При одной мысли о том, что приходится выносить Дженет, привзгляде на ее синяки Мэдди показалось, что ее сердце вот-вот разорвется.

– Вам нужна помощь. Почему бы вам не уехать вкакое-нибудь безопасное место?

– Он меня найдет. Я знаю, он убьет меня. – Онаразрыдалась.

– Я вам помогу.

Мэдди больше не колебалась. Она должна помочь этойнесчастной. Теперь она чувствовала себя виноватой в том, что прежде не любилаДженет. Но сейчас ей срочно нужна помощь. Мэдди, пережившая нечто подобное,чувствовала, что просто обязана это сделать.

– Я попробую найти место, куда вы могли бы уехать сдетьми.

Дженет продолжала плакать:

– Это сразу попадет во все газеты.

– Если он убьет вас, это тоже попадет во все газеты.Обещайте мне, что попытаетесь вырваться. Скажите, детей он тоже бьет?

Дженет покачала головой. Однако Мэдди понимала: все гораздосложнее. Если Пол и не причиняет детям физической боли, он уродует их души, оних терроризирует. И его дочери в один прекрасный день выйдут замуж за таких жетиранов, как их отец. А сын, возможно, вырастет с уверенностью, что бить женщинвполне допустимо. В доме, где бьют мать, ни у кого не может быть здоровойпсихики. Мэдди попала из такого же дома прямо в руки Бобби Джо, да еще ссознанием того, что тот имеет право ее бить.

Она взяла Дженет за руку. В этот момент послышались голосамужчин. Дженет поспешно вырвала руку. Ее лицо застыло, словно никакогоразговора между ними не было.

Ночью Мэдди рассказала Джеку о том, что произошло.

– Он ее бьет.

– Кто? Пол?! Сомневаюсь. Он, конечно, не из нежныхмужей, но вряд ли позволит себе такое. Откуда ты узнала?

– Его жена мне рассказала.

Дженет внезапно превратилась в ее близкую подругу. У нихтеперь было нечто общее.

– Я бы не стал принимать это всерьез. Пол говорил мнееще несколько лет назад, что у его жены не все в порядке с психикой.

– Я сама видела синяки на ее руке. Я верю ей, Джек. Яведь сама через это прошла.

– Знаю. Но нам неизвестно, откуда у нее синяки. Может,она все выдумала. Я знаю, что он уже давно встречается с другой женщиной.Может, Дженет просто хочет ему отомстить?

Мэдди, однако, ни секунды не сомневалась в правдивостиДженет. Пола же она теперь просто возненавидела.

– Не понимаю, почему ты ей не веришь.

– Потому что хорошо знаю Пола, Он не может так себявести.

Мэдди едва удержалась, чтобы не закричать. Они проспорилиполночи, пока не заснули. Она так разозлилась на Джека за то, что тот неповерил Дженет, что даже почувствовала облегчение оттого, что он не сталзаниматься с ней любовью. Сейчас ей казалось, что у нее гораздо больше общего сДженет Мак-Катчинс, чем с собственным мужем.

На следующий день перед тем, как Мак-Катчинсы уехали, Мэддиуспела шепнуть Дженет, что попробует ей помочь. Дженет никак на это непрореагировала, по-видимому, из страха перед мужем. Лишь едва заметно кивнула исела в машину.

Вечером в самолете по дороге в Вашингтон Мэдди сидела молча,смотрела в окно и вспоминала свою жизнь с Бобби Джо. Вспоминала отчаяние,которое ощущала постоянно в те далекие одинокие годы в Ноксвилле. Она вспомниласиняки на руках Дженет, которая сейчас казалась ей узницей, не имеющей ни сил,ни мужества, чтобы вырваться на свободу. Более того, она сама убеждена, что не сможетэтого сделать.

В тот момент, когда самолет коснулся земли в Вашингтоне,Мэдди дала себе безмолвную клятву, что сделает все возможное, чтобы помочьДженет.

В понедельник утром, придя на студию, Мэдди сразустолкнулась с Грегом. Прошла за ним в закуток. Налила себе чашку кофе.

– Ну, как самая блистательная телеведущая Вашингтонапровела уик-энд? – Грег любил иногда поддразнить ее. – Встречались спрезидентом или просто ходили по магазинам с первой леди?

– Очень остроумно! – Она сделала глоток дымящегосякофе. Воспоминания о признаниях Дженет Мак-Катчинс все еще преследовали ее. –Вообще-то Джек действительно встречался с президентом на ленче в Кэмп-Дэвиде.

– Ну вот, я же знаю, что ты никогда меня не подведешь.Я бы не пережил, скажи ты, что целый день простояла в очереди на мойку машины,как мы, простые смертные. Я живу только благодаря твоим рассказам, как и всетут на студии. Надеюсь, ты об этом знаешь.

– Поверь, моя жизнь не так увлекательна, как вамкажется. – Кроме того, ее не оставляло чувство, что это вовсе и не ее жизнь.Она живет в отсвете прожекторов, направленных на мужа. – Мы провели этотуик-энд в Виргинии, в компании Мак-Катчинсов. Господи, какой же онотвратительный...

– Ну что ты, сенатор – красавец мужчина. И такойвнушительный, импозантный.

После долгого молчания Мэдди решилась посвятить Грега втайну Дженет Мак-Катчинс. Они очень сблизились с тех пор, как начали работатьвместе. Теперь они как брат и сестра. В Вашингтоне у нее не так много друзей –всегда не хватает времени на то, чтобы завязать прочные отношения. А те, с кемей случалось сойтись, как правило, не нравились Джеку, и, в конце концов, он еезаставлял прекратить с ними встречи. Она не возражала отчасти потому, что онвсегда загружал ее работой, так что времени на друзей практически неоставалось. В начале их совместной жизни, если Мэдди случалось сблизиться скем-нибудь из женщин, Джек всегда находил в ней изъяны: либо чересчур толста,либо уродлива, либо не их уровня, либо слишком болтлива. Иногда он говорил, чтоновая подруга завидует успеху Мэдди. Он следил за каждым движением жены инеизменно изолировал ее от любого общества. Она могла общаться с другими людьмитолько на студии. Она понимала, что муж старается защитить, уберечь ее, ипоэтому не протестовала. В конце концов, у нее остались лишь два близкихчеловека – муж и в последнее время Грег Моррис.

– В эти выходные произошло нечто ужасное, – осторожноначала Мэдди.

Она ощущала крайнюю неловкость, выдавая тайну Дженет. Врядли та пришла бы в восторг оттого, что посторонние люди обсуждают ее секреты.

– Что, ноготь сломала?

Однако Мэдди, всегда с готовностью смеявшаяся над шуткамиГрега, на этот раз даже не улыбнулась.

– Дело касается Дженет.

– Она какая-то бесцветная... невзрачная. Правда, явидел ее всего пару раз, на приемах в сенате.

Мэдди тяжело вздохнула и, наконец, решилась. Грегу можнодовериться.

– Он ее бьет.

– Кто? Сенатор?! Ты уверена? Это ведь серьезноеобвинение.

– Все очень серьезно. Я ей верю. Она показала мнесиняки.

– У нее ведь, кажется, не в порядке с психикой. – Грегпроизнес это скептическим тоном, совсем как Джек накануне.