Наталья Саратовская

Сокровенный дар для ведьмы

ПРЕДИСЛОВИЕ

На центральной площади провинциального городка, со скрипом колес, остановилась странная карета с клеткой. Любопытство взяло верх над маленькой девочкой, которая играла в мяч неподалеку. Не раздумывая она подбежала к ней и заглянула под плотную ткань, скрывающую содержимое.

Внутри находился маленький дрожащий котенок горной пумы с испуганным взглядом, который жалобно мяукал. Девочка решила помочь маленькому созданию. Она подняла рядом лежавший камень и с трудом, сбивая костяшки пяльцев в кровь, сломала замок.

Котенок без толики сомнения пригнул в ее маленькие тоненькие ручки. Девчушка с трудом, но поймала пушистый комочек. Быстро соображая, что ей делать дальше, заметила, на противоположной стороне улицы, богатый экипаж. В ее детской голове промелькнула мысль, обратиться к богатым господам за помощью. Воровато оглядываясь, она подкралась к красивой карете с позолоченными украшениями, и не без труда забралась внутрь, крепко прижимая к себе урчащий комок.

Ах, да этой маленькой девочкой была я — Тара Ленкост, девушка, которая вечно сует свой нос, куда не следует, из-за чего постоянно попадает в неприятности. Но тогда я не знала, что спасая жизнь животному, круто поменяю свою жизнь.

Тогда забравшись в чужую карету я столкнусь с янтарными глазами мальчика, который спас наши жизни.

— Ты еще кто? — спросил он удивленно, но в тот же момент заинтересованно, пока я переводила дыхание.

Я покраснела. Мальчик был одет в камзол, расшитый золотыми и серебряными нитями, в белоснежную накрахмаленную рубашку и светлые отутюженные брюки. Каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад. Посмотрела на себя. Платье порвано, забрызгано. Коленка разбита. Косички растрепались. Еще и без спроса залезла в чужую карету. Мне стало стыдно, но выбора у меня не было пуме нужна была помощь.

— Я Тара. Помоги, пожалуйста, я хочу спрятать его! — демонстративно протянула черный комочек вперед. — Он сидел в клетке. Его наверное поймали браконьеры.

— Я Лиор. — безэмоционально представился мальчик, кажется он потерял к нам интерес. Он перевел взгляд на пуму и строго для свое возраста произнес. — Вас не должны видеть в карете иначе у меня будут проблемы, в принципе и у вас тоже, но у нас пустой ящик для вещей. Вы можете спрятаться там, через час у нас будет еще одна остановка, и вы сможете уйти.

У горных пум необычный черный окрас с радужными отливами. Считалось, что их мех волшебный. Наощупь мягкий, но если попытаться пробить шкуру она становилась, прочнее любого метала. Ее не может пробить обычный меч, только из кадния, металла, который поглощает магию и ни одно заклинание ему не страшно. Этих животных часто ловили, убивали, поэтому они оказались на гране вымирания. Моя новая подруга (да котенок оказался самочкой) была одной из последних выживших.

Через время Лиор помог выбраться из ящика, галантно подавав руку и прошептал, вложив в мою ручку золотую монету. — Вот держи, этого хватить на обратную дорогу. Пешком вам долго идти. Мы уехали дальше, чем я думал. Был рад помочь. Мне очень понравилось твое имя. Я его не забуду. Тара, надеюсь, что когда-нибудь мы еще встретимся.

Его светло карие глаза я запомнила на всю жизнь. И через много лет они опять сыграют весомую роль в моей жизни.

С того случая прошло почти тринадцать лет. Мы с горной пумой выросли. И все это время с Карой (так я назвала котенка) были неразлучны, поддерживали, оберегали и защищали друг друга, никогда больше не расставаясь. Она добровольно стала фамильяром. Забыла упомянуть. Я ведьма. А так как шла охота на ведьм, нам каждый день приходиться рисковать, скрываться. Такая гремучая смесь из редкого животного и стихийной ведьмы не может жить спокойно.

А эта самая охота началась из-за событий произошедших много лет тому назад.

Лет триста назад, может больше, произошла неприятная ситуация с предком действующего короля, который славился своей любвеобильностью. Он был молод и хорош собой. Одной королевы ему было мало. И он регулярно заводил интрижки на стороне. Разбил не одну сотню девичьих сердец. Правитель любил невинных дев, а из-за того, что рано взошёл на престол, легко их совращал. Монарх никогда не оставлял любовниц надолго. После потери невинности, новая игрушка радовала правителя максимум неделю.

Высокопоставленный мужчина не разбирался в женщинах, главное условие для фаворитки была невинность, а все остальное его не интересовало. Одна из очередных отвергнутых барышень оказалась ведьмой. Обиженная, униженная, с растоптанной честью девушка обрушила свою злость на дворец. Жажда мести была настолько сильной, что она за свою честь потребовала у темной матери самую высокую цену. Богиня вступилась за свою дочь. Король в одну ночь лишился королевы, а через три дня потерял и первенца. Оскорбленная ведьма радовалась потерям монарха. Но радость эта была не долгой.

В туже ночь, когда король потерял наследника, он издал указ об уничтожении ведьм. И приказал, всех женщин обладающей стихийной магией, предавать огню. Для этого он собрал отряд специального назначения, в который входили самые сильнейшие маги королевства, обладающие тонким чутьем.

Время шло. Проклятие, наложенное отвергнутой любовницей, снять никто не мог. Действует оно до сих пор. Но со временем одну из проблем удалось устранить с помощью артефактов из соседнего королевства. Королевы перестали умирать, правда для этого они ходили всю жизнь со специальной подвеской. А вот на первенцев ничего не действовало и они умирали в течение первого года жизни. Охота на ведьм с каждой следующей смертью ужесточалась, и длиться она по сей день. Поэтому ведьмы живут скрытно, а то и во все в бегах. Лично я мечтаю сбежать в соседнее королевство.

ГЛАВА 1

Тара

Открыла глаза от сильной тряски. Голова гудит. Слабость во всем теле. Разносился топот копыт и скрип колес. Села на колени, оглядываясь. Вокруг были темные стены тюремной повозки, освещенные только несколькими лучами лунного света через маленькое решетчатое окошко.

— Как я могла попасться? — прошептала я, и со злостью стукнула кулаком по ближайшей стенке. — Ну, нет, на костер ты меня не отправишь! Хах… Охотник, ты плохо меня знаешь! Я в щепки разнесу твою колымагу, но выберусь!

В этом пустом ящике не было ничего, даже скамейки.

Запястья жгло холодом метала. Подняла руку вверх, разглядывая новое украшение. Все верно широкие серые браслеты с витиеватым орнаментом — блокираторы магии, теперь аккурат красовались на моих руках. Их придумали специально