Посвящается моим детям – Тревору, Тодду, Битти, Сэму,Виктории, Ванессе, Максу и Заре, которые отправились со мной в далекоепутешествие, полные веры, доброжелательности и любви.

Нику, который сейчас находится в надежных руках ГосподаБога.

С преданностью и любовью,

Д. С.

...Долго я жила с оглядкой,

Мечтая о мире в душе.

А сейчас хочу одного —

Лежать в этой мягкой траве.

Крепко зажмурившись...

Эдна Сент-Винсент Миллей

Мое путешествие оказалось долгим. Но я об этом не жалею.Порой я продвигалась вперед в кромешной тьме, подстерегаемая неведомымиопасностями. Порой же на этом пути было много радости и солнечного света. И всеже трудностей было больше: непроходимые леса, высокие горы, непрогляднаятьма... И, тем не менее, где-то впереди всегда мерцал огонек, свет путеводнойзвезды.

Я бывала и мудрой, и неразумной. Меня любили, предавали ибросали. И я, к своему великому стыду, причиняла боль многим, за что сейчассмиренно прошу у них прощения. И сама простила тех, кто делал больно мне. Молюих о прощении за то, что позволяла им доставлять мне огорчения. Я много любила.Любила безоглядно, все с той же верой и надеждой, всем сердцем и душой. И,несмотря на душевные раны, продолжала свой путь к любви и свободе.

Тем, кто еще блуждает в потемках, хочу пожелатьдоброжелательных попутчиков, надежного пристанища, когда вы будете в немнуждаться, просветов в темном лесу, свежей воды для утоления жажды и омовенияран. И, конечно же, исцеления.

Когда-нибудь в один прекрасный день мы встретимся. И сразуузнаем друг друга и пожмем друг другу руки. Свобода впереди, она ждет нас, икаждый из нас должен прийти к ней своим путем. На этом пути нам потребуетсярешимость, мужество, терпение и чувство благодарности. А в конце пути –мудрость. Когда путешествие подойдет к концу, мы вновь обретем самих себя,обретем мир, покой и любовь... ту, о которой до этого могли только мечтать.

Да поможет вам Бог на этом пути.

Длинный черный лимузин замедлил ход и остановился в концевереницы таких же автомобилей. Вечерний воздух благоухал ароматами начала июня.Два морских пехотинца, чеканя шаг, выступили навстречу Мэдлен Хантер, грациозновыходившей из машины у восточного подъезда Белого дома. Трепетал на ветрузвездно-полосатый флаг. Один из солдат отсалютовал Мэдлен. Она ответила емуулыбкой. Высокая стройная женщина в длинном белом вечернем платье; темныеволосы подняты и стянуты в аккуратный пучок, открывая длинную изящную шею иобнаженное плечо; на ногах серебристые босоножки на высоких каблуках. Кремоваякожа, голубые глаза, величавая осанка, грациозная походка. Она улыбнуласьфотографу, делавшему снимок. Потом он щелкнул еще раз – ее муж вышел из машиныи встал рядом.

Сорокапятилетний Джек Хантер, крепкий и статный, начавкарьеру в профессиональном футболе, заработал немало денег, удачно их вложил исмог купить сначала радиостанцию, потом телестудию, а к сорока годам уже владелодной из главных кабельных сетей в стране. Благодаря своему состоянию и везениюон стал крупным воротилой большого бизнеса.

Супруги позволили фотографам сделать еще один снимок и вошлив Белый дом. Потрясающая пара, как говорили о них уже семь лет. Джекпознакомился с Мэдлен в Ноксвилле. Его будущей жене было в то время двадцатьпять. От ее протяжного южного выговора сейчас, когда ей исполнилось тридцатьчетыре, не осталось и следа. Так же как и Джека – уроженца Далласа. Сейчас онговорил резко и отрывисто, что сразу убеждало собеседника: Джек точно знает,что делает и чего хочет. Его темные глаза обладали способностью одновременноследить за тем, что происходит в разных концах помещения, а сам он умудрялсяслушать сразу нескольких собеседников, сохраняя в то же время заинтересованныйвид по отношению к тому, с кем разговаривал в данный момент. Люди, хорошознавшие Джека, говорили, что иногда его глаза словно буравили человеканасквозь, порой же он мог обласкать взглядом. В нем чувствовались почтигипнотическая мощь и властность. При одном взгляде на этого человека с гладкозачесанными темными волосами, в превосходно сшитом смокинге и накрахмаленнойрубашке хотелось к нему приблизиться, познакомиться поближе и оказаться в числеего избранных друзей.

Когда-то он произвел точно такое же впечатление на Мэдлен –простую девушку из Ноксвилла. Она приехала туда из Чаттануги и все еще говорилас акцентом. Работала секретаршей на телестудии, потом – из-за забастовки –стала выступать перед телекамерой, сначала с прогнозом погоды, потом с обзоромновостей. Держалась неуверенно и постоянно смущалась, но была так хороша собой,что быстро завоевала симпатии зрителей. При внешности фотомодели или кинозвездыона оставалась обычной девушкой, и это всех привлекало. К тому же в нейобнаружилась удивительная способность проникать в самую суть описываемыхсобытий. Она потрясла Джека при первой же встрече. Он не устоял перед еесверкающими глазами и манерой говорить.

На вид он не дал бы Мэдлен больше двадцати, хотя онаоказалась почти на пять лет старше. Как-то он остановился поболтать с ней послетелепередачи:

– Что ты тут делаешь, красотка? Разбиваешь парнямсердца?

– Вряд ли, – рассмеялась она в ответ.

Он вел переговоры в Ноксвилле о приобретении телестудии, чтои сделал двумя месяцами позже. После этого Джек превратил Мэдлен в одну изосновных ведущих и послал в Нью-Йорк постигать тайны телевизионного мастерстваи работать над новым имиджем. Эффект оказался поразительным. Не успела Мэдленоказаться на телеэкране, как буквально через несколько месяцев ее карьерастремительно пошла вверх.

Именно Джек вырвал се из кошмара, в котором она жила: муж –а она состояла в законном браке с семнадцати лет – вдоволь над ней поиздевался.Впрочем, ее жизнь ничем не отличалась от той, какую она наблюдала в Чаттануге ссамого детства в родительском доме. С Бобби Джо они дружили еще в школе ипоженились сразу после ее окончания.

Купив кабельную телесеть в Вашингтоне. Джек Хантер предложилМэдлен престижную должность ведущей. Если она согласится, пообещал Джек, онпоможет ей устроить собственную жизнь.

Он сам приехал за ней в Ноксвилл на роскошном лимузине. Онавстретила его на остановке междугороднего автобуса с одной небольшой сумкой вруке. В ее глазах явственно читался ужас. Молча она села к нему в машину. Лишьчерез несколько месяцев Бобби Джо сумел выяснить, где она. К этому времениМэдлен с помощью Джека уже подала на развод. Год спустя они поженились. И вотуже семь лет, как она миссис Джек Хантер. С годами Бобби Джо и все егонемыслимые издевательства стали казаться далеким кошмаром. Она теперьтелезвезда и ведет поистине сказочную жизнь. Ее знают и любят по всей стране. АДжек обращается с ней как с принцессой.