И вот, к моему удивлению, однажды ночью появился и выглядел так, будто выиграл в лотерею.

— Привет, работяга, как дела? Налей-ка мне и себе по стопочке, я угощаю, — сказал он с улыбкой, похлопывая меня по спине.

— Что ты хочешь, друг? Скитаешься где-то днями, неделями, месяцами, а теперь пришел, чтобы выпить. Что случилось? — спросил я его, не отводя взгляда от стаканов, которые мыл.

— Бизнес, друг. Все как всегда. Ну, ты же знаешь… — ответил он, поворачиваясь спиной к барной стойке, чтобы изучить танцпол. — Сногсшибательная мулатка, — сообщил он, указывая на Йемилу, девочку из Сиенфуэгоса, которая двигалась со знанием дела.

— Да, но она не для тебя, — ответил я ему, кивком показывая на диджея, который с гордостью улыбался из своей кабинки, поблескивая золотой коронкой. — И кстати, что ты тут делаешь один? — спросил я его с издевкой.

— Взял отгул на эту ночь и пришел тебя проведать.

Иван залпом опустошил стаканчик рома и с громким стуком поставил его на барную стойку. Я снова налил ему рому и расположился перед ним за стойкой.

— Можно узнать, где ты был? Ты пропадал так долго, никто ничего о тебе не знал. У тебя что-то случилось?

— Почему тебя это так интересует? Ты как будто мне жена! — смеясь, ответил Иван. — Я пропал на некоторое время, потому что хотел побыть наедине с собой, а если бы остался в городе, не смог бы этого сделать. А так я уехал на юг, отдохнул, мне делали массаж, и все такое…

— Да, кстати, о женах… У тебя получилось с этой Исабель? — напрямую спросил я его.

— Не срослось. Эта трясогузка отсюда, и ее ничем не удержишь. Получила свою дозу карибского наслаждения — и была такова, — ответил Иван безразличным тоном.

— А твоя клиентка? Это ее ты возил на юг? — Я настаивал на подробностях, не мог позволить ему уйти, не рассказав все, что случилось. — Нехорошо пропадать, когда друзья ничего о тебе не знают.

— Эта тоже получила свою порцию и на этом успокоилась, — объяснил он мне, прикончив второй стаканчик рома. — Знаешь, испанки не могут быть с таким парнем, как я, друг, — добавил он, чтобы поставить точку в этом разговоре.

И тут я вдруг понял, что у парня неспокойно на душе, что ему тяжело пришлось. Я был почти уверен в этом, но все-таки решил его спросить:

— А как насчет твоего плана по реставрации?

— Да пока никак, друг. Просто сейчас слишком много работы — столько женщин ждут радости, и я даю им эту радость. Потому что дарить радость женщинам — это дар от Бога, и я не могу им пренебрегать.

Заведение наполнялось народом, и говорить больше мы уже не могли.

— Послушай, Иван, ты должен остановиться на том, что тебе подходит. Женщины как колдуньи, они очаровывают, но со временем эти чары пропадают, и дело с концом. Но ты же знаешь, что сказал великий Хосе Рауль, да храни его Господь: «Чем меньше фигур на поле, тем сильнее становится игрок». Поэтому не отчаивайся, мой друг.

Иван посмотрел на меня с легкой улыбкой:

— Я должен тебе партию, Плоская Стопа. Приходи ко мне во вторник, и мы сыграем. — Он пожал мне руку и улыбнулся высокой загорелой штучке с голубыми глазами и короткой стрижкой, которая присела у барной стойки.

Рауль не догадывается, но именно он был первым, кто начал этот роман в Мадриде.

Эстер и Роланд объединились и рассказали мне об Иване. Мари Кармен и Кристина рассказали мне о Росе, которая во многом обязана сеньоре К.А. Анхелито. Факу и Хосепу очень хотелось бы познакомиться с Плоской Стопой, я в этом уверена. Ричард и Гильермо тоже внесли свой вклад.

Столпотворение на улице Сант-Луис помогло мне прочесть этот роман. Барбара никогда не сомневалась в том, что я закончу этот роман, а Стеве был убежден, что я завершу его.

Все оказали мне эмоциональную поддержку, чтобы роман «Мужчина за деньги» был опубликован. Я благодарю всех за это.

Примечание: расходы были погашены мной.