от смешка. Рюн, который всё это время, нахмурившись, смотрел на Кейгона, тоже наконец улыбнулся. Охотник, даже не попытавшись изобразить хотя бы какое-то подобие улыбки, невозмутимо продолжил:

– Я знаю, что ты оказался здесь по случайному стечению обстоятельств и потому не был готов ко всем этим страданиям, что выпали на твою долю. Трагедия, произошедшая между тобой и твоей сестрой, действительно ужасна, и я понимаю твою боль из-за того, что ты больше не можешь вернуться в то единственное место, где мог бы почувствовать себя в безопасности. – Кейгон на мгновение прервался, чтобы набрать побольше воздуха. – Но нужно что-то решать. Что ты теперь собираешься делать? Съешь это и пойдёшь с нами? Или будешь дальше сидеть здесь, страдая и проклиная свою судьбу? Или, может, вернёшься на юг и просто подставишь своё горло под меч этой нагине? Мне кажется, выбор очевиден. Только ты сам должен мне его озвучить.

Рюн молча встал и одним махом заглотил лису. После чего отряд наконец выдвинулся из пустыни и начал свой путь в горы. Единственным знаменательным событием, произошедшим за тот день, было удивительное и вместе с тем уморительное открытие, которое сделал для себя Пихён. Оказалось, что наг, который мог в один присест проглотить живую лису, стеснялся показывать своё обнажённое тело при других мужчинах. Токкэби был невероятно счастлив такой возможности и без конца подшучивал над Рюном, чем практически довёл того до слёз.

Тодди Синокс сидел на земле и не мог поверить своим глазам, наблюдая за тем, как Великий тигр с жадностью пожирал его лошадь.

У бывшего короля, который совершенно не почувствовал приближения Великого тигра, было только одно предположение, откуда мог появиться хищник: он не иначе как спустился откуда-то с небес. Одним ударом тигр раскроил череп лошади, после чего Тодди прямо в седле отлетел на приличное расстояние и очень жёстко приземлился на землю. От испуга он не смог даже закричать, несмотря на боль, кинжалом пронзившую всё его тело. Однако Великий тигр, казалось, полностью игнорировал его присутствие, всё сильнее вгрызаясь в труп лошади.

Когда оцепенение спало, Тодди почувствовал, как на глаза стали наворачиваться слёзы. «Это я затащил тебя в такое странное место, моя бедная лошадка. Из-за меня тебя настигла столь мучительная смерть». Однако горевать времени не было – нужно было как можно быстрее придумать способ отступления, пока тигр не доел его бывшего компаньона. Вот только хищник так громко и смачно хрустел лошадиными костями, что Тодди было страшно даже подумать о том, чтобы подняться с земли. Страх настолько сковал его движения, что он не мог даже вытащить ноги из-под седла, передавившего нижнюю часть его тела. Поэтому Тодди оставалось лишь молиться о том, чтобы тигр насытился лошадью и не стал есть его на десерт.

– Это и есть то, что называется лошадью? Довольно забавно.

Тодди оглянулся в том направлении, откуда только что донёсся голос. И удивился ещё сильнее.

Прошло совсем немного времени, а он уже второй раз за свою жизнь встретил живого нага. Тодди в ужасе смотрел на нагиню, которая стояла чуть поодаль от тигра, обхватив руками плечи, будто на улице было холодно.

– Вот почему ты проигнорировал мои приказы и побежал сюда. Ты просто был голоден.

«Это что, тот наг, которого я видел вчера?» Но даже Тодди, который не был особо знаком с представителями этой расы, вскоре понял, что этот наг явно отличался от того, в кровавых лоскутах кожи. Хотя бы потому, что это была женщина.

– Я Само Фэй. – Нагиня перевела взгляд с тигра на Тодди. – Как ты уже мог заметить, я нагиня. А ты, значит, человек, да? А вот это вы называете лошадью?

– Это ло-ло-ло-лошадь.

– А, так это была не лошадь? Хм-м, какое длинное название у этого существа. Это какой-то другой представитель из их семейства?

Тодди не понимал, о чём она говорила. Но жить хотелось, поэтому переспросить он тоже не мог. Само точно так же не понимала, для чего нужна была та вещь, которая лежала на ногах человека. Ей показалось, что это странное на вид приспособление запуталось в его ногах, из-за чего он не мог встать.

Чтобы помочь бедолаге, Само вытащила из-за пояса меч, и Тодди наконец увидел настоящий свиктол.

– Пожалуйста, не убивайте меня! – раздался умоляющий возглас человека.

Нагиня удивлённо посмотрела на бывшего короля, но ему, к сожалению, не хватало проницательности, чтобы правильно расценить это выражение лица девушки.

– Я отдам вам всё, что захотите! Пожалуйста, сохраните мне жизнь! – Тодди припал лицом к земле и заплакал.

– Эй, мы ведь уже убили твою ло-ло-лошадь, – рассмеялась Само.

Нагиня имела в виду, что больше у него нечего было отобрать, но Тодди и это не смог истолковать правильно.

– Так я сам смогу дойти! Я ведь могу ходить! Поэтому, пожалуйста, позвольте мне жить. Я дам вам всё, что у меня есть. Вы согласны? Мне не нужны вещи, чтобы идти дальше. Так что берите всё, что захотите! Пожалуйста, только оставьте меня в живых.

Тодди тут же распахнул свой походный мешок, не дав Само вставить и слово. Нагиня сначала хотела остановить его, но потом ей стало немного любопытно, какие вещи носили с собой неверующие. Когда Тодди с лёгкостью отложил в сторону седло, она поняла, что, похоже, немного ошиблась с тем, что именно оно не давало ему подняться с земли. Мгновение спустя Тодди ловко вытащил из мешка большой кусок меха. Будучи торговцем кожей, он часто имел дело с выделкой меховых изделий, потому смог мастерски расписать достоинства своего товара нагине:

– Только посмотрите на этот идеальный чёрный цвет! Как видите, он не окрашен. Это творение самой природы, натуральный продукт! Даже шкура чёрной пантеры или окрас вороного коня не сравнятся с ним по черноте. А этот мех! Просто посмотрите на этот идеальный мех! Если у вас есть глаза, вы сами поймёте, насколько качественное это изделие. – Тодди вмиг превратился в лавочника, который пытался выгоднее продать свой товар.

Само с интересом рассматривала кусок меха из мешка человека. Тодди сказал, что он чёрный, однако она не могла этого увидеть.

– Это же…

– Да, это шкура чёрного льва. Прикоснитесь к ней! Попробуйте её на ощупь!

Само убрала свиктол в ножны и коснулась меха. Глаза нага не подвели её – от шкуры исходило тепло.

– Откуда у тебя это?

Тодди ответил, что, если бы он стал правителем, ему бы непременно понадобился королевский плащ. Поэтому он приберёг эту шкуру для такого случая.

– Король? Ты собираешься стать