Вилль спланировал в рощицу, усыпанную светляками точно фосфорическими бусинами, где стряхнул наземь задубевшего на ветру, отчаянно лязгающего зубами Лиса. Поначалу кицунэ бравировал, прося взлететь выше, к самым облакам. Ну-ну. Уже на четвертой версте подъема затрясся, как заяц под гончей, и пришлось снижаться до приемлемой высоты.

Аватар показал на широкую, почти идеально ровную полосу желтых звездочек зверобоя.

– Там проведен опознавательный круг. Ты все запомнил? Дурить не будешь?

– Разве что импровизировать…

Алхимик вдруг просиял. И прежде чем Вилль успел глазом моргнуть, наклонился, вырвал из травы здоровенный булыжник… и треснул себя по лбу со всей дури! А дури оказалось с избытком. Кровь так и хлынула из рассеченной брови, заливая правую половину лица.

– Я не мог сдаться без боя! – самодовольно пояснил Лис.

– В следующий раз бей в ухо, глядишь, из другого дурь и вылетит, – проворчал Вилль. – Ладно. Лис, пообещай, что…

– Если спалимся, я убью тебя быстро. Обещаю. – Кицунэ поднял руки, демонстрируя жала стилетов, проклюнувшиеся из манжет. – Теперь вяжи, да поласковей.

Аватар глотнул полной грудью ветер, пропитанный горьким запахом полыни, присоленный морем. Хорошо, когда рядом друзья, на которых можно положиться.

– Гвардеец Винтерфелл к террористическому акту готов… Дожил! – вздохнул Вилль, затянув узел на запястьях товарища злоумышленника.

– Мы-мы-мы!

Аватар вытащил кляп.

– Мы – крылья империи! – горячо зашептал Лис.

И гвардеец Винтерфелл поддержал гимн Сознающих!

На холм поднимались неспешно, зная, что в лаборатории о них уже известно. Когда-то в охранном пункте мерцал экран, отображающий местность в пределах сигнального круга, но несколько дней назад над ним в очередной раз потрудились проказливые баги – местное подобие шушелей. Маг-настройщик отсутствовал, и это существенно упрощало задачу. Сейчас от круга в охранный пункт шел импульс, передающий общие сведения о визитерах: количество, расу и примерную степень угрозы. Вилль зловеще оскалился, представив, как столбик индикатора подскочил до красной отметки. О да, злить аватар чревато для здоровья.

Плоский камень на юго-восточном склоне, похожий на могильную плиту, был материальной иллюзией. Очень хорошей иллюзией, с замшелым бочком, привлекательным для виноградных улиток. Вилль смахнул в траву коричневые раковины и почти прижался к камню губами.

– Per aspera ad astra, – отчеканил он, мысленно ухмыльнувшись. Благодаря Володе выяснилось, что тайный язык, якобы выдуманный Одаренными, на самом деле называется латынью. А уж как гордилась Геллера, сыпля крылатыми фразами на украденном наречии! Эту – «через тернии к звездам» – маги выбрали своим девизом и паролем. Резонно. Эти шакалы не то что через тернии, по трупам полезут.

Иллюзия начала истончаться, обнажая металл. Одновременно уступ, на котором стояли террористы-смертники, просел на добрую сажень, и перед глазами появилась металлическая дверь без признаков ручки или замка, казалось, растущая прямо из земли.

– Бынь-бынь! – сквозь кляп прогудел Лис, видимо изображая серебряный дверной колокольчик. Выглядел он настоящим бандитом: над волосами точно потрудился пес, вообразивший себя брадобреем-стилистом, бровь вздулась шишаком, размером и цветом похожим на селекционную сливу…

Вилль насторожился: подобные аналогии были характерны для Алессы. Канал перекрыт… вроде… Или это безобразие называется «муж да жена – песня одна»?!

Лязгнув, открылось зарешеченное рабицей окошко размером пядь на полторы, и аватар встретился с щенячьим взглядом из-под бровей таких кустистых, что филин позавидовал бы. Парень, похоже, визитера узнал, но Виллю вся охрана казалась на одно лицо, не обезображенное признаками интеллекта.

– Имя! – гаркнул охранник, пытаясь сдвинуть брови и стремительно бледнея.

– Не узнал, пища? – нарочито ласково поинтересовался Вилль. И поразился тому, насколько просто далась роль циничного шедхе.

– Отвечать на в-вопрос!.. – Охранник осекся, сглотнул и заблеял. – Вы же знаете, что у нас приказ проверять каждого сотрудника без скидок на должность. Назовите ваше полное имя… саар.

«Демон» одобрительно ухмыльнулся. Со слов парня выходило, что Вилль – уважаемый господин и феодал вдобавок. Охранник, конечно, уже активировал детектор лжи, обмануть который будет элементарно просто, как эту размазню с куриными мозгами.

– Арвиэль туан’Дариэль Винтерфелл’o’ши.

– Должность?

– Гвардеец Его Величества Аристана Первого Эскабиан.

– Вы – демон шедхе?

– Я – гвардеец Его Величества Аристана Первого Эскабиан, а ты – ослиный выродок. Что, если бы на моем месте был чужак под личиной?

Бедный парень совсем спал с лица.

– Но круг…

– «Но кру-уг»! – плаксиво передразнил «демон». – Открывай – и пшел вон. У меня сюрприз для зоологов.

Охранник едва не свернул шею, пытаясь рассмотреть «сюрприз», который с увлечением гримасничал, находясь вне поля его зрения.

– Дверь открой, тупая пища, – подсказал Вилль. Проволочка начала раздражать. Мешок с взрывчаткой весил треть пуда, а тонкие лямки натирали плечи. К слову, необитаемая хижина, в которой они так чудесно скоротали день, оказалась еще и складом.

Дверь отъехала в сторону, целиком утонув в грунте, и за ней обнаружились просторные недра вестибюля, все еще отгороженного рабицей, с металлическими скамейками вдоль стен, целыми светляками на потолке и двумя охранниками с кобурами на поясах. Второй был ниже ростом и размерами покомпактнее, а форменная черная куртка плотно обтягивала высокую грудь. Замечательно…

Вилль улыбнулся девушке. Он ничуть не чаровал, но охранница растаяла, как масло на сковороде, чуть смущенно улыбнулась в ответ и, нежно покраснев, провела ладонью по коротко стриженным волосам.

Человечка…

«Не мсти, аватар. Ты сам отравишься ядом ненависти, как когда-то отравились они…»

Умоляющий шепот прозвучал прямо в мыслях. Легкие пальцы северного ветра пробежались по волосам, заледенили мгновенно взмокшую спину. Она, Душа Мира, стояла рядом, незримая, но осязаемая…

Нет же!

Хотелось возразить, что и не думал он о мести! Только делает то, что не может не сделать и… И просто восстанавливает справедливость. За беспомощность, за боль, за унижение бессловесной подопытной твари…

– Кто он? – спросила охранница низким грубоватым голосом.

Так и не высказанное оправдание замерло на губах. Вилль взял себя в руки, решительный и хладнокровный. Альтея услышала его мысли. Она поймет.

– Метаморф.

– Он под гипнозом?

– Сейчас нет.

И это правда. Несколькими часами ранее Вилль действительно пытался загипнотизировать Троя, но тот оказался абсолютно не внушаемым.