была в четыре раза крупнее и, вероятно, в десять раз тяжелее его.

Да какая разница! Исполненный безумной отваги, Граувакка подпрыгнул и приземлился ровнёхонько посередине тыквы, после чего его закружило и чуть не раздавило, когда она стала кататься из стороны в сторону.

Граувакка, не удержавшись, свалился, но тут же вскочил на лапы. Подлая, что это она себе думает? Сейчас он её уничтожит, пойдут клочки по закоулочкам! Речь идёт уже не только о конкурсной тыкве Чешуйки, но и о его кошачьей чести!

Граувакка прыгнул снова, но теперь ещё в полёте выпустил когти. Вонзив их в оранжевого врага, он царапался и кусался, словно хотел, подобно овощечистке, содрать с него кожуру.

– Так её! – вскричал Чешуйка.

Похоже, тыкве не понравилось, что её царапают, она опять завертелась по кругу, пытаясь стряхнуть Граувакку. Тот, вцепившись изо всех сил, на этот раз смог удержаться. За это время Чешуйка вырвался вперёд.

К сожалению, четыре-пять морковин оказались ещё шустрее и уже вползали в садовую калитку. Неужели они нападут на драгоценную тыкву Чешуйки и, покусав её, превратят в монстра? Граувакка ничего об этом не знал, но, если это входило в их планы, он непременно должен им помешать!

Его опередила коллега-эльфийка. Джессеми, оторвавшись от земли, влетела в сад и, широко расставив ноги, встала, загородив собой любимую тыкву Чешуйки.

– Кто хочет в суп первой? – воскликнула она и одним ударом разрубила морковь пополам. Следующую она схватила за ботву, раскрутила и бросила. Морковина, описав крутую дугу, очутилась в находящемся рядом колодце.

– Так получится не рагу, а морковная газировка, – посетовал Граувакка, оставив на враждебной тыкве ещё одну глубокую царапину.

Чешуйка хвостом расшвыривал морковь в разные стороны, но их становилось всё больше. И почему так многим жителям Вурмштедта приспичило непременно выращивать корнеплоды?!

Друзья услышали рёв мотора: сосед Чешуйки, синий дракон Цаки, запустил газонокосилку, которую заправлял сафлоровым маслом. Газон у него был не больше полотенца, но он питал большую слабость к всяческой технике и всегда покупал каждую новинку, которая появлялась в магазине Гуниллы.

– Сейчас мы с ними разделаемся, – ухмыльнулся Цаки и покатил газонокосилку. Ломтики моркови полетели в разные стороны.

Проблему с морковью решили, но, к сожалению, тыквы продолжали буянить. Они катались туда-сюда, пытаясь на что-нибудь напасть. Возможно, им хотелось обратить своих сестёр.

Чешуйка встал в полный рост, защищая свою гигантскую тыкву.

– Вы её не получите! – крикнул он.

Однако Граувакка, когда поднял голову, увидел то, чего ещё не заметил Чешуйка: несколько противников падали сверху. Каким-то образом им удалось подняться на скалу, внутри которой находилась их сыщицкая пещера, и теперь они атаковали оттуда.

– Ой! – вырвалось у Джессеми, когда Граувакка указал лапой наверх. Тут же взмыв в воздух, она контратаковала противника. Что было дальше, кот видеть не мог, потому что, подобно рассерженному единорогу, бодал тыкву.

И тут Граувакка от ужаса подскочил на всех четырёх лапах, потому что прямо рядом с ним с громким треском взорвалась бомба. Во всяком случае, прозвучало похоже! При ближайшем рассмотрении бомба оказалась всего лишь тыквой-вампиршей, которую Джессеми спихнула со скалы.

– Покусай тебя блоха! – в гневе буркнул Граувакка. Его от макушки до кончика хвоста забрызгало тыквенной мякотью. Теперь явно придётся целую вечность шерсть вылизывать!

К сожалению, из-за этого происшествия враждебный овощ от него ускользнул. Но от опасности свою тыкву героически защищал Чешуйка. Разбежавшись, он прыгнул на устремившийся к нему кусачий овощ и расплющил врага мощью всех своих ста пятидесяти килограммов. Ещё секунда, и вампирские зубки вонзились бы в его роскошную тыкву.

– Они хотя бы вкусные, – немного погодя сказал Чешуйка. Он только что попробовал тыквенно-морковное рагу, которое готовилось на служившем плитой вулкане. Хорошо, что овощи-вампиры по вкусу не отличались от обычных, нужно было только тщательно выбирать зубки.

– Немножко не хватает специй, – заявил Граувакка, прыгнул на полку кухонного стеллажа и сбросил с неё баночку с молотыми полночными червячками.

Чешуйка попробовал ещё раз.

– И правда! Именно этого и не хватало!

– Теперь что, на завтрак постоянно овощное рагу? – жалобно поинтересовалась Джессеми. – По утрам я обычно ем хурму, сиреневые груши, сахарные яблоки…

– Может, и они ещё сбрендят. Тогда будем есть их, – усмехнулся Граувакка.

– Ясно одно: злоумышленник или злоумышленница этой ночью опять потрудились на славу, – глубокомысленно произнёс Чешуйка и позволил себе ещё одну ложку рагу. – Он или она превратили в вампиров два новых вида овощей. Должно быть, так, ведь помидоры превращали только других себе подобных. С морковью и тыквами будет то же самое – достаточно запустить одну, а остальное сделает сам овощ – покусает своих сородичей и таким образом посеет абсолютный хаос.

Джессеми крутила в пальцах изумрудную звезду, подвеску-амулет, которую носила на шее.

– Значит, мы почти вышли на его или её след? Вероятно, он или она хотели нас отвлечь. Нам ведь пришлось здорово повозиться с тыквами и морковками.

– Возможно, – задумавшись, Чешуйка съел тарелку – она была сделана из спрессованного древесного листа и оказалась совсем не дурна на вкус. Ему так не терпелось проверить, попался ли кто-нибудь в его ловушку, что он с трудом мог усидеть на месте. Едва дожевав остаток тарелки, он тут же подскочил.

– Коллеги, вперёд, нам нужно к яме-ловушке. Если преступник проглотил наживку, он, возможно, скоро там объявится.

– Изловим его – и получим орден, это уж точно, – сказал Граувакка.

Они с трудом пробирались через остатки овощей в саду Чешуйки и на улице. Чешуйка опасливо поглядывал в разные стороны, но никто не предпринимал попыток напасть на них из засады. Только бы коллеги не заметили, что, несмотря на свою драконью силу, он немного боится. Его очень радовало, что Джессеми такая боевая и всегда готова защищать их с Грауваккой.

Приблизившись к яме, они увидели, что в неё уже кто-то провалился. В центре маскировки зияла большая дыра.

– Мы что-то поймали! – обрадовалась Джессеми.

Да, поймали. И это что-то сейчас взывало о помощи.

– Эй, кто-нибудь! Пожалуйста, вытащите нас отсю-у-у-да! – крикнул кто-то.

Ой-ой! Чешуйка, Граувакка и Джессеми переглянулись. Голос был совсем не вампирский. Чешуйка в испуге сдёрнул с ямы остатки маскировки и осторожно заглянул внутрь.

На него с упрёком смотрели несколько пар глаз.

Они поймали четырёх маленьких, милых единорожек и одного взрослого единорога-жеребца в придачу.

Новое подозрение

– Мы с учениками были на экскурсии на фарфоровой фабрике, – поведал жеребец, глядя