с фасада таверны. Кара быстро выпрыгнула, мягко приземлилась на лапы.

Я решила последовать ее примеру. Встала на подоконник, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Не внушала мне доверия эта решетка. Уж больно хлипкой она выглядела, но других путей отступления не было. Прыгать, как кошка я не умела.

Сначала крепко зацепилась руками, а затем шагнула. Выдохнула и начала медленно спускаться по хлипким планкам. Почти сразу нога соскочила. Глухой треск — перекладина сломалась под моим весом. Я только сильнее вцепилась в решетку руками. Падать со второго этажа не очень хотелось. Снизу беспокойно бродила кошка. Перевела дыхание, успокаивая сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди, и двинулась дальше на свободу.

Я спрыгнула вниз. Пума удачно меня подхватила, а то мой побег мог закончиться в лучшем случае вывихом. На раздумья времени не было. Поэтому решили бежать куда глаза глядят, когда послышался недоумевающий мужской голос.

— Как? Где? Куда?

Уточнять и объяснять мы разумеется не стали. Бежали по узеньким улочкам неизвестного нам городка. Куда бежать неважно, главное подальше от охотника. А если получиться затеряться в толпе, то это будет большая удача.

Вот что было удивительно в Эрнине все города были так или иначе похожи друг на друга. Узкие улицы, однотипные дома и несколько площадей, единственное разнообразие было в растениях. Вот на оной из таких площадей мы с карой и оказались. И уж поверьте затеряться в толпе с кошкой в половину человеческого роста не так просто.

Мы из-за всех сил старались не привлекать к себе внимания, но пройти мимо беззащитного ребенка не смогли. На девочку лет четырех-пяти кричали двое взрослых, отдавая ее в руки стражников. Невольно прислушались к разговору.

— Она монстр! Заберите ее пожалуйста! Она накликает беду на наш дом! — кричала дородная женщина в чепчике и застиранном переднике поверх коричневого платья.

Стражники уже держали плачущую девочку. — Вы же понимаете, что вся ваша семья должна пройти проверку на предмет наличия стихийной магии?

— У нас больше таких нет. И я не понимаю, как могла родить такое чудовище. — истирала женщина, видимо мать девочки.

А у самой девочки от страха и паники начали сыпаться искры из рук. О, Темная мать, она же ведьма. Огненная ведьма. Совсем кроха еще. Как я оказалась возле нее не помню, с такой скоростью я бежала к ней, расталкивая случайных зевак. Вырвала руку малышки из лап стражников, а огонь все не прекращался. Уже начала тлеть трава вокруг.

— Не трогайте ее! — закричала срывая голос, от чего девочка отшатнулась от меня.

Что будет со мной в тот момент меня не волновало. У крошки наверное впервые случился выброс силы и нужно было ей помочь, успокоить, иначе она могла просто перегореть или сжечь все вокруг.

Присела, чтобы быть глазами на одном уровне с девочкой. Попыталась взять ее за руки, но это было сложно. Она трясла ими, пытаясь скинуть алые искорки, от чего пламя возле ее ног разгоралось только сильнее.

— Малышка, посмотри на меня! — как можно более мягким тоном начала разговаривать с ребенком.

Вот чего точно не нужно делать, так это пугать ее еще сильнее.

— Как тебя зовут?

Девочка всхлипнула, но ответила. — Анни. Тетя, как мне это остановить?

— Хорошо, Анни. — тепло улыбнулась девочке. — Я тебе помогу. Но для начала нужно перестать плакать.

Сказать конечно легко, а вот остановить соленные ручьи перепуганному ребенку совсем нет. А без стихий я ничего не сделаю. Перевела взгляд на подругу, та без слов меня поняла и взмахнула своими стальными когтями, рассекая очередную пару браслетов. Интересно сколько их при себе у охотника? И вообще они же явно должны быть ограничены по количеству!?

Как хорошо, что Кара всегда могла мне помочь освободиться от блокираторов. В один миг на площади начался дождь и поднялся ветер, а со всех сторон послышались истошные крики: «Ведьмы!». Вот так новость, а то без вас было не понятно, что тут аж целых две ведьмы.

Я пыталась отвлечь Анни от этих криков, они только сильнее ее пугали.

— Тише, кроха! Я понимаю тебе страшно. Это твой первый раз, когда появилась стихия, верно?

Неуверенный кивок был мне ответом. Стражники отмерли и решили подойти поближе.

— Стоять! Кто подойдет ближе улетит с северными ветрами к нейтральным горам. — рявкнула я, не забыв закрыть маленькие ушки.

Я уселась прямо на каменный тротуар, утягивая и заключая в свои объятия девочку. Она была настолько раскалена, что лава в жерле вулкана, по сравнению с ней, прохладный ручей.

Движение в нашу сторону прекратилось, а вот крики и перешептывания усилились. Но мне было на них плевать. Дождь должен потушить огонь, а Анни сама не справиться. Я крепко обняла девочку, договариваясь с водой о помощи.

— Послушай меня, твой страх подпитывает огонь. Бороться с ним можно только смехом. У тебя есть хорошие воспоминания, которые заставляют тебя улыбаться?

Робкий кивок. Я крепко держала ее, скрестив руки, охлаждая ее ладошки. Я всеми силами пыталась забрать ее огонь и окутать ее спокойной прохладой водой.

Сильнее ее обняла, мягко шепча. — Что это?

— Пушок. Это собака. — захлебываясь слезами произнесла Анни тонюсеньким голоском.

— Замечательно. Закрой глазки и представь Пушка. Все будет хорошо! Не думай сейчас о площади, о людях. Есть только ты и Пушок. Больше никого нет. Представь его мордочку, ушки, теплый влажный нос. Представь его пушистые лапки. — я начала ее поглаживать по рукам. — Представь, как вы с ним играете, как он рад тебя видеть. Представь, его звонкий лай.

С каждым моим, словом Анни дрожала все меньше и уже не пылала как факел.

— Вот так маленькая. У тебя получаете. Ты молодец.

Огонь потух окончательно. И тут мир взорвался новыми криками «Ведьма!». О, а это кажется уже сто процентов в мой адрес. Плевать! Главное кроха не перегорела.

Встала, утягивая за собой девочку. Нашла взглядом ее горе мамашу. А в ее глазах читалось столько страха.

ГЛАВА 6

Грей Рест

Запах ледяной ягоды постоянно сбивал с толку. Следы моей ведьмы постоянно терялись. Но я упорно шел по противному для меня запаху. Понимал, далеко она уйти не могла. А если я ее снова упущу, то мне начнут бросать вызовы. Если альфа не может поймать добычу, значит он не альфа, а слабак, который не достоин вести за собой стаю.

Нагнать я ее смог на торговой площади. И занималась она очень странным делом для той, кого преследуют, и кто пытается сбежать. Я тут за ней охочусь,