– Я давно говорил тебе, что этот парень должен умереть. Только так ты избавишься от тех проблем, что он создает, – заметил Кагано Эро, который, отсмеявшись, внимательно прислушивался к диалогу друзей.

– Однажды он спас мне жизнь, – поморщился его сын.

Такие же зеленые глаза, как у него самого, чуть прищурились:

– Ты уже не раз выплачивал этот долг. Почему ты с ним миндальничаешь?

– Это было забавно, – со вздохом признался тот.

– Было?

Кэртис медленно кивнул, соглашаясь.

Лилиан пожал плечами:

– Тогда остается просто дождаться момента нашей встречи с этим молодым человеком.

– Он не молодой и не человек, – усмехнулся Эрик. – Он очень могущественный колдун.

– Это хорошо, – задумчиво кивнул жрец. – Лейле нужны души магов. В Белой Ложе мы не слишком-то смогли порезвиться…

– Вы были в Белой Ложе? – вскинул бровь Кагано. – У Белила?

– Белил мертв, – хмыкнул Кэртис и начал подниматься по лестнице. – Вы тут пообщайтесь. А я все-таки оденусь.

Две пары глаз с одинаково живым интересом взглянули на оставшегося жреца Лейлы. Тот безмятежно пил свой кофе.

Я задумчиво смотрел на Верховного Мага Черной Ложи. Тот грыз кончик пера, которое до этого крутил в руках, а его золотые глаза смеялись.

– Ну вы даете, Лорд Лилиан. Мне же теперь всю политику по отношению к светлым менять придется. Ваш Мейдок уже перетряхнул всю свою Ложу, и до остальных ему только рукой подать, а Митас ему их всех на блюдечке преподнесет только чтобы ученика порадовать. – Он картинно покачал головой, и внезапно лукавая улыбка скользнула по губам. – Его предложения интересны. Почему он сам не приехал?

– Шутите? – вскинул я бровь. – Да вы его сожрете, и косточки обглодаете. Это его цитата, между прочим.

– Какой умный мальчик, – восхитился черный колдун. – Поди еще и симпатичный. Все-таки вам братом приходится.

Я усмехнулся, поддерживая игру:

– О да, только вот вряд ли Свет одобрит попытку соблазнения своего носителя.

– Да уж, – разочарованно протянул Дэвид. – Та еще зануда эта сущность.

– Но я даже не сомневаюсь, что вы попробуете…

– О, как же я соскучился по жрецам Лейлы.

– Ах, да. – Я протянул ему небольшой свиток. – Это Вам от Лорда Станислава. Просил передать лично в руки.

– Спасибо. – Он задумчиво посмотрел на свиток и аккуратно, не распечатывая, положил в стол.

– Знаете, Лорд Лилиан, когда-то в далекой молодости, я хотел пойти в услужение к вашей богине, да только тогда мне годков не хватило. К тому времени, когда я достиг нужного возраста, меня как раз посетила забавная мысль и раааз – я стал Верховным Магом Черной Ложи.

Я смотрел на него и понимал, что если бы его желание осуществилось, то, возможно, не было бы этого полувека забвения нашего культа. Но похоже, что на нынешнем месте ему гораздо комфортнее.

– Кстати. – Он улыбнулся. – Я забыл сказать… Приветствую вас в стенах нашей Черной Ложи и предлагаю вам не просто гостеприимство, но помощь и поддержку, как одному из нас…

Я на мгновение замер, а потом очень внимательно посмотрел на него:

– Зачем вам это, Лорд Дэвид? Зачем делать меня своим?

Золотые глаза смотрели так же внимательно:

– Это не моя прихоть, Лорд Лилиан. Однажды вами и Кэртисом в одном из ваших приключений была сказана вскользь забавная фраза. Её услышали наша Тьма и ваша богиня. И я вам покажу, что получилось…

Он отложил перо в сторону, и я увидел рисунок на бумаге перед ним. Нарисованные линии засветились и поднялись над бумагой.

– Смотрите, Лорд Лилиан. Эта черная точка Кэртис. Эти – его семья: брат, отец, мать, дед… а вот синяя искра – вы. Эти зеленые линии – его взаимоотношения с ними, а вот эта красная, соединяющая его с вами на момент вашей встречи под стенами Талина, – ваши взаимоотношения. А теперь посмотрите что случилось с этими связями на сегодня. – Он аккуратно двинул рукой и красная тонкая нить сначала раздвоилась, а потом одна из них позеленела и обвила красную так плотно, что они почти слились.

– Фактически вас включили в семейный круг, – тихо подытожил колдун. – Именно это почувствовали все в клане Пантер.

Я сидел ошарашенный:

– Нда… шутка про невесту оказалась весьма близка к истине.

Дэвид улыбнулся:

– И то верно. Но могу вас успокоить, превращаться в пантеру вы не будете. Вы все же не оборотень.

– А вот это уже жаль, – с сожалением отозвался я, приходя в себя.

Что-то тяжелое уткнулось мне в ноги, и я опустил глаза. Огромное серое создание терлось о мои сапоги с громким мурлыканием.

– Эм…

Дэвид выглянул из-за стола и усмехнулся:

– Признал-таки серая зараза. Познакомьтесь с Дымом. Ваше Высочество. Эту тварюшку мне притащили вы с Кэртисом, будучи пьяными в хлам, когда искали две желтые ленты для Лейлы. Не помните?

– Не помню, – честно признался я и… вспомнил… ступени храма Венуса, Кэртис удобно устроившийся среди трупов, и длинные пальцы, играющие с котенком…

Верховный маг Черной Ложи удовлетворенно кивнул.

– Ничего себе вымахал, – восхитился я.

– Лорд Лилиан, – почти смущенно позвал Лорд Дэвид.

– Э? – Я недоуменно взглянул на него.

– Давай перейдем на "ты"? – внезапно предложил он. – Устал от этих церемоний, как собака.

– Согласен, – немедленно ответил я. – И еще, принимаю твое приглашение с удовольствием, Дэвид.

– Вот и отлично. – Золотые глаза вспыхнули.

Не знаю, что за игру затеял этот колдун. Но… и прямую просьбу Лейлы по этому поводу я решил не игнорировать. Чем крепче наши связи с союзниками, тем лучше нам же.

Он протянул руку через стол, и я обхватил его сильное запястье своими пальцами, чувствуя, как где-то внутри вспыхивает тонкая-тонкая искорка моей связи с Повелителем Черной Ложи. Все-таки я оказался слишком близок к темным.

– Тебя ждут в доме Эро, – тихо сообщил Дэвид. – Располагайся в моей Ложе и чувствуй себя как дома, но помни, Лиани, я могу попросить тебя об услуге, как одного из своих.

– Если это не будет противоречить интересам Лейлы, я выполню её, – серьезно отозвался я, и это был новый договор и Сделка.

Кажется, у меня появился настоящий дом, куда я могу возвращаться.

– Ну как? – Светло-зеленые глаза леди Найны Эро выжидательно и требовательно смотрели на меня. Она выглядела лет на тридцать-тридцать пять максимум. Высокая, стройная, и гибкая, как и все оборотни. Очень ладная фигура, с великолепной грудью, от которой трудно было отвести глаза, настолько она была красивой. Длинные, как у её старшего сына черные волосы собраны в высокий хвост а макушке, придавая её и так слегка раскосым глазам еще более хищное выражение, словно подчеркивая её истинную природу. Ведь Найна Эро была из Истинных оборотней. Её клан изначально был разумными животными, которые благодаря своим магическим способностям научились принимать облик человека.