наблюдал за реакцией урок. Те как-то, не глядя на меня, начали двигаться, явно давая мне возможность присесть рядом с паханом.

— Слушаю, — не нашел я ничего лучше, чем сказать то, что было на уме.

— Это теперь твое место, — пахан указал на шконку рядом со своей, та уже была пустой, сверху лежало только тощее одеяло.

— С какой радости? — я все еще не мог не ерничать.

— Доброе дело сделал, заслужил уважение. Да хватит уже бычиться, ишь, иголки-то как торчат, словно у ежа! — Блин, они мне еще и «погремуху» теперь приклеят!

— Спасибо за доброе слово, — ответил я и сел.

— Чай будешь? — Чего-то он уж слишком добрый. Подумаешь, какого-то стукача завалил. Кстати, а ведь никому, похоже, ничего не предъявили, да и как это сделать? Тут или всем подряд в камере срок прибавлять, или никого не трогать. Или это пахан о том, что я, можно сказать, его спас от того пера?

Чай у старшего был действительно чаем, а не чифиром. Нормальный такой, черный, пахнет вкусно. На столе быстро оказался кусок сахара, и тощий молодец, один из подручных старшего, ловко наколол его кусочками. Пика у него в руках была хороша, вот ведь блин, как они умудряются прятать запрещенку? Бараки постоянно шерстит охрана, видимо, есть тут у местных жителей хорошие нычки.

— Расскажешь, как жить собираешься? — начался разговор по делу, когда мы с паханом допили чай.

— А как здесь, — я выделил голосом последнее слово, — вообще можно жить? — Удивление на моем лице было, но я старался держаться ровно.

— Везде жить можно, — как-то уклончиво ответил пахан.

— Вопрос, как? — я пытался выяснить, что от меня хочет смотрящий, так как этот интерес явно не праздный.

— Ты свалить хочешь? — спросил он, но это было больше похоже на утверждение. — Не ссы, сук здесь ты сам и вывел.

— Ну уж точно не останусь тут до пенсии. Мне тридцать четыре, я выйду в шестьдесят.

— А мне уже полтинник. Я тут уже три года, в конце войны загребли. Дали пятнашку.

— И? — чуть равнодушно сказал я.

— Мне услуга нужна, — видя мое не сильно заинтересованное лицо, пахан попытался продолжить: — Не здесь, там! — он указал себе за спину, что, наверное, подразумевало волю.

— Но я-то здесь…

— Дослушай. На волю мы тебе попасть поможем, даже скажу, как ксиву новую выправить, будешь новым человеком, никто не прикопается. Это будет моя плата.

— Продолжай, — кивнул я. Заманчиво, черт возьми, но что он потребует взамен…

— В Москве есть один человечек… — Так и знал, завалить кого-то хочет.

— А что, у тебя никого нет там?

— Не перебивай, — строго бросил пахан, — да, борзости тебе не занимать. Мои люди не вояки, так, «терпил» да «фраеров» гражданских потрясти, тут нужен человек с опытом.

— Ты случайно не Сталина решил валить? — усмехнулся я.

— А чего мне усатый? — как-то даже весело сказал собеседник. — Это не он меня сдал и весь общак захапал.

— Значит, охрана серьезная.

— Не охрана, человек-то, скорее всего, из ваших, вояк, а не член Политбюро. Шестерки, помощники, есть и бывалые, и солдатня. Он всех себе после фронта набирал, думаю, он на самом деле военный. Объявился в сорок четвертом, провернул пару дел хороших, честно поделился. Ему никто не стал мешать, работает человек, в общак заносит, чего мешать? Я был смотрящим на «юге», — это он о юге Москвы, — мне даже понравилось, как он делал свои дела. Но, видимо, так он хотел только одного, узнать, где общак, и подломить…

— И он скинул тебя.

— Да, настроил братву против меня, взял общак и выбил всех моих под ноль. Говорю, шарит он в военном деле очень хорошо, наверняка офицер.

Мы долго обсуждали с паханом его проблемы, он обрисовал мне дело со всех сторон. Черт, заманчиво. Под конец я уже мысленно согласился, дело осложнялось только тем, что старый вор считал главным в этом деле возвращение общака и, естественно, захват казны его врага.

Я все же согласился. Не потому, что героем себя почуял, просто сидеть, как уже говорил, до пенсии я тут не собираюсь. Пахан объявил, что ему потребуется около месяца на то, чтобы приготовить на воле все необходимое. Блин, всегда поражался, как они умудрялись вести дела, находясь за колючкой. Меня и на этот раз оставили в неведении, просто сказали, чтобы отдыхал пока, да старший попросил с его помощниками поработать, в рукопашной немного подтянуть. Мужик оказался вполне умным, понимал, что ничему особому я никого за этот срок не научу, но попросил сделать, что смогу. Показал пару ударов и захватов с последующими бросками, вот их и оттачивали целый месяц. Пахан тем временем наводил мосты и готовился. Как я понял из его коротких объяснений, он готовит мне быстрый способ легализации в обществе. То есть выйдя отсюда, я должен максимально быстро получить чистые документы, чтобы спокойно передвигаться по стране. Это хорошо, это мне понравилось, я так, возможно, и Петруху найду. А кстати, почему бы и…

— Дело есть, Коля, — подойдя в бараке к месту пахана, произнес я. Мне было дозволено в любое время обращаться. Разница у нас в возрасте была лет в четырнадцать, но пахан сам предложил обращение на ты. Только он свое погоняло мне сказал, а я предпочитал имя. Он теперь всегда так на меня смотрит, когда я произношу имя, как будто вспоминает прошлое, далекое прошлое, когда еще он был именно Колей.

— Чего хотел? — пахан всегда смотрел мне прямо в глаза.

— Паренек один есть, из-за меня в зону попал, — видя, что собеседник пытается что-то сказать, я поспешил добавить: — Не в эту зону, как раз и надо найти. Знаю только, что возможно здесь, в Горьковской области, вот данные, — я протянул бумажку со всеми данными, что знал о Петрухе.

— Только не жди ответа прямо завтра, хорошо? — убирая записку в карман, ответил Коля-пахан.

— Конечно, просто желательно узнать до того, как я сдерну. Он бы мне здорово помог.

— Это хорошо, что у тебя есть такие друзья и помощники. Сделаю, что смогу, жди.

Подготовка к побегу растянулась до весны, никак не ожидал задержаться здесь на столько, но хорошие отношения с паханом вполне скрашивали то поганое чувство, что я взаперти. Наверное, правильно говорят, что все, что ни делается, к лучшему. Ну, ушел бы я в зиму, и что? Да замерз бы где-нибудь недалеко, да и баста. Нас тут в феврале даже на работы не гоняли, метели и морозы стояли такие, что казалось, мы на северном полюсе, а не в