– Спа-асибо, дамочки, – протянул я заинтересованно.

Хорошая информация, шансы резко повышаются. То ли мне очень хотелось в такое поверить, то ли это все женские чары, будь они неладны.

– Пожалуй, вы помогли найти след! А не знаете ли, часом, как проехать к мини-отелю «Южная Бавария»?

Тут хозяйка, отстранив училку, вновь вернулась на командный пункт.

– Ира, пусти-ка… Они там? Я точно не скажу, конечно, сама не была, знакомые там жили, на машине приезжали из Саратова. Так что к «Баварии» вам нужно низом проезжать, позади съезд есть. А здесь, сверху, только пешая тропка, правда, короткая, можете сходить пешком. Плохо, что света нет, а там целый лабиринт. И не посветишь, бандиты недалеко, могут увидеть.

– Это какая улица будет?

– Так Пирогова же!

– Подождите, а тогда прямо какая улица идет?

– Тоже Пирогова.

Стоп, лапы, я что-то запутался. А верхняя, по которой я в детстве гулял?

– В этом районе кругом Пирогова, – шепотом пришел мне на помощь Негадов. – А в самой балке кругом Рахманинова. Всего две улицы.

Я слегка поежился, вспоминая карту на планшете с бесчисленными россыпями домиков и переулков.

– Как так вышло? У вас тут что, словарный запас кончился? – спросил я у напарника.

– Исторически сложилось, сами местные путаются.

Задним ходом подъехал джип, Линна вышла к нам, а Негадов вернулся к машине, встал на стреме. Увидев женщину, пусть и с кобурой на поясе, обитательницы убежища успокоились окончательно. Прошло всего минут пять, а я уже не удивлялся, что нам удалось разговориться. Подруги отчаянно боялись, однако ужас полной замкнутости, своего беспомощного одиночества в этой глобальной катастрофе был еще сильней. Две вдовушки с самого начала апокалипсиса решили обосноваться у Зинаиды, имеющей крошечный «мини-маркет» – а не бывает тут иначе! – чем не убежище? И припасы есть, и место, как им казалось, удачное. Бандиты их не замечали.

– Тем крупные куски нужны, супермаркеты всякие. А мы тихо, незаметно…

– Часто здесь проезжают?

– Редко. Одна машина быстро пролетит, и все. А пешком никогда не ходят. Правда, в самом начале они целый день проверяли район, раскатывали аж на трех машинах, высаживались, стучали в двери. Тогда стреляли, кричали…

Не, не, отставить такие варианты! Дети выбегали из магазина, их не нашли. Не хочу другое допускать.

– Потом принялись собак отстреливать. Это даже хорошо, тут такая стая собралась…

Плохо, неразумная, это очень плохо!

Так, ситуация вокруг не радостна. Общин не возникло, выживших почти незаметно, все боятся банды. Тарелки летают часто и охотно, и это несложно объяснить. Над Адлером особо-то не покрутишься – сшибут к чертям. Если не ракетой или из КПВТ, так осатаневший отставной морячок погонится в компании со свирепой филологиней. Над центральным же районом никакого прикрытия нет. Ракетчики тратить снаряды для сноса НЛО над пустым районом не будут, своих бы прикрыть.

И собачек индейцы повышибали. Значит, Инспекторы здесь появляются чаще.

Угадав ход моих мыслей, к чему ей не пришлось приложить больших мозговых усилий, Линна торопливо спросила:

– А кроме тарелок, видели что-то необычное?

Хозяйки примолкли. Зинаида, что-то буркнув, отвернулась, а Ирина вновь прильнула к решетке. Потом с тревогой посмотрела по сторонам, будто могла что-то разглядеть в кромешной тьме, и взволнованным шепотом сообщила:

– Так ведь я еще и поэтому к Зине прибежала! Знаете, ко мне домой приходило что-то страшное и черное. Я спала лицом к стене, и ведь снилось что-то доброе, радостное… И тут острое чувство страха буквально выдернуло меня! Я, конечно, проснулась и сначала не могла ни пошевелиться, ни крикнуть. Резко открыла глаза – вот так! И поняла, что где-то рядом прячется нечто ужасное, прямо почувствовала сгустившуюся тьму, сильно заболел затылок. Потом почему-то подошла к балкону и увидела – на улице стояло что-то настолько уродливое, что я отвела глаза и дальше видела это существо только боковым зрением. Было так страшно, что глаза выше ног чудища я инстинктивно не поднимала, из чувства самосохранения. Ой, до сих пор страшно вспоминать…

– И что вы сделали? – Линна напористым вопросом не оставила ей времени на дополнительные рефлексии.

