— И я следовал этому договору, это всего лишь наша вторая встреча… — ответил юноша, успев подумать: «Неужели знает про Роннака?»

— Мои люди видели ваши шайки, что прячутся в лесу.

— Я уверяю вас, что это не так! — воскликнул Ганнон. Искренность судьи заставила Габху на секунду засомневаться. В замешательстве был и сам юноша, судорожно рассуждая: «Много людей, но не аторцы, не их ли видел Роннак? Или местных, следивших за пришлыми?»

— Как бы то ни было, — строго произнес хозяин острова, будто стряхнув сомнения: так или иначе, перед ним был опасный чужак, — вам больше не рады в моем доме. А если уж на острове завелись шайки разбойников, то без охраны я вас, конечно, не отпущу. До пристани они уж дойдут тихо. Но дальше станут глашатаями.

— Что ж, — невозмутимо сказал Ганнон — дело складывалось скверно, но спорить, похоже, не было смысла, — тогда мне пора. Благодарю вас за гостеприимство.

— Боги в помощь! — напоследок Габха насмешливо бросил прощание, принятое на Деорусе.

***

Ганнон шел вперед, чувствуя за спиной свой почетный караул. Забавное, должно быть, зрелище. Неардо, которого провожают двое дюжих лесорубов в своих кожанках и с дурумовым инструментом. Может быть, удастся сойти за контрабандиста, что попал в переплет. Местные смотрели, но не сказать, что с большим удивлением. На пирсе никто не горел желанием отплывать немедленно. Следующая лодка отправлялась только через полчаса. Двое провожатых встали в шаге друг от друга, почти одновременно сложив руки на груди.

— Будете тут со мной? — с усмешкой спросил юноша. Как и ожидалось, ему никто не ответил. — Велено молчать, понимаю. — Он присел на бочку и похлопал себя ладонями по коленям. — Вы и не двигаетесь совсем, ты посмотри. Я тут видел воинов Ордена, там, у Илларин, — юноша махнул рукой в сторону Малого Атора. От упоминания стражей Ихариона один из лесорубов все-таки шелохнулся, приятная мелочь. — Вы им не сильно уступаете, я скажу. Король может быть горд.

Вскоре показался хозяин лодки и погрузил последний ящик. Припасы предназначались Легиону, но отказать людям Габхи в том, чтобы сделать остановку на пирсе Илларин, лодочник не решился, хоть и сумел отстоять время отплытия.

Юноша зажмурился и напоследок вдохнул местный воздух. Кто знает, удастся ли вернуться. Дым и распиленная древесина, запахи моря и леса, почти не искаженные менее приятными ароматами, порождаемыми жизнью людей. Городок был невелик, скорее поселок. Хорошее место.

***

Во время короткого плавания на Малый Атор Ганнон неожиданно для себя ощутил тоску. Несмотря на враждебность местных, ему совершенно не хотелось покидать остров, он усмехнулся, поймав себя на том, что даже думает по-аторски. А Хилоб пробыл тут пятнадцать лет, наверное, его можно понять. Интересно, кто и когда последний раз бывал и у Габхи, и у Илларин? Да еще и у командующего крепости. Может быть, он, Ганнон, вообще единственный?

Лодка причалила, мягко толкнув пирс. Долго ждать, пока она снова отчалит, не пришлось. Никаких поручений от монетного двора для незапланированного судна не было. Легионеры подошли к судье: Роннак был в доспехах и при оружии, Иссур надел только перчатки и наручи, чтобы защитить руки в плавании. В них он держал сумку, которую передал Ганнону, как только оказался достаточно близко.

— Вот, тут все вещи, о которых ты говорил. Меч и эта бутыль со странной брагой. — Лизарис отступил на шаг, пока судья опоясывался. Меч и кинжал добавились к кольцу и броши Коула, с которыми Ганнон не расставался. Интересно, вернулся ли хозяин в Виалдис? Но доложить можно и королеве, только бы узнать, наконец, что именно здесь происходит.

— Ты готов вывести эту нечисть на свет? — Ганнон положил руку на плечо подземника, тот сжал зубы и решительно кивнул. Хорошо, что удалось его воодушевить. Если дело обернется скверно, именно от этого воина будет зависеть их жизнь, уж побольше, чем от Ганнона.

Акт 3. Глава 4 Край изведанного

Иссур повел их маленькое судно на запад к открытому морю. Как только они покинули воды между двумя Аторами, началась ощутимая качка. Откликнувшийся был сосредоточен, остальные тоже молчали, не желая отвлекать его. Они шли на восток, огибая Малый Атор с юга, после чего свернули на север, чтобы попасть к восточному побережью Королевского леса. Ход стал более медленным и плавным, Роннаку пришлось сесть на весла, чтобы идти на север в сезон Прилива, сегодня ветер не помогал им.

— Повтори, что ты сделаешь, когда высадишь нас, — обратился Ганнон к Иссуру, решив, что теперь уже можно подокучать ему, чтобы не выкинул лишнего.

— Вернусь обратно, — послушно ответил парень. Он смотрел вперед по курсу.

— Куда именно?

— К Илларин.

— И что будешь делать?

— Ждать вас.

— А если не вернемся?

— Отправлю донесение. — Иссур вздохнул. — Но не просто так, а с печатью и через саму леди.

— А дальше? — не отставал от парня Ганнон. Они подходили к главному.

— Поплыву домой. — Лизарис понурил голову. — Не на том же корабле, что и донесение, даже если придется ждать, — припомнил он последнюю деталь.

— Точно, молодец. — Ганнон решил приободрить поникшего Откликнувшегося. — Поверь, остаться и делать то, что должно, вместо того, чтобы героически броситься вперед… Это дорогого стоит. Мы зависим от тебя и полагаемся на тебя больше, чем кажется.

— Смотри, парень! — с кряхтеньем вступил в разговор гребущий Роннак. — Если не справишься, — он прервался, пока делал очередное движение веслами, — из-под земли достану!

Ганнон хмыкнул, а Иссур, до этого рассеянно кивавший, тоже усмехнулся и на миг отвернулся: похоже, смахивал слезу.

***

Когда они причалили к месту, которое указал Роннак, времени на прощания уже не было. Юноша и подземник спрыгнули на отмель и помогли оттолкнуть с нее яхту. Морской только успел махнуть им рукой, через секунду все его внимание снова было поглощено морем. Густой лес подходил почти к самому берегу Атора, и двое непрошеных гостей смогли быстро скрыться от любопытных глаз.

Подземник был собран и шел вперед, слегка склонившись над землей. Ганнон не видел его таким со времен вылазки на пляж: каждое движение рассчитано, каждые десять шагов он озирался по всем сторонам и вверх. Легионер уверенно шел по лесу, в