запястья увесистый браслет (если что, можно использовать в качестве кастета) и кинул Лед:

— Держи!

Она поймала вещицу и вопросительно посмотрела на инструктора.

— Твоя задача — убежать. Добежишь до синей линии, — Шолли кивнул на дальнюю часть зала, — всё, свободна. Понятно?

— Ограничения?

— Для тебя — никаких. Теперь вы, — он повернулся к группе. — Ваша задача, как вы уже поняли, её задержать.

— Спецсредства? — уточнил тощий парень.

— Статья 56 пункт 12, — скучным голосом ответил Шолли.— Вспомнишь сам, или мне передать майору Марко, что тебя нужно переэкзаменовать?

— Я уже вспомнил, не надо! — быстро ответил парень.

— Тогда не будем терять время. Линна, ты первая.

Высокая блондинка скептически смерила Лед взглядом.

— Может быть, позовём кого-нибудь посущественнее? — спросила она.

— Может быть и позовём, если справишься с ней, — ответил Шолли. — Начали!

А вот не надо было тратить время на презрительные ухмылки! Линн даже не успела пошевелиться, когда Лед рванула с места. Пробегая мимо шестикурсницы, мельхорка для верности ещё и пнула ту по лодыжке. Линн взвыла, но, надо отдать ей должное, довольно быстро заковыляла вслед противнице. Впрочем, с тем же успехом она могла остаться на месте: догнать Лед у неё не было никаких шансов. Свисток Шолли обозначил момент пересечения мельхиоркой установленной черты. К группе девушки подошли вместе. Линн прихрамывала и неприязненно косилась на Лед, та, поймав её взгляд, только пожала плечами и ничего не сказала.

— Разбор. Линн, сама назовёшь свои ошибки?

— Это был нечестный приём, — мрачно ответила шестикурсница.

— Нечестные приёмы на задержании ты тоже будешь оспаривать? Потребуешь созвать комиссию или будешь брать с собой судью? Другие варианты будут?

— Я не отнеслась к ситуации с достаточной серьёзностью.

— Уже лучше.

— На настоящем задержании такого не случится, — добавила девушка, упрямо тряхнув головой.

— Случится, и не раз, — покачал головой Шолли. — Но чем чаще ты будешь вспоминать о сегодняшнем занятии, тем реже это будет случаться.

Он отвернулся от Линн.

— Алекс, твоя очередь.

— На мне же не может тренироваться вся группа! У меня лекция через 40 минут! — запротестовала Лед.

— Не беспокойся, мы тебя туда отнесем, — заверил её курсант, за спиной которого могли бы остаться незамеченными три таких, как она.

В круг между тем вышел рослый темноволосый шестикурсник.

— Начали!

Мгновение они смотрели друг на друга, потом Лед разжавшейся пружиной прыгнула в сторону, но Алекс угадал направление её рывка. Понять, что он сделал дальше, девушка не успела, и парой секунд спустя обнаружила себя лежащей на полу с заведённой за спину рукой. Причём перемещение вышло довольно мягким, словно Алекс умудрился ещё и подстраховать её падение.

— Образцовая работа, — прокомментировал Шолли. — Ни одного лишнего синяка и полный контроль над ситуацией.

Насчёт синяков Лед бы не согласилась, но спорить не стала. Отчего-то ей было очень обидно. «Не стоило соглашаться на тренировку со старшекурсниками после Утконоса», — подумала она, садясь на пол. — «Но плакать уж я точно не буду. Во всяком случае, не здесь».

Подняв глаза, она увидела, что её недавний противник протягивает ей руку и очень понимающе улыбается. Ухватившись за руку Алекса, она встала. Шолли что-то продолжал говорить, анализируя закончившийся поединок, но это было где-то очень далеко. Хихиканье за спиной разорвало бесконечность мгновения, и Лед поняла, что всё ещё стоит, держа Алекса за руку и не отрывая взгляда от его внезапно ставших серьёзными синих глаз.

Вот только влюбиться ей не хватало для достойного завершения этого дня!

Полгода спустя Пророк и Наземный Местоблюститель Вселенского Разума объявил Конец света и Судный день.

Планета Александрия-67 почти не имела промышленных ресурсов, зато на большей части своей территории отличалась комфортным климатом. Здесь не было опасных для человека хищников, да и москитоподобные насекомые практически не досаждали. Всё это сделало её планетой пенсионеров и школьников. Сюда отправлялись за спокойной жизнью те, кто устал от суеты и суматохи (и кто мог себе это позволить), и здесь располагались десятки престижных частных школ и университетов. Некоторый диссонанс в эту картину вносила Академия, но директора школ хоть и морщились и не рекомендовали своим подопечным общаться с курсантами, втайне признавали, что в соревнованиях по степени престижа ещё неизвестно, кто победит.

А ещё здесь обосновалась община Искателей Вселенского Разума. Чудаковатые мужчины и женщины в серых балахонах построили свой посёлок в двадцати километрах от столицы планеты. Общаться с местным населением они не стремились, в городе появлялись изредка, а любопытные взгляды и вопросы игнорировали. Свои обряды они проводили вдали от чужих глаз, и по ходившим в городе рассказам варьировались от безобидных песнопений до кровавых жертвоприношений (школьникам же нужно о чём-то поговорить перед сном).

До поры их песнопения и правда были безобидными, но в один солнечный день под конец местной весны Пророк собрал всех своих последователей числом порядка пяти тысяч, произнёс перед ними вдохновляющую речь, чем-то напоил для убедительности и повел готовиться к грядущему на днях Судному дню, разрушая всё и убивая всех встретившихся на пути. Первым был стёрт с лица земли Монту — небольшой посёлок по соседству с общиной, а дальше через гряду невысоких холмов на их пути лежала Александрия — одноимённая столица планеты с несколькими частными школами, толпой перепуганных пенсионеров, полицейским участком с пятнадцатью сотрудниками, включая секретаршу, и Академия. Сигнал о беде был отправлен, но с самой планеты можно было собрать только тех же полицейских, а помощи извне нужно было ещё дождаться. Поэтому в городе началась эвакуация, а на заслон были отправлены старшекурсники и преподаватели Академии — всего около полутора сотен человек.

Лед поправила каску и поудобнее закрепила ремень винтовки. Серьёзным происходящее пока не воспринималось, но всё равно было слегка не по себе.

— Ты похожа на ёжика в каске! — услышала она.

Лед нахмурилась.

— Теперь просто вылитая!

— Седьмой курс, по машинам! — раздалось во дворе.

Алекс беспечно улыбнулся ей и побежал к вездеходу.

Местность между Александрией и общиной представляла собой холмистую равнину, заросшую труднопроходимым кустарником. Наземные машины бы его преодолели, но не слишком быстро, к тому же, по свидетельствам очевидцев и данным с поднятых в небо дронов большая часть общинников шла пешком. Использовать аэромобили они не стали то ли принципиально, то ли просто пока до этого не