Настя встретила меня во всеоружии — на столе стояло печенье, варенье и кекс с орехами.

— Худеем? — Подколола я её.

— Ага, — ничуть не смутилась подруга. — С такими переживаниями не потолстеешь.

— Вот уж точно, — знала бы она о моих приключениях.

— Что про Лёшу слышно? — Настя была в курсе про позорное изгнание моего бывшего Таном.

— Это ты у нас с людьми общаешься и за новостями следишь, — справедливо заметила я.

— Просто Лёша уже никого не интересует. Ведь появилась гораздо более заманчивая тема для обсуждений. Все наши девчонки переполошились из-за твоего нынешнего парня, — проникновенно глядя на меня, сообщила подруга.

— Да это не новость!

— А то, что они начали следить за вашим подъездом по очереди, а?! — Азартно выложила она. — Это — новость?!

— Мда… — без комментариев.

— Всё-таки, есть между вами что-то или нет? — Не выдержала Настя. — Мне же интересно!

— Нету… пока, — призналась я. — Только никому не слова!

— Пока? Значит, существует шанс… — некоторые люди слышат только то, что хотят.

— Не знаю! Вообще-то не хотелось бы, но тут уж… сердцу не прикажешь.

— И телу тоже, — подхватила вредная подруга. — Да ладно, не злись. Что я, не понимаю? Жить с таким парнем на одной территории… тут и монашка бы сломалась. Причём, подозреваю, намного быстрее, чем ты.

Вот так, пересмеиваясь, мы обмыли косточки ближайшим знакомым, а потом я засобиралась домой. Дело не ждало. Настя обеднела на несколько огромных пакетов из супермаркета и десяток коробок, а я приобрела кучу материала для картонных мобильников. До дома дошла быстро, благо жили мы в паре шагов друг от друга. Неподалеку от подъезда тусовалась одна из соседок, которая, при моём приближении сделала вид, что страшно занята тем, что выглядывает кого-то вдали.

— Тан, ты вот охотник… а на тебя когда-нибудь охотились? — Когда зашла, весело спросила я, планируя после ответа подколоть его на тему караулящих под дверями поклонниц.

— Бывало, — серьёзно отнёсся к вопросу он, забирая у меня пакеты с коробками. — Только недолго.

— Почему? — Опешила я.

— Как правило, роли быстро менялись, — зловеще отозвался парень. Мне почему-то сразу поверилось. — А что?

— Да так… — шутить расхотелось. — Тебя там девочки соседские выслеживают по очереди.

— Ну, с этой дичью легко справиться, — Тан, наконец, улыбнулся.

А мои мысли тем временем переключились на другой важный вопрос. Совет, до которого мой спаситель должен был проживать у меня, уже не состоится. Тогда… надо обсудить, как мы будем взаимодействовать дальше. Хотя сейчас есть проблемы и поважнее. Подожду немного. Наверняка он сам заговорит об этом первый, после того, как мы с помощью Густава и моих картонных мобильников получим всю возможную информацию.

Следующие два часа были наполнены музыкой (включенной на ноутбуке, в этот раз без наушников) и активной трудовой деятельностью. Все коробки надлежало разрезать на части, а затем привести в такой вид, чтобы получить от себя внутреннее одобрение. Без этого одобрения артефакт вряд ли бы заработал. Пока сама не поверю, что поделка хотя бы отдалённо напоминает нужный предмет, силы от него не дождёшься. Кстати, пуговицы быстро кончились, так что оставшимся переговорным устройствам кнопки пришлось рисовать фломастерами по линейке. Получилось значительно ровнее и даже как-то аккуратнее. Когда я закончила, пятьдесят совсем небольших, практически дамских, «телефончиков» местами ярких расцветок (коробки были отнюдь не белые) лежали в несколько рядов на ковре.

— Не устала ещё? — Заглянул в комнату Тан. — Может, чаю?

— Лучше кофе, — попросила я, весьма довольная своей работой.

Во-первых, хотелось, несмотря на очень позднее время. Во-вторых, он любил его варить.

После небольшого перерыва мне предстояло еще кое-что. А именно, поработать сумасшедшим учёным из шпионских фильмов и придумать ряд специальных артефактов для Густава. Будем, что называется, укреплять местные власти, которые по мере сил стараются укреплять нас.

Итак, что может понадобиться среднестатистическому главе города? Да откуда я знаю? Придётся импровизировать. Во-первых, пёстрые нитки в сторону. Надо что-то неприметное. Чёрный, неяркий фиолетовый, тёмно-синий и так далее. Задача — не бросаться в глаза. Важен эффект неожиданности, чтобы застигнуть врагов врасплох.

С чего начать? Может, с брони?

Здесь пули вроде как не используют, а вот арбалеты вовсю. Так что необходимо нечто защитное. Это раз.

Помимо людей, могут нападать еще и изделия Мастеров, вроде кукольника. Значит, желательно хотя бы частичное противодействие всякой там магической нежити — это два.

Хорошо бы добавить какую-нибудь штучку для усиления обаяния и повышенной убедительности.

Это три.

Далее, допустим, артефакт, уличающий предателей или замысливших зло (не представляю, как его сотворить, но надо попробовать). Может, нечто, заставляющее говорить только правду? Неплохая идея, вообще-то.

Это четыре.

Стимулирование мыслительной деятельности, прибавление энергии, улучшение работы тела — Густав должен действовать чётко и эффективно.

Это пять, шесть и семь. И для железобетонных нервов — восемь.

Вот уже не меньше восьми изделий насобиралось. Такими темпами мужчина будет весь обвешан вязаными безделушками, словно новогодняя ёлка… Нет, надо бы как-то уменьшить их количество и, желательно, спрятать от чужих глаз… Допустим, браслеты можно затолкать под рукава рубашки. Но это если их один или два. А восемь? Хоть какой-то да выпадет. Или протрётся. Или сам глава города с утра забудет его надеть… да мало ли что? Впрочем… стоп, стоп, стоп! Чего я мучаюсь? Можно же связать несколько браслетов-цепочек с разным действием, а потом переплести их между собой на манер косички. Отличная мысль! С виду — как один артефакт, а по факту много. И спрятать легко, особенно если нитки потоньше возьму.

Сказано-сделано. Точнее не то, чтобы уж сразу сделано… связать-то, может, и довольно быстро, а вот создать нужное настроение… больше всего времени в таких ситуациях уходит на подбор фильмов, сериалов, книг и даже музыки. Короче говоря — всего, что способно родить правильную эмоцию.

К счастью, мне почти никто не мешал. Прервали один только раз, когда заскочил Тейт, чтобы занести и сдать выданные им на время битвы с куклой изделия. Ребята сразу пропустили парня внутрь, так что я встретила его уже зашедшим в квартиру.

— Мастерица, я тут принёс… — начал он, но закончить не успел.

— Тейт, а ты и твой отряд как вообще относитесь к главе города? Все ли поддерживают его политику? — Допрос надо начинать внезапно, чтобы легче было понять — врут ли.