Снова подняв взгляд, я увидела, что статуя мне улыбается. Наверное, от боли и действия отвара у меня помутился рассудок…　

Неожиданно статуя Покровительницы задрожала, и от неё отделился полупрозрачный светящийся силуэт. Увидев его, служительница замолчала на полуслове и выронила книгу из рук.　

— В чём дело? — не оборачиваясь, спросила Плана. — Продолжай!　

Тата Бертина и Сэм тоже замерли, не в силах отвести взгляда от появившегося духа. Покровительница шла прямо к нам — вернее, не шла, а буквально плыла по воздуху. Приблизившись, она положила руку мне на лоб, и последнее, что я успела увидеть — это потрясённое и побелевшее лицо Планы.　

Боль постепенно затихала.

Казалось, меня подхватывают лёгкие невесомые волны и несут в какой-то неведомый мир. Всё вокруг размылось как от дождя, превратившись в неясные силуэты. Огоньки притихли и стали маленькими неясными точками, а после и вовсе исчезли. Им на смену пришли золотистые лучи.

Я видела колосья спелой пшеницы, покачивающейся на ветру. Жёлтое ячменное поле, обласканное лучами солнца. Маленькую деревушку, ютящуюся у леса. Чувствовала запах тамаринда и цветочного мёда, слышала стрекотание кузнечиков и жужжащий рой пчёл. Смотрела, как по ясному небу плывут облака, и как деревенская ребятня запускает воздушного змея. В теплицах и на огородах зреет богатый урожай, взращиваемый с любовью и заботой.　

Тихая радость, уют, спокойствие — такой жизни заслуживает эта деревня. Такой её желает видеть Та, кого почитают все лисы.　

Она показывает это, ведёт за собой и улыбается. Я улыбаюсь в ответ и чувствую гордость, видя как процветают «Сладости и Пряности».　

Что это — будущее? Настоящее?　

Нет. Просто то, что должно быть.　

Продолжаю качаться на безмятежных волнах и, точно губка, впитываю окружающее умиротворение. Мы поднимаемся выше, и я смотрю на деревню с высоты птичьего полёта. Вижу макушки высоких деревьев, блестящую гладь озера, затерявшегося среди хвойного леса. Тоненькие нити дорог — бегущих вдаль и переплетающихся, точно чьи-то судьбы.　

А потом резко падаю вниз.　

Очнувшись, я обнаружила, что по-прежнему нахожусь в Доме Покровительницы. Попыталась подняться с пола, и мне это удалось — с огромным трудом, но я снова могла двигаться.　

Свечи погасли, и теперь зал наполняло облако горьковатого дыма. Дух исчез, и в какой-то момент я подумала, что он мне лишь привиделся. Но то, что творилось вокруг, подтверждало, что всё произошло на самом деле.

Рядом, на полу, лежала бесчувственная Плана. Над блондинкой склонились тэта Бертина и служительница, пытающиеся привести её в чувства. Воспользовавшись тем, что обо мне на время забыли, я стала медленно отступать назад. Голова слегка кружилась, а ноги были до того ватными, что мне едва удавалось ими передвигать.　

Я почти дошла до выхода, когда во что-то упёрлась спиной. Точнее сказать, в кого- то.　

— Отведи её к лесу! — велела тэта Бертина, бросив на Сэма быстрый взгляд. — Живо! И учти, если кто-нибудь вас увидит, считай, что мы все пропали!　

Лис схватил меня за предплечье и бесцеремонно потащил на улицу. Я пыталась сопротивляться, но от моих жалких потуг не было никакого толку. Что может противопоставить девушка, да ещё и находящаяся в таком состоянии, грубой силе?　

Я по-прежнему едва передвигалась и, заметив это, Сэм выругался. Брать меня на руки он боялся, считая, что привлечёт лишнее внимание. Пришлось сбавить темп.　

Лис вёл меня окольными путями, избегая идти по главной дороге. Сегодня явно не мой день. Деревня словно вымерла. В такую погоду все сидят дома и носу не кажут на улицу.　

— За что? — спросила севшим голосом, когда мы вошли в лес.　

Он не ответил и только крепче сжал мою руку.　

«Будет синяк», — мелькнула нелепая мысль и тут же исчезла, смешавшись с вихрем других.　

Ветер усиливался, и маленькие крупинки дождя постепенно сменялись тяжёлыми каплями. Словно чувствуя неладное, с протяжным скрипом прогибались высокие сосны — казалось, что лес стонет.　

«Фата» осталась лежать в душном зале, и сейчас порывы ветра с удовольствием растрепали причёску. Волосы лезли в глаза и мешали смотреть, подол платья волочился по земле и заставил несколько раз споткнуться.

Я понимала, что если не сумею высвободиться сейчас, потом будет поздно. От одного лиса отбиться проще, чем от нескольких волков. Но одно дело понимать, а другое — действовать. Сэм вцепился в меня мёртвой хваткой, и как бы я ни старалась найти выход из этого положения, на ум не приходило ничего путного.　

Дойдя до небольшой поляны, Сэм на мгновение остановился и принюхался. Я незаметно последовала его примеру и уловила запах волков. Они были совсем близко и приближались с севера. Кажется, их было двое. И если после всего пережитого нюх меня не подводил, это те самые серые морды, с которыми я не так давно столкнулась у озера.　

Странно…Диан говорил, их заключили под стражу.　

Отпустили?　

Внезапно я уловила рядом какое-то движение. Обернувшись в сторону поля, увидела стремительно приближающегося к нам рыжего лиса.　

— Адам, — проговорила практически беззвучно и, осознав, что это действительно он, уже громче крикнула. — Адам!　

Лис мчался с невероятной скоростью. Его большие лапы с силой впечатывались в мокрую землю, оставляя на ней глубокие следы. Шерсть была вздыблена, а в прищуренных глазах виднелась ярость.　

Сэм отреагировал мгновенно и, не теряя времени, тоже сменил облик. Его лис был гораздо крупнее Адама и имел не такой яркий окрас — приглушённо-рыжий, практически уходящий в коричневый.　

Подбежав вплотную, Адам ощетинился и, пригнувшись к земле, замер. Сэм повторил его движения, а я, пользуясь тем, что меня больше никто не удерживает, сделала несколько шагов назад.　

— Ты что творишь?! — рыкнул Адам, и я с удивлением обнаружила, что могу его понимать.　

Наверное, это из-за того, что сама находилась в промежуточной ипостаси.

— Лучше уйди, — бросив на меня косой взгляд, отозвался Сэм. — Забудь, что видел. Не хочу тебя убивать.　

Всего на мгновение Адама охватило непередаваемое изумление, после чего он внезапно сорвался с места. Сэм ринулся ему навстречу, и лисы сцепились прямо в воздухе. Затем повалились на влажную траву и, тут же вскочив, продолжили драку.　

Я едва стояла на ногах. На несколько секунд чувства будто отключились, полностью отдав власть разуму. Я знала, что через несколько минут здесь окажутся волки. Бежать в деревню мне не хватит сил, а если и хватит, то где гарантии, что я не наткнусь на служительницу или Бертину?