Но Трулл недоумевал. Кто же может дать ответ? Что ждет за границами наших знаний, настолько сильное, чтобы противостоять этой чудовищности? И сколько придется ждать? Мы падшие, а император провозгласил, что мы снова поднимемся. Он безумен, ведь мы не поднимаемся. Мы падаем, и боюсь, падению не будет конца.

Пока кто-то не даст ответ.

Рулад замолк, словно почувствовав, что среди его сторонников происходит нечто, не имеющее отношения к нему и его новообретенной власти. Он внезапно встал.

– Собрание закрыто. Ханнан Мосаг, ты и твои к’риснан – останьтесь со мной и императрицей, нам нужно многое обсудить. Удинаас, приведи к Майен рабынь, чтобы ей прислуживали. Остальные – ступайте. Разнесите весть о появлении нового императора эдур. И еще, братья и сестры, проверьте оружие…

Пожалуйста, кто-нибудь, дай нам ответ.

В дюжине шагов от цитадели из пелены дождя перед Удинаасом появилась фигура.

Аквитор.

– Что он сделал?

Удинаас какое-то время смотрел на нее, потом пожал плечами.

– Он украл нареченную брата. У нас теперь императрица, и она, несмотря ни на что, старается держаться.

– Эдур захвачены, – сказала Сэрен Педак. – На троне сидит тиран.

Удинаас помедлил, но все же сказал:

– Сообщите первому евнуху. Нужно готовиться к войне.

Сэрен не удивилась; она молча ушла в дождь.

Да, добрые вести я приношу. А теперь очередь Пернатой Ведьмы…

Дождь сыпался с неба, слепой и ослепляющий, безразличный и бездумный, и не было в нем смысла. Да и откуда? Это просто дождь, льющийся из легионов хмурых туч. А воющий ветер, рожденный высоко в горах или над морем, разносил законы природы. Его голос ничего не обещал.

Не стоит искать смысл в безжизненной погоде, в приливах и отливах, в смене времен года.

В них нет смысла ни для живых, ни для умирающих.

Тиран одет золотом, а от будущего веет кровью.

И все это ничего не значит.

– «Пять крыльев отдадут тебя в рабство». Признаюсь, хозяин, смысл этой поговорки от меня ускользает.

Тегол запустил обе пятерни в шевелюру, распутывая пряди.

– Речь про Вечный дом, Бугг. Пять крыльев дворца, рабство у стоп Странника, стоп судьбы. Империя пробудилась.

Они бок о бок стояли на крыше.

– Но пятое крыло проседает… А четыре крыла?

– Столкновение чаек. Ну и жара, сущее пекло! Какие у тебя на сегодня дела?

– Встреча с дворцовым инженером Грюмом. На него произвело впечатление, как мы укрепили склад.

– Прекрасно. – Тегол еще мгновение вглядывался в даль, затем повернулся к слуге. – Оно оправдано?

– Впечатление? Полы совершенно сухие и не проседают, на новой штукатурке ни трещины. Владельцы в восторге…

– Я думал, владелец я.

– А вы разве не в восторге?

– Твоя правда. Я, то есть все мои составляющие, в восторге.

– Так я и написал ему в ответ.

– А инвесторы?

– Тоже в восторге.

– Что ж, – вздохнул Тегол, – видно, такой выдался день…

– Да, хозяин.

– И это все?

– Нет, надо раздобыть еды, а потом навестить Шанд с подругами и заново продиктовать им ваш список. Они его подзабыли.

– А ты помнишь?

– Да. Особенно мне пришлось по душе пиво Чистейша Гнила.

– Благодарю.

– Но вы же не от начала до конца все придумали?

– Нет, местные – настоящие, иначе наши дамы заподозрили бы подвох. А так на какое-то время отвлекутся. Надеюсь…

Что еще?

– Очередная встреча с гильдиями. Могут понадобиться деньги на взятки.

– Вздор! Стой на своем – их скоро ожидают хлопоты на другом фланге.

– Забастовка? Я не слышал…

– Разумеется. Инцидент, который к ней приведет, сейчас в стадии подготовки. Ты знаешь, что дворцовый инженер обязан нанимать только членов гильдии? Нужно уладить это, пока у нас не начались неприятности.

– Будет сделано. Еще надо проверить, как там Шурк и ее новоявленный приятель.

– Да, Харлест Эберикт… Признаюсь, не ожидал. Сколько вообще мертвых рыщет по городу?

– Очевидно, больше чем мы думаем, хозяин.

– Почем знать, может, добрая половина населения… Вон те на мосту, и там, с корзинками…

– Не исключено. А вы имеете в виду в прямом смысле или переносном?

– Ах да, есть же разница… Кстати, как там дела у Шурк с Ублалой?

– Как по маслу.

– От твоего остроумия просто дух захватывает! Собираешься в их тайное укрытие? И на сегодня все?

– Нет, это только с утра. Во второй половине…

– Можешь кое-куда заглянуть по дороге?

– Куда?

– В гильдию крысоловов.

– Крысий дом?

– Хочу предложить им контракт, – кивнул Тегол. – Мне надо встретиться, неофициально, с их главой. Желательно завтра вечером.

Бугг посерьезнел.

– Та самая гильдия…

– Знаю.

– Могу заскочить по пути в каменоломню.

– Превосходно. А зачем тебе в каменоломню?

– Так, любопытно. Чтобы выполнить мой последний заказ, они разрыли очередной холм и кое-что нашли.

– Что именно?

– Понятия не имею. Только они вызывали некроманта, и от незадачливого растяпы осталось лишь несколько волосков да ногти.

– Хм, любопытно. Держи меня в курсе.