- неожиданно сзади подошел Эдвард и осторожно схватил Бию за локоть, - а вот мне не помешает помощь. Я рассказывал, что был в плену у пиратов?

- Когда ты успел? - Гун нахмурился.

- Не поверишь, но эти пираты даже твои родственники! - он попятился и потянул Бианку за собой.

- И ты так уйдешь, не объяснив мне ничего?! - Гуннар крикнул ему вслед и саркастично развел руками.

- Я даю тебе стимул быстрее вернуться! - не оборачиваясь и не останавливаясь, бросил Блейн и вдруг шепнул Бии, которой не очень-то понравилось, что в их с Гуном прощание так нагло влезли, - он только что смотрел в глаза призраку своей сестры. Я может и не специалист в душевных делах, но ему точно не помешает побыть одному... И обойтись без грустных прощаний. Его не будет день. Дорога туда-обратно. Не превращай это в драму, Бианка.

Как бы разумно ни прозвучали его слова, Бии ужасно захотелось дать ему сейчас подзатыльник. Он ее тут еще чему-то учит! Воспитывает!

Но когда она поднялась на борт, оглянулась и увидела Гуннара, уже более расслабленного, поняла по его лицу, что Эдвард кругом прав и, как бы обидно это не звучало, сейчас, после произошедшего, ее возлюбленному легче без нее.

Наверное... Наверное, всем нужно порой ненадолго расставаться, проводить время наедине с собой. Наверное, в этом кроется главная сложность любви - уметь разгадывать, когда ты должен быть рядом, а когда отходить в сторону. Не зря же порой говорят, что и любовью можно задушить.

Бианка тяжело вздохнула. Она еще столько не знала и не понимала. Ей еще столькому предстояло научиться...

Они еще раз попрощались, Гун пообещал беречь себя, Биа бросила в шутку, что если будет иначе - ему не поздоровится, и корабль отчалил.

Сначала начала уменьшаться фигура Гуннара, прожавшего их взглядом, потом стал маленьким сам порт и вскоре с горизонта исчезла и Прибрежная крепость.

На сердце стало так странно... Радостно, но вместе с тем и пусто. Будто бы Бианка уже привыкла волноваться и переживать.

Она мотнула головой. Нет. По этому она не станет скучать. И если опустошенность никуда не денется - вмиг заполнит ее светлыми и приятными воспоминаниями. Новыми впечатлениями.

Бианка не сразу заметила, что Ларс и Эдвард стоят рядом с ней, у фальшборта, и также всматриваются в даль.

Но стоило понять это, как пронзила новая мысль: она ведь еще не поблагодарила Ларса! Его чуть не обвинили в предательстве, а он, видно, был совсем не при чем.

- Ларс... - почему-то ей было сложно говорить. Наверное оттого, что Бии стало чуточку стыдно за то, как она ненавидела его и проклинала в мыслях из-за Триш, - спасибо, что пришел на подмогу Гуннару.

- Он же мой брат, - тот простодушно качнул плечами, - жаль только нас забросило далеко от Дубиншофта. Иначе мы бы могли перехватить вас и не дать попасть Хельге в руки.

- Так было бы лучше всего, - поддакнул Эдвард, - но мы на то и разделились, чтобы предусмотреть все варианты. Раз ты не успел, то мы встретили Хельгу в крепости.

- Но она ведь могла и не возвращаться в крепость... - руки похолодели, когда Биа подумала об этом, - кто знает, что было у нее на уме! Зачем ей вообще было похищать меня?!

- А, тут все просто, - Блейн деловито распрямился, - она могла бы либо шантажировать тобой Гуна, либо использовать тебя, чтобы обесчестить в глазах высших ардов. Ты же ходячая улика, Бианка.

- Но я бы ничего никому не сказала!

- Ты - нет. А твоя душа - да. Она могла бы попытаться забрать твою душу, как хотела сделать с Бебхен. Только ей нужно было отвезти тебя в мир ардов для этого. Здесь души более вещественные, - он вдруг глазами указал на дневник Гарен, который держала в руках Биа, - там много чего об этом написано. Гарен долго изучала этот вопрос.

Может, версии Эдварда и имели право на существование... Хотя для Бианки все эти рассуждения о душах и их силе казались то ли ерундой, то ли невероятно сложной наукой.

Воспоминание о Гарен, представшей перед ними, склонило ее ко второму варианту, и Биа крепче сжала записную книжку, будто бы боясь потерять.

Сколько ценных сведений в ней спрятано? Сколько откровений, которые изменят жизнь в этом мире?

- А зачем Хельге душа Бебхен? - Ларс недоуменно покосился на Эдварда.

Тот сначала сощурился, словно услышал самый глупый вопрос, но вдруг вспомнил, что не успел ничего рассказать молодому арду.

- Давай поговорим об этом в каюте, - Блейн покровительственно хлопнул Ларса по плечу.

Тот уж дернулся отойти вместе с ним в тихое место, как вдруг замер и повернулся лицом к Бианке:

- Только... - он взволнованно стиснул губы и замолчал на секунду, - я знаю, что вы подумали на меня... Что это я освободил Хельгу...

- Ларс, прости...

Он не дал ей договорить:

- Я не об этом. Мне... Мне, конечно, немного обидно. Но, наверное, чем-то я эти подозрения заслужил, - Ларс снова сделал небольшую паузу, - я не освобождал ее. Но кто-то ведь это сделал.

- У тебя есть подозрения на чей-то счет? - догадалась Бианка. Лицо молодого арда выдало его ужасную напряженность в этот момент. Бии это совсем не понравилось, но... Следовало разрешить все вопросы. Потому она осторожно положила руку ему на ладонь и попросила, - скажи.

- Я... В ту ночь мы с Триш сильно поругались. И она уходила куда-то надолго. Не знаю, куда, под утро я просто сбежал... Я сейчас это вспомнил и... - он оборвался, робко посмотрев на Бианку.

Та всегда заступалась за подругу, и в глубине души Ларс готовился получить от нее хорошую оплеуху за такие слова. Но просто не мог не поделиться ими. Перед глазами у него так и стояла Триш с холодным лицом и решительным взглядом. Она уходила с таким видом, будто точно знает, куда пойти и что сделать. Впрочем, Ларс не отрицал, что ему это могло только показаться...

Биа некоторое время молчала, а потом легко кивнула. Не последовало ни взрыва, ни криков, ни обвинений, и Ларса это удивило.

Пожалуй, удивило даже Бианку. Но она вдруг четко осознала, что не может отрицать вероятность...

Нет.

Биа зажмурилась. Все же думать об этом было больно.