– Ну что ж, если ко мне нет вопросов по текущим делам,на этом закончим.

Виктор Алексеевич Гордеев, которого подчиненные за глазалюбовно называли Колобком, проводил свое последнее оперативное совещание вдолжности начальника отдела по тяжким насильственным преступлениям. С этого дняон назначен на вышестоящую должность в Министерстве внутренних дел. И с этогоже дня у его подчиненных будет новый начальник.

Новый тоже был здесь, присутствовал на совещании с самогоначала, вроде как в дело входил, хозяйство принимал. «Интересно, – думалаНастя Каменская, – он хотя бы приблизительно представляет себе, до какойстепени его здесь не хотят?» Вновь назначенный начальник отдела, судя по всему,не представлял себе этого, потому что оглядывал присутствующих с дружелюбнойулыбкой, в которой мелькало даже что-то покровительственное. Дескать, японимаю, ребята, каково вам было под этим толстым стариком, но со мной всебудет по-другому, не беспокойтесь.

Ни самой Насте, ни ее коллегам «по-другому» не хотелось. Ноони понимали, что изменить ситуацию не могут, поэтому придется менять отношениек происходящему. Да, не очень-то радостно начинался новый год.

– Теперь я представлю вам сотрудников, – сказалполковник Гордеев. – Подполковник Жерехов Павел Васильевич, заместительначальника отдела.

Невысокий сутулый Жерехов привстал со своего места иизобразил условный приветственный кивок. Его лицо, покрытое ранними морщинами,не выражало ничего, кроме усталости и безразличия. Но все сотрудники отделазнали, что за этим показным безразличием кроется почти физическая боль. Гордееввсегда был для него больше, чем просто начальником.

– Старший оперуполномоченный майор Коротков ЮрийВикторович. Любит работать с раннего утра и до позднего вечера, а также впраздники и выходные дни.

Это было правдой. Дома у Короткова царил кромешный ад, и онстарался бывать там как можно меньше.

– Старший оперуполномоченный майор Селуянов НиколайМихайлович. Самый лучший топограф в МУРе, очень хорошо знает город, все улицы,переулки, тупики и проезды. Полтора месяца назад попал в автоаварию, поэтомуеще некоторое время будет прихрамывать. Прошу вас дать ему возможностьполностью восстановиться и некоторое время не посылать на задания, требующие физическихперегрузок. Старший оперуполномоченный майор Каменская Анастасия Павловна.Рекомендую использовать ее на аналитической работе. Для меня она ежемесячноготовила справки об оперативной обстановке в Москве. Хотелось бы надеяться, чтопосле моего ухода эта практика не будет прекращена. Оперуполномоченный капитанЛесников Игорь Валентинович… Оперуполномоченный капитан Доценко МихаилАлександрович…

Гордеев представлял сотрудников, говоря о каждом несколькослов, так сказать, в порядке информации. Все по очереди вставали, некоторыеухитрялись даже делать при этом приветливое лицо, но в основной своей массенарод притворной вежливостью себя не затруднял. Колобка все любили и его уходпереживали болезненно. Новый руководитель был в их глазах изначально плох ужетем, что не был Гордеевым. А ведь у него наверняка есть и другие недостатки…

После совещания все разошлись по кабинетам, и уже минутчерез двадцать в здании на Петровке, 38 не осталось почти никого из сотрудниковотдела. Работы было, как обычно, много: за четыре дня новогодних праздниковпечальный обычай лишать жизни тех, кто по каким-то причинам не нравится илимешает, не исчез, и даже наоборот, как водится, активизировался под влияниемалкоголя. Особенно тревожило появление в Москве очередного маньяка. Об этомкрасноречиво свидетельствовали семь трупов, обнаруженных в разных концахМосквы. Семь человек были задушены совершенно одинаковым способом: преступникнападал сзади, обхватывал руками шею жертвы, слегка придушивал, нажимая насонную артерию и перекрывая доступ кислорода в мозг, потом снимал с потерявшейсознание жертвы шарф или платок и душил, на этот раз до конца. Четверо мужчин итри женщины, ничем друг с другом не связанные – ни знакомством, нидеятельностью в одной и той же сфере бизнеса. Возраст потерпевших – от двадцатисеми до сорока девяти лет. Время совершения преступления – после двадцати трехчасов. Место – подъезды домов. Обычно такие дела Гордеев поручал НастеКаменской, в них требовался тщательный и глубокий анализ, потому что, как показываетпрактика, никаким другим способом маньяка не найдешь. Сегодня Колобок, словно«забыв», что уже не руководит отделом, поручил заниматься этими убийствамиНасте, Селуянову и Мише Доценко. Новый начальник во время совещания ничего несказал, но это не означало, что он не отменит решение Гордеева. Теперь онхозяин в своей вотчине, и плевать он хотел на указания своего предшественника.

Хлопнула дверь, в кабинет к Насте влетел Юра Коротков. Неговоря ни слова, он схватил со стола ключи, запер дверь изнутри и только послеэтого уселся напротив Насти, подтащив к ее столу свободный стул.

– Ты чего? – удивилась она.

– Ш-ш-ш, – Коротков прижал к губам палец. –Шепотом, пожалуйста. Новый барин отправился обходить владения. Народразбежался, только мы с тобой остались. Сделаем вид, что нас тоже нет. А топрицепится с разговорами… Ну его.

Настя молча пожала плечами и взяла сигарету. Она не быласторонницей откладывания неприятных моментов. Если уж их нельзя избежать, таклучше сразу отмучиться. Еще в университете при всем паническом страхе передэкзаменами она всегда шла сдавать в первой же группе. Только однажды она невошла в аудиторию с первой пятеркой сдающих. Это был экзамен по международномуправу. Принимала его дама-профессор, которую все боялись как огня, потому чтобыло доподлинно известно, что она старая дева и люто ненавидит всехдевушек-студенток, особенно хорошеньких или дорого одетых. Заодно ее неприязньраспространялась и на юношей, ибо они, как известно, предпочитают ухаживатьименно за хорошенькими или дорого одетыми. Короче, пятерок она не ставиланикому, а шанс получить четверку был только у самых замухрышистых. Всемостальным светили тройки и пары. Реальный уровень знаний в расчет непринимался. Настя тогда стояла в коридоре, пытаясь оттянуть момент неизбежнойказни, но когда из аудитории стали постепенно выходить те, кто уже сдалэкзамен, она подумала: «У них уже все позади. Счастливые! А я стою и терзаюсьнеизвестностью. Нет, лучше уж сразу…»

– Если барин хочет познакомиться с крепостными поближе,он все равно это сделает, – тихонько сказала она. – Нам неувернуться.

Снаружи послышались шаги, кто-то сильно толкнул дверь, потомподергал ручку. Настя и Коротков замерли. Через несколько мгновений раздалсязатейливый стук. Так обычно стучали сотрудники, которые знали о Настинойпривычке запираться в кабинете, чтобы спокойно поработать. Юра сделалпредостерегающий жест: не открывай, это наверняка начальник, а не кто-то изсвоих. Человек за дверью еще некоторое время постоял, потом ушел.