Катя Брандис

Зубастое нашествие

Посвящается Кэти

Katja Brandis, Fréderic Bertrand

DRACHENDETEKTIV SCHUPPE – GEFÄHRLICHES GEMÜSE

All rights reserved. Originally published as «Drachendetektiv Schuppe – Gefährliches Gemüse»

© 2022 Fischer Sauerländer GmbH, Frankfurt am Main

© Katja Brandis, 2022

© Полещук О. Б., перевод на русский язык, 2024

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2025

История с мешком

В Вурмштедте стояло летнее утро. Все вампиры укрылись в тёмных местах, чтобы поспать. Гномы у себя в садах пересчитывали ценные и не очень камни, добытые в рудниках. Какой-то тролль, немного поорав, попытался с корнем вырвать дерево. А дракон Чешуйка с котом Грауваккой поняли, что им срочно нужно отправиться за покупками.

– У нас дома закончились сыр, лаволимонад, удобрения для тыквы и кошачья мята, – подвёл итог Чешуйка. Он сосредоточенно копался на полках кухонного стеллажа в пещере, служившей им с Грауваккой домом, а их команде – детективным агентством. Мини-вулкан отозвался на его слова тихим рокотом.

– Кошачья мята закончилась? Так не пойдёт, – проворчал его друг и коллега Граувакка, он нежился на своей подушке в стеллаже с книгами.

– Тогда вперёд. Ты идёшь? – спросил Чешуйка.

Граувакка потянулся, зевнул и спрыгнул на пол.

День выдался дождливый, поэтому Чешуйка набросил на свои покрытые костными пластинами драконьи плечи плащ. Он любил принимать горячие пенные ванны, лучше всего с надувным дракончиком и экстрактом плюща, а вот льющуюся сверху воду особо не жаловал. Граувакка не выносил ни того, ни другого.

Выйдя из дома, Чешуйка проверил тыквы и с гордостью похлопал самую большую.

– Хороша! Как думаешь, я выиграю с ней на конкурсе тыкв?

– Наверняка, – заверил его Граувакка. – Если Джессеми не станет отрабатывать на ней удары ногой. С обломками тыкв участвовать не разрешается.

При мысли о том, что его тыква может быть расколота, Чешуйка непроизвольно выпустил из ноздрей парочку искр.

– Я с ней серьёзно поговорю, чтобы тренировалась где-нибудь в другом месте.

Эльфийка Джессеми была самой спортивной в их команде. Сейчас они ничего не расследовали, но сегодня в полдень договорились встретиться и устроить гриль на вулкане.

До магазина Гуниллы было рукой подать, и по дороге они почти не промокли. На двери висел большой плакат с рекламой конкурса тыкв. Они внимательно изучили его.

– А что будет, если кто-то попытается смухлевать и увеличит свою тыкву с помощью колдовства? – спросил Граувакка.

– Никто на такое не решится. – Зелёный когтистый палец Чешуйки указал на мелкий шрифт внизу. – Кто это сделает, того на неделю превратят в дерево.

В магазине Гуниллы уже царила суета. Какой-то эльф выбирал себе новую волшебную флейту, один волшебник просил совета по шляпам, а тёмно-синий дракон покупал сразу десять литров освежителя для полости рта. Гунилла – прямо скажем, не самая стройная ведьма, очень гордившаяся тем, что каждый день меняет причёску, – проворно носилась туда-сюда, чтобы всем помочь.

Чешуйка только собрался сделать заказ, как по магазину пробежал шепоток. Чешуйка обернулся и… пукнул от страха.

Стоявший в центре большой открытый мешок с рисом накренился. Сначала медленно, а потом всё быстрее он поддавался силе тяготения. В конце концов он с глухим стуком упал, и на пол из него хлынуло светло-коричневое цунами.

Гунилла, Чешуйка и Граувакка смотрели на это, словно окаменев. Синий дракон выронил жидкость для полоскания рта, волшебник вскрикнул, а эльф, спасаясь, одним прыжком оказался между потолочными балками.

Это был не простой мешок с рисом. Он был связан с мрачной тайной. Всего несколько недель назад один могущественный волшебник, проезжая через Вурмштедт, предсказал, что, если этот мешок упадёт, на город обрушится бедствие.

Первой преодолела шок ведьма Гунилла.

– Может… может, ничего и не случится, – сказала она.

Но что-то случалось уже прямо сейчас.

– На помощь! Спасите кто-нибудь! – бродя по магазину нетвёрдым шагом, стенал волшебник, чья голова застряла в слишком большой шляпе. В эту минуту он приближался к искусно сложенной из кристаллов сахара пирамиде.

– Не-е-ет! – завопила Гунилла. Она бросилась к нему, на ходу сметая с полок около тридцати упаковок зелёной и голубой лапши.

В последний момент Граувакка, вонзив когти в подол мантии волшебника, остановил его. Гунилла стащила шляпу с головы покупателя со словами «Вам она всё равно не идёт».

Волшебник, казалось, немного обиделся.

– Так я и думал! А что касается мешка – почему бы нам просто не посмотреть, что будет?

– Я слышал, что все предсказания этого парня, ну вы понимаете, который был тут проездом, всегда сбываются, – сказал с потолка эльф. Чешуйка предполагал, что он удрал туда главным образом потому, что не хотел, чтобы на его шикарных ботинках появились пятна от жидкости для полоскания рта.

– Пойдём отсюда – здесь воняет, – решительно заявил Граувакка, одной лапой зажав нос, а другой – пытаясь утащить Чешуйку из магазина. Но Чешуйка любил Гуниллу и поэтому помог ей убрать с пола кашу из риса и ополаскивателя. В городе были люди, владеющие магией чистоты, но они, чаще всего, занимались клининговым бизнесом.

Что же теперь случится? Какая катастрофа ждёт Вурмштедт?

Ответ они получили быстрее, чем ожидали, – уже на пути из магазина. Первым это заметил Граувакка – маленькая красная помидорка вела себя очень странно. Она даже и не думала висеть на каком-нибудь кусте или просто где-то лежать. Вместо этого она скакала по улице.

– Это ещё что такое, кобольд её побери? – спросил Граувакка.

Чешуйка не совсем понимал, кого тот имеет в виду – помидорку или ведьму, которая гналась за ней с кухонным ножом в руках.

– Вот увидишь, я ещё сделаю из тебя салат! – вопила ведьма. – Стой, негодница!

Вообще-то Чешуйка мог понять помидорку. Но и он был сбит с толку, когда помидорка, вместо того чтобы просто прыгнуть в какой-нибудь палисадник и исчезнуть, повернулась к проходящему мимо волшебнику в серебристо-чёрной одежде. Секундочку, что это она делает?

– Ай! – взревел волшебник, хватаясь за лодыжку. – Она меня укусила!

– Что – правда? – спросил Чешуйка, отметив, что у волшебника на каждой руке по шесть пальцев.

Граувакка, не сказав ни слова, пустился за помидоркой. Похоже, она почувствовала опасность и зигзагами поскакала прочь. Кот нёсся следом. Но когда ему оставалось лишь протянуть лапу, помидорка развернулась и напала на него.

– Эй! – прошипел Граувакка, отпрыгнув вверх и в сторону.