знакомства он был красивый, не было этих шрамов, заросшего лица. Вот уже несколько лет этот мужчина пытался меня поймать, но я каждый раз от него сбегала, награждая новым шрамом. Вот тот над бровью он получил в прошлый раз, когда пару месяцев назад обнаружил меня на торговой площади какого-то очередного городка. Я так часто их меняла пытаясь добраться до границы, что названий просто не запоминала. Кажется, тогда я стукнула его статуэткой с прилавка. Интересно, почему он его не залечил? От остальных ведь избавился. Похоже, сегодня у него появится новый шрам. Я так просто не сдамся!

Его взгляд был холодным, пугающим, он как будто смотрел прямо в душу и процедил сквозь зубы. — Проклятая ведьма! Вот и стоило неделю мне нервы портить, все равно же поймал?

— Что именно? Неделя бега по лесам или три года жизни в разных городах и деревнях? Да что ты понимаешь, охотник? Это ты большую часть жизни спишь в мягких пастелях и сытно ешь три раза в день. Ты, хоть понимаешь, что такое жить, постоянно оглядываясь, просчитывая каждый свой шаг, потому что не знаешь, какой из них может оказаться последним? Ты, не знаешь, что такое добывать себе еду и как можно прожить неделю без крошки во рту. Тебе явно незнакомо чувство, когда ты в пятнадцать лет остаешься один. — слезы хлынули из глаз, но мне было плевать. — Да я лучше всю жизнь буду бегать от тебе подобных, чем отправлюсь на костер! — последние слова я буквально выкрикнула, сквозь всхлипы.

Обратилась сразу ко всем стихиям. Они лениво отозвались. Земля под нами задрожала, на небе начали собираться тучи, ветер начал трепать волосы, а моя кожа медленно начала нагреваться. Попыталась ослабить его хватку.

Слезы в раз прекратились. Вокруг нас уже бушевал настоящий ураган. Деревья гнулись почти до земли. Ветер сбивал с ног. Земля все сильнее трещала, медленно разламываясь. С неба уже не просто капали капли дождя, а шел самый настоящий ливень с градом. А я сама нагрелась до такой степени, что на мне можно обед разогревать.

Мысленно попросила Кару убегать, но эта дурная кошка вместо того, чтобы бежать без оглядки, начала рычать на охотника, готовясь к прыжку. Я этого не видела, но чувствовала, что она уже готова атаковать. А на мои убеждения ответила, что одну меня не бросит, побег или смерть, ей не важно, главное вместе.

Столкнулась с темными глазами, которые смотрели на приближение зверя и тонкие губы, шепчущие заклинания, вырываться перестала, замерла. Стихии в ту же секунду остановились.

В одно мгновенье перестал идти град. Земля больше не трещала, пытаясь схватить охотника. Ветер больше не сбивал с ног. На поляне повисла звенящая тишина. Я почувствовала, как по щеке покатилась одинокая слезинка, и не заметила, как с моих губ сорвался выкрик:

— Нет! — голос дрогнул. — Я пойду с тобой, господин охотник. Только прошу, не убивай пуму. Умоляю!

Мужчина замолчал на полуслове, так и не закончив заклинание. Изогнул бровь в немом вопросе. Его хриплый вкрадчивый голос разорвал тишину. — Ты готова пожертвовать собой ради кошки? — я кивнула, а его глаза округлились.

Ого, как его перекосило от удивления! Неужели, я одна такая глупая ведьма готовая пожертвовать собой ради фамильяра?

— Ты либо глупая, либо наивная!? — прорычал мужчина, в тон моим мыслям, а затем прошелся по мне изучающим взглядом и уже более мягко добавил. — Ты же совсем еще девчонка, не больше двадцати. Сколько тебе?

Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. — Раньше, охотник, тебя это не интересовало. Чего теперь озаботился моим возрастом?

— Сколько? — рык и мои плечи сжали еще сильнее, встряхивая.

Соленые капли слез медленно катились по щекам. Кара прыгнула и зависла в воздухе, в нескольких сантиметрах от охотника, от одного лишь взмаха мужской руки. Я повернула голову, чтобы посмотреть на свою подругу. Ярость в ее глазах так и плескалась. Ну, нет, если мне надо быть покорной, чтобы спасти, дуга, значит, я такой и буду.

Со вздохом призналась. — Скоро будет восемнадцать, господин охотник.

Мужчина рассмеялся и немного ослабил хватку. — Ты хочешь сказать, что от меня, лучшего охотника королевства, три года убегала, обходя все ловушки, несмышленая девчонка?

Ах, ну да, вблизи, без маскировки, так долго он меня еще ни разу не видел. Я предпочитала быстро ударить и бежать. А тут задержалась немного. Пока он смеялся, я создавала в руке водный шар. Только хотела его запустить в мучителя, как он опомнился и снова схватил меня за плечи сильнее прежнего. — Ты в семье одна ведьма?

От резко действия, я потеряла концентрацию. Шар рассыпался, оставляя на земле мокрые следы. Я сжала кулаки и посмотрела с вызовом в глаза своему кошмару.

— Теперь да! Вы, охотники, поймали мою маму и отправили на костер. Сестер нет, да и живых родственников тоже.

Пусть лучше думает, что я сиротка. Свою семью я подставлять не собиралась. Им могла грозить тюрьма.

— Значит ты одинокая, а значить искать тебя не будут! — вынес только ему понятный вердикт.

— Вот это удача! Ты идешь со мной. А из твоей кошки получится отличный коврик. — мужчина радостно воскликнул, накинул на Кару магическую веревку, снимая с нее свои чары и потащил нас по направлению к карете.

Я едва поспевала за широким шагом охотника. Стихии предательски молчали. Кара пыталась перекусить удавку, разорвать ее когтями. Рычала, злилась от неудачи. Мы торопливо подошли к карете. В лесу уже светало. Я буквально валилась с ног. Он распахнул дверь тюремной повозки, запихнул туда мою пуму и закрыл, дополнительно накрывая заклинанием. И когда только успел починить? Я точно помню, что превратила ее в пепел.

Я снова оказалась в блокирующих браслетах с дополнением виде магической веревкой, как у Кары.

Просто чудесно!

Темная мать, дай мне сил.

ГЛАВА 3

Тара

Этот деспот одолевал меня вопросами. Где я жила? Какой стихией управляю? Как умудрялась обходить ловушки? Я молчала. Он больше от меня ни словечка не услышит.

К вечеру мы остановились в таверне, она сильно отличалась от тех мест, которым я привыкла. Чистая, просторная, с большими окнами. На столах лежали белоснежные скатерти, и на каждом из них стояла ваза с цветами. Мой мучитель прошел к дальнему столику в углу, усадил меня на стул и уселся напротив. К нам тут же подошла официантка.

Охотник не стал брать у нее меню и, не дослушав приветственную речь, перебил, делая заказ. — Похлебку, тушеное мясо, салат из овощей. Все