепостной стеной огласил заунывный вой.

Ольгар цокнул языком:

– Похоже, сегодня им кто-то попался на пути. Слышишь? Загоняют.

– И какой придурок решил заглянуть в наши края? – фыркнул его друг.

Внезапно рядом с ними материализовалась темная фигура, закутанная балахон.

– Командир, – шелестящий голос мага был встревоженным.

– Что там?

– Кто-то гонит болов.

– Так он, наконец, проявился, этот сукин сын! – Глаза Ольгара загорелись.

Они всегда подозревали, что эти создания пришли на их земли не просто так. И что жрецы Роя причастны к этому, но никогда еще не удавалось поймать хотя бы намек на того, кто управляет болами. И вот теперь есть шанс. Мизерный, но все же… кто бы ни были те, кого загоняют сейчас эти чудовища, но ради их смерти кукловод решился рискнуть своей поганой жизнью.

– Нам нужна их жертва, – прошептал воин. – Готовьтесь к атаке.

– Слушаюсь. – Маг кивнул и исчез. У них давно было готово заклинание, которое придерживали для подходящего случая. И вот он, наконец, представился.

– По-моему, звук приближается, – заметил Ками. – Ольгар, кого бы они не загоняли, те явно пытаются добраться до крепости.

Хранитель камня Дракона внимательно прислушался и медленно кивнул:

– А ведь ты прав. И если жертва так нужна их хозяину, то я думаю, что она нам будет нужнее…

Тонкие губы друга растянулись в улыбке.

– Всадники! Двое! – голос часового на воротах.

– Ты всегда был везунчиком, Ольгар, – Ками поправил перевязь меча.

– Не сказал бы, – хмыкнул тот. И гаркнул часовому:

– Открывай ворота! Приготовиться к атаке!

Маги и воины выстроились на стене.

А всадники были уже совсем рядом. Узкая щель врат открыта так, что может проскользнуть лишь один всадник. И первый конь врывается призрачной молнией, за ним темная тень второго и ворота захлопываются в тот момент, когда из леса показывается погоня.

И восторженный крик одного из всадников:

– Йяя-хууу!

– По-моему, они не слишком испуганы, – усмехается Ольгар. И одним невероятным прыжком оказывается на вымощенном дворе крепости, рядом с темным всадником.

– Кэртис! Морда твоя усатая, как ты здесь?! Я-то думаю, кто мог так довести зверушек, что их господин решил нос наружу высунуть… Надо было тебя сразу сюда притащить!

– Ольгар! – оборотень соскальзывает с коня и крепко обнимает друга.

– Ты и жреца притащил с собой?!