Правильно. Время дорого. Я вообще все планирую сделать очень быстро – забрать-удрать, нечего тут болтаться, нет забавы. Интересно, почему они не просятся уехать с нами? Опять какой-то бзик.

– Что сделала? – переспросила страдалица. – Я начала орать, плакать и только потом поняла, что делаю это про себя, молча. Потом молила его не трогать меня… наверное, это звучало наивно и глупо. И вы знаете, оно вдруг засмеялось! Странным, тонким, но хриплым, вполне мужским хохотом! Ужас тех минут словами не передать! А уж когда оно улыбнулось мне в лицо, я заорала в голос: «Уходи, нечисть!» – но оно продолжало булькать и щериться. Такого животного ужаса я не испытывала никогда в жизни! И все время находилась на грани обморока, до сих пор удивляюсь, как только сердце выдержало… Вы, конечно, мне не поверите, как и Зинаида поначалу, но это был инопланетянин! С тех самых НЛО, что летают над нами!

– Тут напротив автомастерские, покраска. Мы два раза видели, как эта нечисть на крыше цеха сидела, – решилась дополнить подругу Зина.

– Вынуждена вас огорчить, но мы поверим, – порадовала ее Линна и продолжила с победными нотками в голосе: – Наши мужчины недавно убили такую тварь. Это действительно инопланетяне, их называют Инспекторами.

И тут же победное настроение передалось и училке.

– Говорила же тебе, инопланетяне! – донеслось из-за решетки. – Теперь и люди подтверждают!

В этот момент мне пришлось вмешаться, а то раскудахтаются сейчас. Время идет! Включил старую шарманку, быстро отбарабанив привычное предложение с вариацией: на шхуне Будко рвать когти в сторону Адлера. Правда, на этот раз стараясь разъяснять гораздо эмоциональней и образней. Казалось бы, никаких дополнительных аргументов приводить не надо, и так все ясно, но владелица магазина заупрямилась.

– Что значит «бежать» и «пока спрячьтесь»? Вы что, за индюшек нас держите? – возмутилась Зинаида, ставя где-то сбоку новую свечу. – Конечно, мы знаем, как пройти к морю! В «Заполярье» соваться нельзя, но можно через территорию «Радуги», я знаю один хитрый лаз. Так ведь и там кто-то может быть! Низом же, по балке… это безумие, разве нормальный человек рискнет ходить тут ночью?! Когда уже по всем крышам эти черти бегают! Да, да, Ирина, я просто не хотела тебя пугать, не смотри на меня так… уже часто. Да и не в этом дело! Разве вы можете представить, сколько сил и средств я положила, чтобы получить свой магазин?!

Тяжелый случай… Сейчас переклинит. У нее, видите ли, был свой путь, свое дело.

Как переубедить человека, пока не имеющего ясно видимого ствола у виска, предлагая ему потерять все, с превеликим трудом накопленное? Даже пионеры Дикого Запада сопротивлялись, убеждая себя и других, что уж они-то смогут справиться «с какими-то там команчами». Позади унизительная бедность, впереди – достаток, спокойная и достойная жизнь, она уже будущее спланировала, успокоилась, зажила по-умному, по-житейски, исходя из здравого смысла человека работающего. И тут – нате! Грохот выстрелов в ночи, страшные крики пойманных людей, вонь пожаров и разлагающихся тел, гортанные возгласы бандитов. Ладно, и это вроде пережила. Теперь появились инопланетяне, словно из желтушного телеканала вылезшие! В такой ситуации бросить все, покинуть надежное убежище… Да лучше умереть на своей земле!