Однако, как показывает практика ведений морских войн, законы и обычаи далеко не всегда выполняются воюющими сторонами. Особенно жестоки и бесчеловечны были действия немецких и итальянских фашистов и японских милитаристов во время Второй мировой войны. Они не только топили безоружные пассажирские, санитарные и иные суда, но и расстреливали людей, плававших в воде и спасавшихся на плотах и шлюпках, тем самым цинично попирая все нормы международного права, все нормы морали.

Известны многочисленные случаи потопления судов из состава конвоев, которые доставляли грузы по северным морям в порт Мурманск. Погибали американские, английские, советские суда и корабли. Из 67 транспортов и вспомогательных судов, которые летом 1941 г. совершали прорыв вместе с военными кораблями из Таллина в Ленинград, погибло 34 судна, не считая погибших военных кораблей[450].

О масштабах потоплений военных кораблей можно судить по «летописи» американского авианосца «Интрепид», который в настоящее время поставлен на мертвый якорь в порту Нью-Йорк в качестве своеобразного музея с вывеской «Яхт-клуб Тонкинского залива». За один только 1944 г., когда авианосец участвовал в войне на Тихом океане против Японии, самолеты авианосца уничтожили 564 японских самолета, потопили 69 японских кораблей, 200 кораблей повредили[451]. В 1945 г. только в Балтийском море было потоплено 98 немецких боевых кораблей и 131 транспорт. Особенно впечатляющими были действия советской подводной лодки «С-13», которой командовал капитан 3-го ранга А. И. Маринеско. 30 января 1945 г. она торпедировала и потопила немецкий транспорт «Вильгельм Густлов» (25 тыс. т водоизмещением), на котором около 7000 фашистов бежали от советских войск из Данцига в Киль. Все девять палуб транспорта были буквально набиты людьми, которые находились даже в осушенном басейне. Среди них, в основном эсэсовцев, было и 1700 человек из школы подводного плавания – 70 экипажей подводных лодок. На «Густлове» находилось ровно 100 командиров подводных лодок. Почти все 7000 фашистов погибли вместе с судном. Чудом уцелевший офицер «Густлова» впоследствии напишет: «Это, несомненно, самая большая катастрофа в истории мореплавания, по сравнению с которой даже гибель “Титаника” (1513 человек) ничто».

Командира конвоя военных кораблей, сопровождавших «Густлова», расстреляли, а командир подводной лодки «С-13» был объявлен личным врагом фюрера и заочно приговорен к смертной казни. 10 февраля та же лодка «С-13» потопила немецкий транспорт «Генерал Штойбен» (15 тыс. т), вместе с которым на дно пошло 3500 гитлеровцев[452].

Истории морских войн известно много случаев, когда погибали целые эскадры военных кораблей, например русская эскадра в Цусимском сражении, затопление Черноморского флота в 1918 г. с целью недопущения его захвата врагами, затопление десятков крупных военных кораблей (линкоров, крейсеров, эсминцев и др.) в 1942 г. в Тулоне с целью недопущения захвата французского флота наступающими немецкими войсками. Кстати, потоплению в Тулоне предшествовала операция «Катапульта», когда 3 июля 1940 г. английская эскадра открыла огонь по кораблям своих бывших союзников – французов в бухте Мерсэль Кебира (Алжир) с целью уничтожить основные силы французского флота и тем самым не позволить Германии захватить этот флот и использовать его в войне против Англии. Английские линкоры и крейсера с расстояния около 10 миль открыли огонь по французским кораблям, стоявшим в бухте на якорях. Перевернулся и затонул французский линкор «Бретань» вместе с 1000 человек команды, затонул линкор «Дюнкерк», погиб линкор «Прованс», эсминец «Могадор» и ряд мелких кораблей. Однако главная цель англичан – новейший линейный крейсер «Страсбург» остался невредим, он вместе с пятью эсминцами вырвался из бухты и ушел в Тулон, где впоследствии, в 1942 г., был затоплен самими французами. Пострадали позднее английские корабли, участвовавшие в операции «Катапульта». Так, крейсер «Худ» взорвался и погиб почти со всем экипажем в бою с немецким линкором «Бисмарк» в мае 1941 г. – снаряд попал в пороховой погреб. Английский авианосец «Арк Ройял» был торпедирован немецкой подводной лодкой в ноябре 1941 г.[453].

Гораздо менее успешно действовали англичане против немецкой эскадры, которая сосредоточилась зимой 1942 г. в Бресте (Франция) и готовилась к прорыву через Ла-Манш из Атлантики в Северное море. В состав эскадры входили линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», водоизмещением по 32 тыс. т каждый, вооруженные 11-дюймовыми орудиями (по 9) и имевшие скорость до 31,5 узлов. До того, как в марте 1941 г. укрыться в Бресте, они совершили рейд в Атлантику, где потопили 22 английских торговых судна. В Бресте, кроме того, был тяжелый крейсер «Принц Ойген». Там же были 5 эсминцев, 5 миноносцев и около 20 мелких военных кораблей. С воздуха эскадру прикрывали 280 истребителей. Кроме того, около 20 немецких подводных лодок прикрывали эскадру на всем пути. Хотя англичане стянули к Ла-Маншу значительные силы: около 1500 самолетов, 12 торпедных катеров, 6 эсминцев, торпедоносцы и подводные лодки, тем не менее несогласованность средств наблюдения за движением немецкой эскадры привела к тому, что эскадра прошла практически без потерь, а англичане атаковали лишь частью катеров и торпедоносцев. Потери немцев составили всего один сторожевой корабль и 17 истребителей, не считая повреждения на мине линкора «Шарнхорст». Англичане потеряли 17 истребителей, 15 бомбардировщиков и 9 торпедоносцев. Многие историки считают, что речь должна идти не о тактическом промахе, а о стратегическом замысле английского руководства флотом, ибо уход фашистских кораблей с базы на западном побережье оккупированной Франции значительно ослабил угрозу британским коммуникациям в Атлантике. В то же время это позволило Германии сосредоточить крупные силы в норвежских водах для ударов по союзным конвоям, направляемым в СССР, который нес основное бремя борьбы с фашистскими агрессорами[454].

Уже в мае 1942 г. союзный конвой «PQ-16» потерял 6 судов из 35, хотя хорошо охранялся целой эскадрой военных кораблей. Конвой «PQ-17» в июне – июле 1942 г. потерял 23 судна из 36, среди которых были и советские суда, погибавшие также и в других конвоях. Например, 4 ноября 1942 г. фашистские самолеты потопили п/х «Декабрист». 19 моряков после тяжких лишений высадились со шлюпок на необитаемый остров Надежда (у Новой Земли). Цинга, голод и холод привели к тому, что за два с лишним года пребывания на острове в живых осталось лишь 3 человека[455].