Карканье от группы сплетниц смолкло так стремительно, словно каждую кто-то с силой заткнул.

Жена Кронта ошалело хлопала глазами, а он сам выглядел таким изумлённым, что забыл закрыть клюв – так и сидел на ветке с распахнутым, пока не влетел к нему в гости крупный и мохнатый ночной мотылёк.

«Какое счастье! Какое счастье, что вот это вот всё – не моё! – Крылана и голову на него не повернула, разве что мысленно пожелала удачи его «кукушке». – Жить с дуррнем – та ещё ррадость!»

Она вернулась к местам Клювастовых, с радостью заметив, что племянники и племянницы оказались в многочисленной компании галдящих сверстников.

«Понятное дело, что большинство прислали их рродные – уточнить детали, им же любопытно. Но теперрь-то никто не сможет им пррепятствовать в выборре парры по серрдцу из-за лысой ворроницы в рроду!»

Тут её отвлекли от размышлений сразу несколько воронов из соседских родов – они наперебой приглашали вместе полетать, а если ей хочется, то завтра куда-нибудь съездить в людском виде – как только Крыланочке заблагорассудится.

«Да счас! – шипела Крылана про себя. – Рразмечтались! У меня теперрь вперреди всё небо, а в прриданом – отсутствие иллюзий, дарр моррока и здрравомыслящие мозги! Я уж прро деньги не говоррю».

Правда, в клюв она так никому не отвечала – вышеупомянутое здравомыслие не позволило!

Наоборот, говорила Крылана со всеми любезно, правда, никому ничего не обещала, отговариваясь делами и срочными обязательствами.

– Крруто! Все холостяки отметились! Даже из самых-самых важных! – впечатлялись родные под утро по дороге домой. – Интерресно, кого же Кррылана выберрет? Хоррошо бы… – дальше следовали личные предпочтения, причём высказываемые с таким жаром, что они чуть не поругались.

Крылана летела молча, делая вид, что не замечает пару самых упорных «кавалеров», следовавших за ней на приличном расстоянии.

«Хоррошо ещё, что сейчас ворронов у нас в окррестностях больше, чем воррониц, а то бы наши пташки от яррости самоощипом занялись бы!» – развлекалась она.

Крылана утром после слёта даже спать не стала – сразу отправилась к тому самому своему кошмарному видению.

– Кррыланочка, ты уверрена? А вдрруг опять с пёррышками прроблемы будут? – перепугалась мама.

– Уверрена! – вот бывает такое ощущение, что ты приняла не просто верное решение, а единственно правильное!

Она успела предупредить о приезде, и её любезно, хотя и удивлённо встретили члены того самого рода.

– Да, он всё так же сррывается врремя от врремени. Мы и запирраем, и огрраничиваем, но…

Вороны этого рода много лет не показывались на слёте – понимали, что все вот эти милые фразочки «яблоко от яблони», «на осине не родятся апельсины», «нет дыма без огня» и тому подобные заклеймили их напрочь.

Своих птенцов они сразу же отправляли к дальним сородичам и искали им пары там.

Если бы удалось решить проблему «паршивой овцы», то есть в данном случае «пьяного барана с крыльями», то им было бы значительно проще и легче жить.

Звонок Крыланы был воспринят членами рода с опаской – а ну как опять ничего не получится, – и с очень слабой надеждой.

Правда, встретив её саму, они удивлённо переглянулись – очень уж отличалась Крылана сегодняшняя, вышедшая к ним из машины, от того, как она выглядела несколькими месяцами раньше. Хотя нет, дело было даже не во внешнем виде, а в спокойной и ровной уверенности.

С этой же самой уверенностью Крылана отправилась к несчастному, топившему себя в людской выпивке. Собственно, и вышла-то она из комнаты уже с ним – абсолютно трезвым, с осмысленным взглядом и посвежевшим видом.

– Хочешь? – она подхватила со стола стакан со спиртным, который заранее просила приготовить и принести.

Реакция её бывшего кошмара запомнилась его родным надолго. Нет, он не отшатнулся в ужасе, не убежал, просто чётко и твёрдо отказался.

– Это навсегда! – приказал ему взгляд Крыланы. – До конца твоих времён! До последнего взмаха крыльев и вздоха!

И он принял и усвоил это.

– Ну вот, теперь я закончила то, что была должна! – с удовлетворением кивнула сама себе довольная Крылана. Ей показалось, что шагает она к машине не по дорожке, усыпанной мелкими камушками, а по осколкам своего детского кошмара, разлетевшегося вдребезги. – Свободна! И тоже уже навсегда!

Глава 50.

Прынцесса и королевна

К концу августа зачастили холодные дожди, деревья начали припоминать о том, что не за горами осень, и то тут, то там расцвечивать зелень листвы жёлтыми прядками. Правда, деревьев вокруг норушного дома это словно и не касалось.

Таня, возвращаясь домой, каждый раз вспоминала о том, что у неё очень необычное жилище, а уж обитатели в нём и того интереснее!

Взять хотя бы Крылану… Вороница вернулась в Москву, как и обещала, снова поселилась в гостинице Соколовского и неспешно начала присматривать поблизости квартиру:

– Нельзя же слишком долго пользоваться гостеприимством Филиппа Ивановича, – объяснила она Тане. – А так я сниму квартиру и поживу в Москве. Ты же уже в курсе, что я тебя буду сопровождать в командировку?

Тане об этом сказал сам Соколовский, и, вспоминая о громадном медведе, Таня была только за. Правда, вначале она засомневалась было, чем может её защитить хрупкая Крылана, но через пару дней и думать забыла о своих сомнениях.

В визите очень красивой, дорого одетой и исключительно надменной девушки не было ничего странного, кроме того, что она пришла без животного. Согласитесь, но в ветклинику обычно приходят именно с кем-то…

Правда, люди бывают разные, мало ли, может, клиентка проконсультироваться о чём-то решила – именно так подумала администратор клиники, но девушка заявила, что кое-кого ждёт.

– Я в машине посижу, он скоро будет! – процедила она.

«Ну, может, её парень собаку или кота привезёт», – рассудила новенькая сотрудница клиники, да и оставила красотку в покое – непохоже, чтобы у неё были проблемы в оплате парковки, вряд ли она загнала машину во двор ветеринарки просто так.

София Калязинова брезгливо морщилась, оглядываясь вокруг.

Нет-нет, двор был приятный – деревья и кусты ухожены и жизнерадостны, в тяжёлых вазонах у входа – яркие цветы, всё чисто и уютно, но…

«Небось до ручки дошёл – вкладываться в такую фигню! – шипела София. – Ну ладно же! Я тебе устрою!»

Проклятый Соколовский стал для Сони чем-то вроде идеи фикс.

«Именно из-за него у меня всё в жизни пошло наперекосяк! Это он виноват!» – твёрдо уверилась Соня.

В самом деле, ну надо же, какой подлец и негодяй – не поддался на красоту, не стал очередной жертвой её игрищ, не попался в ловушку с психотропным средством, а вывернувшись из неё, полностью испортил Сонечке жизнь – ей пришлось и с правоохранительными органами общаться, и потерять собственное детективное агентство, ещё и кругленькую сумму мать заплатила в качестве компенсации за Сонины действия. Разные мелочи типа преследования фанаток Соколовского, увольнения всей её прислуги, потери богатого и полностью управляемого ухажера, который всерьёз планировал на ней жениться и