Затем разорвал рукав своей рубахи и туго перевязал плечо, предварительно приложив целебную траву. По крайней мере, теперь можно было не беспокоиться о воспалении.

К туше волка возвращаться не стал. Жаль, конечно, терять такой кладезь ценных ресурсов, ведь из шкуры можно было сделать тёплую одежду, а мясо пригодилось бы в пищу. Но сейчас у меня не было ни времени, ни сил на то, чтобы свежевать тушу и нести её с собой.

Придётся двигаться дальше и надеяться отыскать какое-нибудь поселение до наступления ночи. Иначе мне придётся ночевать под открытым небом, а если здесь обитают подобные хищники, то вряд ли я переживу следующие встречи.

Я продолжил путь сквозь чащу, прислушиваясь к каждому шороху и всматриваясь вдаль. Постепенно сердце после схватки с волком успокоилось, и я начал анализировать произошедшее.

Несомненно, эта таинственная техника «Безоблачного Неба» каким-то образом усилила мои способности. Иначе я вряд ли смог бы одолеть такого зверя, да ещё и вооружённый лишь примитивным копьём. Моя реакция стала значительно быстрее, да и тело словно укрепилось.

Но что это было? В самом первом сообщении говорилось, что в моем теле пробуждена Зарождающаяся искра Ци. Я знал, что практики используют энергию Ци, также слышал о том, что они формируют внутри какое-то ядро. Но про «искры» ничего не знал.

Вдруг перед глазами вновь возник знакомый текст, к которому я, к собственному удивлению, стал привыкать:

[Вы победили грозного противника. Ваш уровень повысился до 2]

[Доступно распределение очков характеристик в окне статуса]

Я выругался сквозь зубы. Конечно же, проклятое окно статуса, чем бы оно ни было, по-прежнему было недоступно!

Текст техники гласил, что оно откроется лишь по достижению пятого уровня.

Если уж эта техника заставляла меня делать то, чего мне не хотелось, то неудивительно, что и работала она по своему разумению. У меня было слишком мало информации о таких вещах, чтобы понимать, что она вообще со мной делает и как это все возможно.

И уровень… Мне доводилось слышать, что у практиков, идущих путем Возвышения, есть стадии и сферы, но чтобы уровни — нет.

Кто вообще мог придумать технику, в которой все через задницу, но при этом такую серьезную, что она воздействует на меня так тонко? Задания без возможности отказа и штраф в виде смерти.

Однако факт оставался фактом. Техника реальна, она работает, хоть пока и неясно как именно.

Я шёл вперёд около часа, прежде чем начали сгущаться сумерки. Пришлось неохотно признать, что до темноты я вряд ли найду какое-либо жильё. Придётся ночевать под открытым небом.

Вскоре нашел небольшую поляну, окруженную со всех сторон густыми зарослями, которые могли послужить естественным укрытием и хоть как-то сдержать возможную угрозу. В центре поляны я развёл костёр, чтобы отпугнуть хищников.

Ночь выдалась тревожной. Не прошло и часа после захода солнца, как из чащи донеслось угрожающее рычание. Я вскочил, сжимая копье и вглядываясь в темноту.

Из кустов показалась огромная тень, и я едва успел отскочить, когда на поляну выскочил кабан. Разъяренный зверь пронесся мимо, задев меня своим ворсистым боком, но от его клыков я увернулся. Я ударил в ответ его копьем, но лишь слегка задел кожу зверя.

Так на протяжении ночи на меня то и дело норовили напасть лесные хищники, привлеченные запахом крови и добычи. Их сверкающие голодом глаза появлялись то тут, то там, но им не удавалось застать меня врасплох.

К тому времени, как небо на востоке начало светать, я устал настолько, что едва держался на ногах. Мысли путались от недосыпа, а тело ломило.

Я понимал, что днем мне нужно двигаться дальше, чтобы выбраться. Но сначала следовало хоть немного отдохнуть и набраться сил.

Вспомнился совет отца, который говорил, что истинный охотник умеет становиться частью леса и, благодаря этому, избегать множества опасностей. В текущей ситуации мне бы это сильно пригодилось, но до этого у меня никак не получалось добиться нужного состояния. Может, сейчас получится, после всего произошедшего?

Я попытался достичь подобного состояния, отрешившись от тревог и слившись с окружающей природой.

Сел, скрестив ноги, закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Пытался представить себя частью этого мира, слиться с ним воедино. Но сонливость и волнение мешали расслабиться по-настоящему, как и всегда. И тем не менее я отбрасывал все эти мысли в сторону и упорно сосредотачивался на тех ощущениях, которые описывал отец.

Вдруг я почувствовал, как всё вокруг словно бы замерло. Я увидел тонкие потоки энергии, струящиеся сквозь землю, растения и воздух. Мельчайших насекомых, ползающих по листьям. И даже ощутил биение сердец ночных зверей, которые уже медленно уходили прочь.

Это чувство единения длилось лишь мгновение, но заставило меня вздрогнуть. Что это было? Я никогда прежде не испытывал ничего подобного.

Попытался тут же вернуться к медитации, чтобы убедиться, что это была не случайность, но был слишком возбужден, чтобы расслабиться. Мысли в голове путались.

Что произошло? Это необычное чувство, будто сам мир дал мне немного сил.

Вопросов было много, а ответов не было никаких. Я лёг у костра, чувствуя сильную усталость. Перед глазами всё ещё стояли образы увиденных мною тонких потоков энергии вокруг.

Наконец я провалился в тревожный сон, полный смутных видений, всего на пару часов. Потому что на рассвете меня разбудил луч солнца, пробившийся сквозь ветви деревьев. Предстоял ещё один день пути в попытках выбраться из этого проклятого леса.

Глава 3

Утром буквально хотелось разнести лес в щепки.

Нет, ну эта хреновина явно издевается надо мной!

Я вспомнил, что за волка мне полагалась награда. Перед глазами были знаки вопроса. А значит, она была тайной или что-то вроде того. Из-за угрозы от ночных хищников я запамятовал об этом, но теперь вспомнил и задал вопрос технике.

Вот так просто в воздух, на самом деле даже не надеялся получить ответ.

И если честно, то лучше бы не получал.