Чего мне эти богатства? — фыркнул второй практик с максимальным пренебрежением в голосе. — Змеиный коготь обеспечивает нас, и то хорошо. Если там даже духовные камни, то Ци в них уже давно развеялась. Этому месту тысячи лет. Техники — вот что самое ценное!

— Думаешь, в этом месте можно найти редкую технику?

— Знаю, — с покровительственными нотками ответил ему его товарищ, — старейшина как-то обмолвился, что…

— А ну, заткнитесь, а то пойдете впереди вместе с этим сбродом! — рявкнул практик постарше, и адепты тут же утихомирились.

На следующем повороте, буквально в шаге от меня, острая каменная стрела, вылетевшая из стены, пронзила маленького Тимо. Он дернулся в агонии, а изо рта хлынула алая кровь.

Женщины в ужасе закричали, дети заплакали. Мужчины и старики пока держались, но было видно, что и они испуганы этим ожиданием смерти из-за любого неосторожного шага. Я сам на мгновение оцепенел от шока. Его жизнь оборвалась так бессмысленно и жестоко по прихоти этих бесчеловечных практиков.

Почувствовал, как во мне нарастает гнев. Гнев на этих убийц, загнавших нас сюда как скот на бойню. Гнев на собственное бессилие, но даже его можно направить в правильное русло, и я предпочту все перевести в свое выживание.

Все же один из деревенских не выдержал и попробовал рвануть в сторону, где, ему казалось, будет безопасно, но активировал очередную ловушку и его размозжил упавший сверху каменный блок. Началась паника, все стали разбегаться в разные стороны, несмотря на то, что многие тут же натыкались на новые ловушки. Крик заполнил каменные коридоры. Люди просто поддались общему настроению и совсем перестали соображать. что делают.

— Стоять идиоты! Чертов бесполезный скот!

Практики пытались перекричать паникующих крестьян, чтобы хоть как-то направить их.

Это был мой шанс. Пока царит хаос, я мог сбежать.

Не теряя ни секунды, я развернулся и бросился вперед, углубляясь в лабиринт коридоров, ниже под землю. Я слышал, как позади раздаются топот и крики, но не оглядывался, чтобы выяснить, кто именно пытается догнать меня.

Сердце колотилось как бешеное, но глаза уже привыкли к темноте, позволяя мне видеть очевидные места ловушек. Да и опыт установки силков неожиданно помогал догадаться, где могут находиться самые опасные места.

Я мчался изо всех сил, свернув в один из коридоров. Кажется, к этому моменту никто не собирался меня преследовать. Крики уже поутихли, видимо, тех, кто остался в живых, практики все же смогли изловить.

Думать же о том, что все просто погибли в активированных ловушках, мне не хотелось. Все же деревенские пусть и не стали для меня близкими людьми, но были своими.

Свернув за очередной угол, едва не налетел на огромную вращающуюся пилообразную штуковину, торчавшую из стены. Я буквально в последний момент успел отскочить в сторону, иначе меня разрезало бы пополам.

Оглядевшись, увидел, что коридор был усыпан ловушками. Вот там из пола торчали длинные шипы, готовые насквозь проткнуть неосторожного путника. А чуть левее виднелись дыры, из которых, вероятно, вырвется пламя, едва ты ступишь не туда.

Выглядело так, словно пройти этот адский лабиринт живым может только какой-нибудь бессмертный. Либо здесь есть какой-то секрет, позволяющий обезвредить все ловушки, но ничего такого мне на глаза просто не попадалось.

Двигаясь очень медленно и осторожно, я старался замечать малейшие детали окружения. Впереди каменные плиты пола были чуть иного оттенка — скорее всего, наступишь и провалишься в бездонную яму. А вон та едва заметная выемка в стене… если на неё надавить, то сверху свалится лезвие.

В тот момент я благодарил своего отца за то, что с раннего возраста брал меня с собой на охоту. Внимательность и осторожность не подводили меня. Пока что я шел вполне успешно, но и радоваться этому не собирался — терять бдительность нельзя.

Так, миллиметр за миллиметром, я продвигался вперед, обходя одну ловушку за другой. Иногда приходилось отскочить или упасть на пол, чтобы миновать очередную опасность, которую полностью избежать никак не получалось. Но постепенно я все глубже погружался в этот кошмарный подземный мир.

План был прост. Пройти чуть дальше, переждать, пока ублюдки из Змеиного Когтя не свалят, и потом выбраться наружу. Только так я мог выжить.

Но не учел одного…

Внезапно каменные плиты под ногами загорелись ярко-голубым светом, вычерчивая на полу причудливые узоры и символы.

Формация!

Чего я точно не ожидал, так это магической ловушки. Прежде я видел такие только на картинках в старых книгах, но теперь одна из них активировалась прямо подо мной. И я совершенно не знал, что делать, чтобы избежать ее. Замереть? Прыгнуть назад? Любое действие могло стать для меня последним!

Яркий свет окутал меня со всех сторон, заставив невольно зажмуриться. Я почувствовал, как тело внезапно стало невесомым, а в ушах зашумело, как от сильного ветра.

Когда я снова открыл глаза, то увидел далеко под собой бурлящую реку лавы, к которой я стремительно приближался.

Сердце сжалось от ужаса. Еще миг — и меня поглотит этот адский огненный поток.

Но тут снова вспыхнул яркий свет, и меня словно выдернуло из одного места и перенесло в другое. Я успел лишь мельком увидеть огромный зал с высокими колоннами и статуями. А в следующий миг я уже летел к каменному полу с высоты четырех человеческих ростов.

Я неуклюже приземлился на ноги, но из-за инерции упал на колени, с размаху ударившись лбом о твердый камень. Острая боль пронзила голову, искры взорвались перед глазами, а затем наступила тьма…

Когда очнулся, то с удивлением обнаружил, что лежу посреди огромного зала, усыпанного несметными сокровищами.

Голова раскалывалась от боли после удара о каменный пол. Я осторожно поднялся, потирая ушибленный лоб и огляделся.

Повсюду виднелись золотые монеты, драгоценные кубки, мечи в позолоченных ножнах. Это явно была сокровищница древнего храма, о которой говорили практики Змеиного Когтя. Значит, старая формация в итоге перенесла меня именно сюда. Странно…

Видимо, мне крупно повезло. Формация сначала кинула меня туда, где я должен был умереть. Но что-то пошло не так, она