– Могу ли я, – спросил окружающих, – потребовать боя с оскорбившим меня гномом?

– Да! Да! – закричали вокруг.

– Я не согласен с решением круга!

Толпа, казалось, сейчас сойдет с ума.

– Мы требуем боя! – заорал орк во всю мощь своего горла, еще больше заводя ревущий народ.

– Хорошо, завтра вы получите такую возможность, – улыбнулся однорукий, – а сейчас прошу либо внести залог, либо пройти в гильдию и остаться там до утра.

– Хотим сейчас! – закричал знакомый голос, это явно был Серый.

Толпа стала скандировать:

– Сейчас! Сейчас! Сейчас!

– Вы тоже хотите сейчас?

Серый явно не зря прокричал, к тому же залог мы оставить не могли, в гильдию не хотелось, наверняка в камере закроют, да и время дорого.

– Конечно, – ответил я, тем более что уже испытал противников в кулачном бою и не думал, что с мечами они представляют из себя что-то большее.

Под рев толпы самые активные уже расчищали круг для боя. Наши противники почему-то не торопились, тянули время. Мы стояли у своего края живого круга, сзади были Нейла и дед. Между дедом и Нейлой протиснулся Серый:

– У вас есть мер пять, потом вы не сможете их победить, – скороговоркой произнес он.

– Почему?

– Только что из гильдии им принесли зелье для ускоренного восприятия, вон допивают. Мер через пять подействует.

Храм не стал дослушивать, подняв свой здоровый меч, он пошел по краю круга, заводя народ. Не зная, что он задумал, но доверяя старому гладиатору, я пошел за ним, но орк кивнул на противоположный край. Я изменил направление движения. Храм красовался. Он взмахивал мечом, рычал, делал прыжки, толпа уже скандировала:

– Орк! Орк! Орк!

Внимание заводило. К горлу подступил комок. Я сделал сальто, народ заревел. Орк заорал:

– Младенцы! Овечьи кругляши, они даже выйти боятся. – Он смачно плюнул в сторону охотников. – Под юбки спрячьтесь, может, когда начну там шарить, насмерть не забью.

С каждым ударом сердца, с каждым словом орка охотники становились посмешищем поселка, и они не вытерпели, они вышли. Как только последний вошел в круг, орк побежал к ним. Я успел первым. Заведенный толпой, я безумствовал. Отлетевшие ноги, вспоротый живот, пролетающая голова. Когда отошел от наваждения, в живых осталось двое, они корчились с отрубленными ногами, и еще один – бившийся с орком.

– Только попробуй, – прорычал орк, видя, что я подхожу сзади к его противнику.

Тот отвлекся на меня и тут же был оглушен ударом меча. Орк ударил мечом плашмя.

Народ молчал несколько ударов сердца, а потом взорвался, чествуя победителей. Только мне было как-то невесело под взглядом Храма. Я понял, что переусердствовал в бою, направился к побежденным, которые замерли, увидев меня. У одного не было ноги, у второго, которым оказался «подбитый», обеих.

– У вас интересные законы, – я постарался произнести это очень спокойно, – боюсь…

Я направил меч на выскочившего в круг человека, наплечная сумка которого выдавала лекаря, тот вернулся обратно.

– Боюсь, – продолжил я, – что, если оставлю вас в живых, окажусь много должен…

– Ты ничего не должен, – залепетал одноногий, видимо первым отошедший от шока, – мы забираем обвинения.

Я посмотрел на подбитого.

– Да, да, я тоже.

Указал мечом на оглушенного орком.

– Он тоже заберет, – проговорил одноногий.

– Если он не заберет, долг отдашь ты, согласен?

– Да, конечно.

Я кивнул лекарю и пошел в сторону своих, орк двинулся за мной. Дед смотрел равнодушно, а Нейла расширенными глазами, прочитать в них что-либо было невозможно. Я хотел приобнять ее, вдруг приступ? Но побоялся – явных признаков болезни нет, а ей может быть неприятно, я весь в крови, да и непонятно, что она думает.

– Можем идти? – спросил Храм.

– Нет, – довольно жестко ответил дед. – Ровный молодец, но урок не окончен.

Он вышел в слегка поредевший круг:

– Я, Елий эр Паллен, владелец «Проклятого дома», требую справедливости!

Толпа утихла, услышав название имения.

– Господин эр Паллен, – вышел управляющий, – ваш обвиняемый сейчас не может ответить, он пострадал в предыдущем бою.

– Отнюдь, – ответил дед, – меня оскорбили вы, обвинили меня вы, а уж в своем грязном белье потом разбирайтесь сами. Итак, сто золотых или бой. – Дед поиграл неслабым «светляком» в руках.

На площади воцарилась тишина.

– Сто золотых.

– Отлично, пока не отдадите, не отходите от меня дальше десяти локтей.

– Но как я тогда отдам? Таких денег у меня с собой нет.

– Полчасти назад вы забирали моего внука в гильдию за то же самое, не спросив, есть у него возможность заплатить или нет. Поэтому будьте рядом. Но на время решения следующего вопроса я вас отпускаю.

– Какого вопроса?

– Кажется, мой внук имел претензии к одному из членов гильдии за нанесенное оскорбление.

Если гном и испугался, то из-за растительности на лице этого не было видно. Зато мы прекрасно увидели, как он выпил до дна какой-то пузырек.

Я посмотрел на деда, тот демонстративно провел рукой по горлу.

Молчание толпы говорило само за себя.

– Требую боя! – крикнул я.

Крот вышел с топором. Помня об убийственном действии данного оружия в руках гнома, я растерялся. С таким бойцом я не встречался ни разу.

– Раскачай толпу, это его будет нервировать, – раздался сзади голос орка, – потом держись на границе его досягаемости, выжидай, когда раскроется, после удара сразу уходи, схватит – не вырвешься.

Я поднял меч, толпа молчала. Медленно вращая мечом, начал танец. Раздавалось по одному голосу, по вскрику, народ начал оживать, к концу танца я купался в криках: «Харра!»

Гном молча вышел и раскрутил топор. Наступила тишина. Я так и не понял, то ли народ стих, то ли я ушел в ускорение.

Топор превратился в стальной щит, скорость его впечатляла даже при ускоренном восприятии. Любые попытки пробить защиту лишь выбивали из оружия искры. Попытки сменить углы атаки успеха не приносили. Но и гном, размотав топор, лишился подвижности. Я, понимая, что долго в ускорении он вряд ли продержится, начал его выматывать. Спасибо Лекаму за науку. Выйдя из ускоренного восприятия, дожидался атаки гнома, медленно идущего на меня, уходил на ускорении в сторону и снова переходил в обычное состояние, дожидаясь новой атаки. Мер через пять гном начал замедляться. Я не стал дожидаться полного обессиливания Крота, в очередной раз пошел на ускорении и снизу вверх провел рубящий удар между махами гнома. Крот замедлился практически сразу. На руке расплывалась красная полоса.