Нет, отключаться никак нельзя – это верная смерть. И даже возможность воскрешения не факт, что поможет. Ведь он снова окажется на побережье, откуда до выхода восемьдесят километров по прямой.

И всего-то около суток до затопления яруса.

Не раздумывая, активировал все функции браслета. Вколол полный комплект, плюс закинул в рот стимулятор и лечебную пилюлю. Предусмотрительно их под рукой держал. Химии зарядил в себя столько, что без последствий не обойтись. Ну а зачем беречь сейчас ясность мыслей? Что может быть хуже, чем смерть здесь, в шаге от выхода?

Занимаясь самолечением, не переставал лихорадочно раздумывать, постепенно склоняясь к мысли, что вряд ли это подстава от Тарка. Похоже, таки сработал вариант с группой кастовых, отступивших сюда после разгрома в низине. Увидели на экранах, что к ним поднимается мясо с активированным телефоном. Возможно, испугались, подумали, что это погоня нагоняет, залегли. Но затем поняли, что это всего лишь один человек.

И кто-то потянул за спуск серьёзной винтовки. Похожа на ту, с которой он уже однажды сталкивался.

Да неужели?..

– Привет, Лорд! Не спится?!

Хрипло выкрикнул, скорее по наитию, чем здраво всё обдумав. Похоже, дрянь начала действовать, первым делом отключив блок, запрещающий молотить языком. Как только в голову стукнула мысль насчёт винтовки у какого-то меткого стрелка «Бойни», тут же её высказал. И почему-то приплёл лидера банды, хотя в первый раз с колеса обозрения стрелял явно не он.

Но не удивился, когда ответили знакомым, насмешливо-уверенным голосом:

– И тебе доброй ночи, Грешник. Или правильнее сказать спокойной ночи? Время позднее, честные люди спать должны.

– Да где я, и где честные… – ответил Грешник, и, стараясь не заорать от боли, начал смещаться, пытаясь получше прикрыться за буграми.

Защита от них так себе, но это лучше, чем ничего. Других укрытий от серьёзных пуль поблизости не наблюдается.

– Как тебе сегодняшнее шоу? – спросил Грешник, передвинувшись.

Что-то Лорд помалкивает. Это напрягает, вдруг тот тоже перемещается, и вот-вот подберётся.

Бандит ответил с того же направления, и судя по силе голоса, не приблизился:

– Честно говоря, это не шоу, это сплошное разочарование. Твой сюрприз мне не понравился.

– Я старался, – ухмыльнулся Грешник и едва не закашлялся.

– А я там потерял несколько хороших парней, – равнодушно заявил Лорд. – Им не повезло, стояли за мной. Приняли на себя мои осколки.

– Да, жаль, что тебя обделили, – искренне огорчился Грешник и, окончательно определившись с направлением, чуть приподнялся и сразу же приник к земле, проверяя реакцию противника.

Реакция последовала молниеносно, но всё же недостаточно быстро. Это ведь надо успеть навестись и за спуск потянуть. В тумане сверкнула вспышка, пуля снесла макушку ближайшего бугра и больно обожгла кожу на голове, пройдясь по волосам.

Грешник залёг и не шевелился, даже дышал еле-еле. Не для того, чтобы спрятаться от новых выстрелов, а потому что боль при физическом усилии оказалась чудовищной. Химия не справилась, тело отказалось повиноваться, мышцы нехорошо расслабились.

Да уж, плохи его дела. И то, что дыхание чуток наладилось, не радует.

Но, несмотря ни на что, Грешник понял, что второй раз стреляли не из винтовки.

И тут же это озвучил:

– Что, Лорд, с патронами совсем плохо? На пистолет перешёл?

– Да я никогда с винтовками не дружил, – ответил лидер бандитов. – Не моё это. Посижу тут, посторожу, чтобы ты с луком не баловался. А пока сторожить буду, один мой друг тебя обойдёт. Лук, Грешник, хорошее оружие, вот только из положения лёжа работать с ним тяжеловато. Так что полежи немного, скоро всё закончится. Извини, ничего личного. Таких, как ты, надо или своими людьми делать, или потрошить. Своим ты стать не захотел, так что…

Молчать в ответ нельзя. Голос – это важно. При помощи разговора можно хотя бы одного противника удерживать на месте или по голосу отслеживать его перемещения.

Потому насмешливо заявил:

– А ведь друг у тебя косоглазый. Второй раз в меня стреляет, и второй раз косо.

– Судя по твоему голосу, он попал.

– Но я ведь живой.

– Это ненадолго, – заверил Лорд.

Грешник понимал, что тот не от скуки отвечает. Тоже пытается контролировать положение цели.

И потому постарался задать вопрос, на который может последовать затяжной ответ:

– Раз уж я всё равно умру… Просвети перед смертью, как вы меня нашли?

Высказавшись, начал извиваться червём, ввинчивая тело в узкий промежуток между двумя грядами особо высоких бугров. Там, за ними, просматривалось местечко наподобие неглубокой стрелковой ячейки. Туда метров пять надо проползти. Если при этом помалкивать, есть шанс, что враги не сразу определят, что жертва переместилась.

Боль не проходила, но стала странной, отстранённой, будто чужой. Ощущалась сильно, но при этом почти не мешала.

Химия всё же работает, зря он о ней плохо подумал.

Грешник на ходу попытался скомандовать активацию отражения, но не ощутил то, что случается при удачном срабатывании навыка. Не было особого отклика, едва заметной волны, что должна пробежать по телу.

Значит, чуда не произошло, энергия ещё не набралась.

А жаль. Чертовски жаль. По внутренним ощущениям до перезарядки не больше пяти минут осталось.

Но кто же ему предоставит эти пять минут?..

Лорд отмалчиваться не стал:

– Ты не поверишь, но мы здесь почти случайно оказались. Я решил, что массовый прорыв мяса на север, это проблема посерьёзнее, чем ты. Ведь при удаче можно взять гораздо больше, чем с одного жирного топа. Было бы неплохо под занавес урвать хороший куш. Но, думаю, ты уже знаешь, что у нас не срослось. Моя ошибка. Этот Тарк всегда казался мне безобидным неудачником. Он не выглядел опасным и вечно нёс какую-то ахинею. Очередной дурачок, возомнивший себя борцом со злом. Кто бы мог подумать, что за этим убогим пойдёт вся толпа, включая тебя. Надо было прикончить сразу. Поехать к нему ещё там, на побережье, где я первый раз про него услышал. Жалкий вонючка, все беды от таких. На Земле они вылизывают ноги неграм и целуют геев. Обычно они ни на что не способны, но сегодня что-то пошло не так. Согласен, Грешник? Что-то странное. Наверное, это ты на Тарка дурно повлиял. Ваших там набежало, как тараканов на мусорный бак. Остался я без машины. Пришлось идти пешком, вдоль границы. У нас, у высоких каст, свои привилегии. Таких, как ты, я замечаю издали. Там, где другие ничего не видят, вижу подробно. И когда телефон показал, что одинокое мясо бодро чешет ночью ровно с юга, я заподозрил, что мясо это непростое. В той стороне плантации и леса, где полным-полно развитых гаков. Я там однажды пару человек потерял. А в темноте брюхастые гораздо опаснее. Ходить там в такую пору, это или глупость, или наглость. Вот и решил посмотреть, кто же там такой интересный нарисовался. Честно говоря, до последнего не подозревал, что это ты. Вот этот сюрприз мне понравился больше, чем твоё последнее шоу в Яме. Благодарю, Грешник, порадовал.