какой нежитью — отныне это решать только тебе.

Трехрукий застыл, глядя на одержимого. Ореол подавленности улетучился, однако он явно не мог понять, что только что произошло.

— Не могу сказать, что впечатлен твоими словами, — наконец нарушил затянувшееся молчание мертвец. — Но мне почему-то стало легче. Спасибо.

«Не впечатлен? — Ахин ощутил укол обиды. — А по-моему, красиво сказано. Я же правда старался…»

— Угу. Обращайся, — буркнул одержимый, направившись к Аели и Диолаю.

Они стояли чуть поодаль, за стенами города-кладбища, но в стороне от тракта, чтобы по какой-нибудь нелепой случайности не быть замеченными из поместья. Но, похоже, светлым хозяевам Могильника и их охране совершенно наплевать на происходящее вокруг — настолько они уверенны в своем превосходстве и абсолютной покорности кладбищенских рабов.

Вскоре нежить начала выходить из сторожки, волоча мешки и свертки с награбленным. Кажется, они имели весьма поверхностное представление о том, какие вещи считаются полезными в походе, поэтому решили взять все, что можно было унести.

Аели вздрогнула, увидев окровавленную нежить. А угольно-серая кожа Диолая приобрела пепельный оттенок, но — надо отдать ему должное — в присутствии девушки он не позволил дрогнуть ни единой мышце на лице. Или его просто парализовало.

— Да, наши мертвецы ели людей, — ответил на безмолвный вопрос Ахин и пожал плечами: — Зато теперь они сыты.

— В отличие от нас, — тут же пожаловалась саалея.

К ним как раз подошел Перевернутый с двумя увесистыми мешками:

— Не думай, что мы о вас забыли. Это вам.

— Я не собираюсь есть человечину, — севшим голосом прошептала Аели, глядя на подношение нежити широко раскрытыми от ужаса и омерзения глазами. — Лучше с голоду помереть, чем питаться этой гадостью!

— А это… — сонзера судорожно сглотнул, побледнев еще сильнее. — Это вкусно? Ну, то есть… Надо, наверное, как-то пожарить, что ли. Или, может, засолить? Я просто не умею готовить человека, поэтому…

— Мы нашли еду, — терпеливо пояснил опрятный мертвец. — Чистая вода, соль, сухари, сыр, овощи посвежее и немного копченого мяса.

— А… — саалея дрожащей рукой поправила непослушный локон волос. — Спасибо.

— Мясо, случайно, не человечина? — осторожно уточнил Диолай.

Выразительно посмотрев на него, Перевернутый молча повернулся и пошел к остальной нежити.

— Почему он не ответил? — опешил сонзера. — Что это значит? Все-таки человечина?

— Ой, дурак… — вздохнула Аели, сокрушенно покачав головой.

— Сторожа жили не очень богато, но сомневаюсь, что они опустились до каннибализма, — улыбнулся Трехрукий и взвалил на плечи оба мешка с провиантом: — Я понесу. Должна же и от меня быть какая-то польза.

Уже через считанные минуты весь неживой отряд был в сборе. На апатичных лицах лежала тень своеобразного воодушевления. То ли мертвецы радовались победе, то ли легкости от сброшенных оков рабства, то ли долгожданному насыщению. Впрочем, одно другому не мешало, все это — их первый шаг в лучшее будущее. И они были безмерно благодарны одержимому за то, что он подтолкнул их к новому существованию.

На небольшой опушке меж трактом, высокой оградой Могильника и жиденьким лесом образовалась целая куча вынесенного из зданий хлама. В глаза Ахину сразу же бросились груды обломков мебели, доски, посуда, тряпки самого разного назначения, одежда, веревки, какие-то металлические скобы, инструменты и даже куски черепицы.

«Сказал вынести все полезное — получи. Ведь даже эта рухлядь по-своему полезна», — вздохнул он, не зная, то ли радоваться точности и тщательности исполнения приказа, то ли обеспокоиться столь бездумным подчинением.

— Это нам не пригодится, — отмел весь мусор одержимый, прихватив только прочный трос и пару полотенец.

А вот отдельно сложенные оружие и броня вызвали у него куда больший интерес. Ахин выбрал пару кинжалов поострее. Один он отдал Аели, второй оставил себе. Фехтовать одержимый все равно не умел, да и в гущу боя бросаться не планировал, так что таскать с собой лишнюю тяжесть незачем.

Диолай же, напротив, решил полностью вооружиться. С трудом втиснувшись в легкую кольчугу, сонзера долго и мучительно боролся с креплениями на наголенниках и наручах. Одолев многочисленные застежки, он схватился за меч и принялся с руганью разбираться в портупее. В конце концов, сдавшись, он завязал несколько ремней в узел и удовлетворенно похлопал ладонью по ножнам новоприобретенного оружия. Но и этого ему показалось мало — покопавшись в вынесенном снаряжении, Диолай также забрал изящный стилет, засапожный нож, тесак, топорик и небольшой кистень. Конечно, имелись некоторые сомнения — умел ли он пользоваться хоть чем-то из этого? — но никто, в принципе, не возражал.

Все остальное досталось нежити. Не то, чтобы это значительно увеличило их ударную силу и защиту, но отряд в броне и с оружием выглядел более внушительно, нежели толпа с мотыгами и серпами.

«К тому же серьезных сражений пока еще не было, — одержимый окинул взглядом нестройные ряды вооруженных мертвецов. — Когда мы столкнемся с регулярной армией и гатляурами, одним садовым инвентарем нам точно не обойтись. Да и броня лишней не будет. Нежить бесконечно вынослива и игнорирует боль, но если их человеческие тела, которые, к слову, не в самом лучшем состоянии, порубят на части, то мертвецы не смогут сражаться. Хм… Получается, нам нужно больше доспехов. Но где их достать? Не нападать же на гарнизон атланской армии…»

— А там что? — очнулся Ахин, обратив внимание на две кучи мешков, лежащих чуть поодаль.

— Пища, — лицо Одноглазого растянулось в окровавленном оскале.

— Ага. Понятно.

«Лишь бы человечина не испортилась слишком быстро, иначе гончие Ферота выследят нас по запаху».

— И побрякушки.

— Побрякушки? — переспросил одержимый.

«А ведь они и правда выносили что-то из своих домов».

— У нас была намечена кой-какая сделка. С неким Сеамиром, — Одноглазый почесал подбородок, соскребая ногтями засохшую кровь. — Но она, похоже, сорвалась. Впрочем, тут возможности поинтереснее вырисовываются. Ну а украшения, монеты, камешки и прочие блестяшки из родовых гробниц и склепов… Не оставлять же их созданиям Света, правильно? Взяли с собой — вдруг тебе пригодится.

— А ведь пригодится, — Ахина осенила идея. — Очень даже пригодится!

Он собирался спрятать нежить в скалах Бирна, избегая контакта с местными. Но наличие такого сокровища все меняет.

«Подкупить жителей Бирна? Рискованно, но должно сработать. Сработает ведь? Конечно! — одержимый вылавливал лихорадочно мечущиеся в голове мысли и запихивал их в новый план. — Дать людям аванс, чтобы почувствовали запах очень больших денег, и пообещать остатки, если никто не побеспокоит нежить до положенного срока. Но нужны гарантии для обеих сторон. Найдем, ничего страшного. Хотя тут столько золота, что никаких гарантий не потребуется. Необходимо лишь правильно сыграть на человеческой алчности. Тогда будет и безопасность, и снабжение всем необходимым… Да-да, о деталях еще надо подумать. Но мы