Отложив книжку, встала. Тесл, Линк и Силей дежурили снаружи, стараясь говорить потише. Кажется, они заметили мой сон и решили не тревожить. Мда, лучше бы потревожили, конечно. Но что это, всё-таки, было?! Обычный кошмар или…? Слишком уж правдоподобно. Рука немножко ныла. Подняв запястье к лицу, я обомлела. Там виднелся полузаживший порез. Обдумать шокирующую новость мне не дали. К лавке подошёл Литей.

— Мастерица? — Мрачно уточнил он под выразительными взглядами моих ребят.

— Да, — сейчас было не до него.

— Маркиз пришёл к вам поговорить о выкупе. Как вы и велели, сразу подходить не стал. Ждёт в переулке неподалёку.

— Ага. И что? — Мысли о странном сне не давали сосредоточиться на внешних раздражителях.

— С вами всё в порядке? — Кажется, до моего собеседника дошла некая бессмысленность ответов.

— А… нет, — решила я. — Не всё. Мне необходимо выпить.

В ответ на изумлённый взгляд пояснила:

— Кофе.

И ушла в комнату, тут же забыв о посетителе.

По правде говоря, вместо кофе я бы с удовольствием выпила коньяка… но не было его. И хорошо, а то со всем этим не заметишь, как начнёшь алкоголь вместо чая хлестать. Хотя ребята вряд ли дадут мне пасть так низко.

Тан уже был дома и выглядел как-то по-другому. Однако я равнодушно мазнула его взглядом, целенаправленно идя на кухню. Он, в свойственной ему проницательной манере сразу вычислил неладное. Не успела я дойти до пункта назначения, как мой гость уже был там. Оказавшись напротив меня, Тан с беспокойством вгляделся в лицо, а потом опустил голову ниже и уставился на запястье. Тёмные глаза тут же стали колючими.

— Что это? — Без церемоний спросил он, усаживая меня за стол. И правильно. После пережитого начался отходняк, и тело сотрясала крупная дрожь.

— Н-не знаю, — сказала, стуча зубами. — Я заснула в лавке, мне приснился кошмар…

— Рассказывай! — Приказал мой гость, с необычайной серьёзностью отнёсшийся к заявлению про какой-то там сон.

— Лавка стала огромной, как зал, какой-то мерзкий голос позвал меня и я… не могла ослушаться, Тан! — Последнюю фразу я почти выкрикнула.

Он приблизил своё лицо к моему, и мягко сказал:

— Всё хорошо. Продолжай.

Действительно, сразу стало легче. Всё-таки, иногда его эта способность оказывается очень кстати.

— Ну, вот… мне было приказано идти вперёд, а там по кругу стояли разные монстры, и висела какая-то муть в воздухе. Голос сказал, что это сильнейшие демоны и меня сейчас свяжут с каким-то из них старинным брачным обрядом на крови…

— Опиши их, — внезапно попросил Тан.

— Ну… вообще-то ребята были довольно страшненькие. Один, например, как человек, но без глаз. Другой в ужасной маске, третий тощий высокий мертвец…

— Пятеро? — Деловито прервал поток воспоминаний мой гость.

— Да.

— Что было дальше?

— Мне приказали выбирать того, с кем я…

— Кого ты выбрала? — Тан подался вперёд, хищно впиваясь в меня глазами. Сейчас он явно изменил своему обычному хладнокровию.

— Такого чёрного во тьме… — начала описывать я, и он сразу как-то расслабился, хоть позу и не сменил.

Сейчас мне, почему-то, было намного легче понимать его эмоции, которые обычно тщательно прятались от окружающих. А может, это просто надумывание. Бывало, например, что я считала человека крайне высокомерным из-за внешнего вида, но когда знакомились ближе, выяснялось прямо противоположное.

— Что было потом? — Спросил Тан, отвлекая меня от интересных мыслей.

— На запястье появился надрез, но когда кровь закапала на пол, постепенно получилось восстановить власть над телом. Я попросила помощи у лавки и смогла сбежать. Вот только враг, кажется, успел завершить обряд…

— Уверена?

— Вроде бы…

Мой гость положил подбородок на кулак и устремил на меня странный взгляд.

— Всё плохо? — Пришлось нарушить молчание первой. — Тот мерзкий голос сказал, что теперь я обречена на вечное заточение во тьме…

— Не волнуйся, я не позволю этому случиться, — серьёзно ответил он. А потом широко улыбнулся так, словно чему-то радовался. Или просто подбодрить хотел, что более вероятно.

— Интересно, как? — Улыбнулась я в ответ. — Помешаешь демону? Вообще, кстати, для меня всё больше сюрпризов всплывает о вашем мире. Поначалу мне говорили, что никакой другой магии, кроме магии Мастеров нет. Потом вдруг начинают выпадать разные факты о существовании нэсклы и всяких демонов… боюсь представить, какие еще открытия поджидают впереди.

— Жалеешь, что нашла дверь за ковром? — Решил уточнить Тан.

— Нет, не жалею. Я непоправимый романтик и сказочник. Всю жизнь ждала чего-то вроде этого. — Призналась я и с удивлением поняла, что окончательно успокоилась. — Ой. Меня же там в лавке Литей ждёт!

Как выяснилось, он действительно терпеливо ждал, с явной опаской косясь на моих суровых охранников. Интересно, что они ему такого сказали.

— Вы вернулись! — Обрадовался он мне, как родной маме.

Ну вот, стоило немного помариновать его здесь, чтобы мрачное общение сменилось на такое вот милое. Хотя, как мне кажется, и минута в обществе нашего здоровяка способна перевоспитать даже самого высокомерного человека.

— Да. Теперь готова принять вашего маркиза. Только подождите минутку, мне надо переговорить с ребятами, — сурово ответила я, поманив за собой Тесла, Линка и Силея.

В комнате я усадила их на диван и упёрла руки в бока. Заглянувший на шум Тан усмехнулся моей суровой позе и замер в проёме, следя за бесплатным представлением.

— Так, господа. Сейчас ко мне придёт маркиз просить прощения. Вы не должны его трогать, как бы вам сильно этого не хотелось.

Пришлось некоторое время переждать всеобщий разочарованный вой. Эти комедианты ещё чуть не полчаса уламывали меня дать разрешение хотя бы на маленькое-малюсенькое запугивание негодяя. Но я была непреклонна.

Наконец, инструкцию все воспроизвели и пообещали вести себя хорошо. Я вышла и кивнула Литею, который ненадолго ушёл во дворы, чтобы вернуться вместе с Летауром. По правде говоря, этот испуганный, неприметно одетый парнишка совсем не напоминал уверенного и наглого маркиза.

— Здравствуйте, — сказал он, с ужасом глядя на меня.

Я сухо кивнула.

— Я… вы… сколько вы хотите за мою жизнь? — С трудом проговорил он, облизав пересохшие губы.

По правде говоря, мне стало его даже жалко. Ровно до тех пор, пока я не вспомнила нападение наёмников, своё похищение, и толстяка, который грубо спихивал меня с кровати, чтобы я могла «обольстительно улыбаться его светлости». Ярость на этого избалованного юнца начала зарождаться внутри.