тысячелетние наносы вещества и предстал перед изумлёнными кассиопейцами в виде титанических размеров правильной четырёхугольной пирамиды. Объект меньше минуты дрейфовал в зону поражения, после чего включил двигатели на обращённой туда стороне и начал набирать разгон. Секунда, другая, третья, десятая… И он с характерным выбросом света во все стороны ушёл в гипер. Следом захлопнулась «дыра». — Что это было? — раздался голос капитана «Синского Странника». — И… всё? — пробормотал вахтенный. — Нет, — коротко ответил на последний вопрос Ларрен. И Пространство взбесилось.***— Монсоэро, он очнулся. Голос незнаком… Хозяин флота не обязан знать в лицо и по голосу всех служащих там. Роб-Рой старался не придерживаться данного правила и большинство офицеров помнил, с нижними чинами, понятно, чуть сложнее. — Где я? — Как себя чувствуешь? Подошедший на зов… матроса Ларрен вид имел весьма потрёпанный. — Ты у меня на «Уобе», брат. Твои корабли… С ними всё плохо. — Насколько плохо? — Совсем. Катаклизм в системе их почти уничтожил. Нам тоже досталось — повреждён гиперпривод, помяло корпус, парни сейчас чинят, до чего могут дотянуться. — Потери? — Много. Эвакуировали тебя, эт Дрейвера, эт Фурника, Хэнсона… — Сколько? — Двадцать три человека. Эт Фурник и ещё четверо пока без сознания, остальные более-менее в норме. Побиты все. Нас швыряло, как мячи, кого между астероидами, а кого и прямо в них. Но зато у нас есть корабль, поддающийся ремонту, экипаж, и нет преследователей. Гравитационные трассы в этой системе искажены, сюда нельзя будет прыгнуть как минимум пять стандартных суток. — Отсюда тоже? — Да, и отсюда тоже. Я отдал приказ двигаться к ближайшему планетоиду, подождём несколько дней, заодно выйдем из зоны поражения, поближе к стабильности. Оттуда можно будет прыгнуть. И будет время решить, куда. Роб-Рой одобрил приказ. — А тот… объект… — Я опросил всех. Никто и никогда не видел ничего подобного и не слышал о таком. Даже в форме слухов и легенд. — У тебя было время спрашивать, брат? — слабо улыбнулся Роб-Рой. — Ты провалялся без сознания девятнадцать часов. У меня была куча времени. По наблюдениям можно сказать немногое — это чужой автоматический корабль, находившийся в системе минимум несколько тысяч лет. Ясно, что причиной пробуждения послужило применение археотеха. Также понятно, что чужак знал, с чем столкнулся, а значит, имеет древность, равную Создателям. Плюс — огромная вычислительная мощь, очень мощные двигатели и гиперпривод, которому не страшны посторонние эволюции корпуса. — Я согласен с твоими рассуждениями. Могу только добавить, что чужак мог уйти вслепую, поскольку был осведомлён о последствиях работы археотеха. — Мог, — Ларрен кивнул, — оставим его пока. Нам нужно заняться собственными проблемами. — Как плохо мы, оказывается, знаем собственную Галактику… Можно сказать, вообще не знаем. — В Галактике миллиарды звёзд, — бывший пират пожал плечами, — мы освоили и присоединили всего шесть систем, разрабатываем полезные ископаемые ещё в трёх необитаемых. Если не считать пиратские базы на всяком космическом хламе и вольных охотников за рудой. Разговор прервался напоминанием Ларрена, что пора возвращаться в строй. Позже совещание выживших офицеров приняло решение связаться с кланом, глава которого ещё не успел сложить полномочия. Сам клан стоило увести со старых мест, потому что Империя Син не оставит попыток прибрать к рукам археотех, и объявит гласную и негласную охоту на него. Сигнал посылать не стали — слишком опасно. Вместо этого Ларрен предложил прыгнуть на конспиративную точку, где всегда болтался замаскированный под охотника за рудой курьер. Предложение приняли. Гиперпривод техники отремонтировали через пару дней, только честно предупредили, что полной гарантии дать не могут. Гарантии не могли дать и кое-как стабилизировавшиеся гравитационные трассы в районе, но ждать дальше также становилось опасно. «Уоб» совершил свой прыжок из системы Точки пять до того, как туда смогли прибыть имперские подразделения. Но…Обратный переход почему-то был таким резким, что Роб-Роя даже затошнило. Проглотив подступивший к горлу неприятный комок, он встал с кресла и направился к тактическому экрану. — По курсу планеты, две, три, нет, четыре! — воскликнул вахтенный. — Это не система нашей точки встречи, — тревожно сообщил Ларрен, — куда нас занесло? — Массометр показывает девять планет, некоторые даже со спутниками. Какое необычное сочетание, — отозвался эт Дрейвер, разглядывавший экран прибора. Опасения о нестабильной работе гиперпривода подтвердились, крейсер выбросило через искажённое гиперпространство в неизвестной звёздной системе. — Возможно, это и есть наша судьба, — сказал Роб-Рой, — нужно попробовать высадиться на одной из них, высчитать звёздные координаты, и затем вернуться за людьми клана. Какие параметры у этих планет? — Пригодны к высадке вторая, третья и четвёртая от звезды, — вынес вердикт эт Дрейвер, — выбор за вами, монсоэро. — Четвёртая, — сказал опальный граф, — она к нам ближе всего. «Уоб» двинулся вперед, приближаясь к красной планете загадочной системы. Прикинув, что полного хода до неё не меньше пяти часов, командиры разошлись по своим каютам, надеясь отдохнуть. Роб-Рой задремал, растянувшись на койке, его мышцы блаженно расслабились, только сердце сжималось при мысли о том, сколько людей, его людей, и кораблей погибло с момента бегства. Затем он уснул и не просыпался до тех пор, пока через два или три часа корпус крейсера сотряс страшный удар. Граф вскочил со своей койки и бросился в ходовую рубку, спросонок не вполне соображая. Из машинного отделения доносился жуткий, прерывистый вой двигателя. В рубке царило смятение. Первый пилот сидел, изо всех сил навалившись на штурвал, второй торопливо щёлкал переключателями на пульте, пытаясь хоть чем-то ему помочь. «Уоб», надсадно завывая, нёсся мимо красной планеты. — Между четвёртой и пятой планетой астероидный пояс, мы приняли выше плоскости эклиптики, чтобы обойти его, — испуганно доложил второй пилот, совсем молодой пират, — нас протаранило мелкой частицей в район машинного отделения, броня пробита навылет, разгерметизация по пути всех отсеков. Половина двигателей потеряна, оставшиеся включились на полную мощность, контроля над ними нет. — Что произошло? Выключите эти чёртовы двигатели, пока они не взорвались! — закричал вбежавший в рубку Ларрен. Роб-Рой в двух словах рассказал ему, что случилось. — Если мы не прекратим подачу топлива, грохнемся прямо на эту планету, — проворчал тот, показывая в обзорный экран. Затем развернулся, подал знак нескольким своим людям и вышел вместе с ними. Третья планета от звезды быстро приближалась, она разительно отличалась от мёртвой поверхности красного мира, которую сейчас можно было детально рассмотреть, виднелись серо-голубые пятна океанов, материки и неплотное белое покрывало облаков. Возможно, она даже была пригодна для жизни, редкая удача для любого колониста, отправившегося к неизведанным мирам. — Четвёртая планета атмосферы почти лишена, — сказал вахтенный, — я работал с приборами до аварии. На третьей и второй есть атмосфера, но у дальней приборы показывают какую-то ерунду. Возможно, очень большая температура