– Вот это да! Ты же знаешь, что у тебя шерсть зелёная? – спросила Джессеми и бросилась за слезами единорогов.

У Граувакки хватило сил только на то, чтобы вылакать маленькую порцию слёз, а потом он рухнул на первую попавшуюся подушку.

Но он сумел доложить:

– Я слышал, что ограбили больницу. Раубольд считает, что украли только какую-то ерунду.

Чешуйка сразу насторожился.

Они с Джессеми склонились над «Вурмштедтским вестником». На газете было много жирных пятен, но статью о краже со взломом ещё можно было прочитать.

Прошлой ночью неизвестный злоумышленник пробрался в больницу, взломав замок на двери чёрного хода. Взломщик или взломщица украл восемь кусочков сахара, бутылочку сливок, шариковую ручку с гербом Вурмштедта, восемь канцелярских скрепок и общим числом семнадцать кнопок. «Мы предполагаем, что преступление совершил тот, кто сейчас из-за кусачих овощей организует рабочее место у себя дома, – по нашему запросу комментирует ситуацию начальник полиции Зигфрид. – И он, конечно же, ни за что не хочет в своём домашнем офисе пить чёрный кофе! В ближайшее время мы оперативно выясним, кто из жителей Вурмштедта совсем недавно обустроил домашнее бюро».

– Как странно, – сказал Чешуйка. Интуиция подсказывала ему, что эта история может быть связана с их расследованием. Но каким образом?

У Чешуйки проблемы

Продолжая размышлять об этом, Чешуйка с облегчением отметил, что после салатного укуса его друг и коллега снова выглядит довольно бодрым.

– Эгей! А быстро эта штука подействовала! – сказал он Джессеми. – Уши Граувакки уже не так похожи на листья салата. Беру назад всё, что до этого думал о тебе и этом фокусе со слезами единорогов в чашке.

– С чего это вдруг? А что же ты думал? – с невинным видом поинтересовалась Джессеми.

– Он думал, что ты иногда бываешь совершенно бессовестной, – Граувакка уже был в состоянии мурчать. – Но он ещё ничего не знал о твоих добрых делах.

– А вы знаете, что кетчуп с чесноком помогает от помидоров-вампиров? – вмешался в разговор племянник, в голосе его слышалась гордость. – Это я сам выяснил! Кетчупом можно провести линию, за которую им не пройти.

Друзья не решились сказать ему, что помидоры давно сменились другими овощами. Но, возможно, этот трюк сработает и с пюре из моркови или салата.

После того как они поблагодарили племянника Пинтуса за спасение Граувакки и тот ушёл, Чешуйка заметил, что его друзья и коллеги напряглись в ожидании и смотрят на него.

– У тебя есть какая-то теория, да? – спросила Джессеми.

Чешуйка кивнул.

– Да, есть, – он медлил. Действительно ли стоит рассказать о своих предположениях? Может, его теория годится лишь на то, чтобы её выбросить в вулкан. Он очень хорошо помнил о провале с ловушкой и единорогах!

Но Граувакка надавил «Давай уже выкладывай!», и Чешуйка сдался.

– По-моему, никто не станет никуда вламываться из-за нескольких кусочков рафинада и канцелярских скрепок. А в больницу так уж точно. Это совершенно бессмысленно! А значит, это мог быть отвлекающий манёвр, чтобы полиция принялась искать не в том направлении.

– Это совсем не сложно – Зигфрид чаще всего расследует не в том направлении, – буркнул Граувакка, вылизывая лапу.

– Подозреваю, что похищение как-то связано с самой больницей, – продолжил Чешуйка, почесав панцирь на спине слева внизу, где опять зудело. – Вот только не понимаю пока, как и почему.

Джессеми хмыкнула:

– В больнице сейчас дым коромыслом. Вероятно, Граувакка прав: кто-то искал лекарство, чтобы защититься от опасных овощей.

– Возможно, – Чешуйка задумался ещё основательнее. Из ноздрей у него тут же вырвались облачка дыма. – Или он искал что-то другое. Не нашёл и поэтому прихватил всякую мелочь. Знаете, что я думаю? Преступник ещё вернётся.

– Будет больше краж? – Усы Граувакки дрогнули. – Снова в больнице или где-нибудь в другом месте?

Чешуйка прислушался к своему внутреннему голосу.

– Могу поспорить, что он ещё раз нацелится на больницу. Он явно не случайно нанёс первый удар именно туда.

– Доказательств у тебя опять нет, – отметил Граувакка. – Просто скажи, что это снова твой сыщицкий…

– …инстинкт, именно так, – Чешуйка выдул из ноздрей несколько искр. – Есть какие-то возражения?

– Не-а, но спорим, что проверить твою теорию будет сложно? – сказала Джессеми, ловко уклонившись от обломка лавы, которую выбросил вверх вулкан в пещере.

– Да нет, нам нужно лишь в ближайшие ночи залечь в засаду поблизости от больницы. Разве это сложно?

– Да! – сказали Джессеми с Грауваккой в один голос, но Чешуйка увидел, что их охватил азарт.

– Думаю, это будет не зря – в школе полиции нас учили, что преступники часто возвращаются на место преступления, – пояснил Чешуйка.

Джессеми в прекрасном настроении завязала шнурки на левом ботинке.

– Так, люди, сейчас я пойду домой вздремнуть. Принесу вам несколько сахарных яблок и вишен для шипучки. Овощи я уже видеть не могу. А ещё прихвачу из дома какое-нибудь оружие, ведь операция может принять опасный оборот. Как думаешь, нам придётся сражаться?

– Вполне вероятно, – сказал Чешуйка. Эта мысль заставляла его немного нервничать.

– Это по-эльфийски! – воскликнула Джессеми, пытаясь почесать Граувакку за ухом (тот, извернувшись в последний момент, уклонился). – Встретимся на закате прямо у больницы, идёт?

– Идёт, – зевнув, сказал Чешуйка. Проклятая яма-ловушка прошлой ночью стоила ему многих часов сна. Лучше им с Грауваккой для начала набраться сил.

На закате оба были опять бодры и в полной готовности.

– Вперёд к больнице! – провозгласил Граувакка и проскользнул первым, настороженно обнюхивая всё вокруг. Чешуйка надеялся, что при виде листьев салата в чьём-нибудь огороде его друга не охватит приступ паники.

Нет, Граувакка оставался невозмутимым, как морда дракона. Ведь настоящего уличного кота ничто не может вывести из равновесия.

Отделившись от дерева, вниз медленно поплыл листок. Вздыбив шерсть, Граувакка с шипением подскочил, а потом смущённо взглянул на лист.

Чешуйка предпочёл промолчать.

И когда они проходили мимо листка, кончик хвоста у Граувакки нервно вздрогнул.

– Спорим, Джессеми опоздает? – буркнул кот.

– Это я только что хотел на это поспорить, – отозвался Чешуйка.

Каждый из них проиграл бы спор – Джессеми уже ждала их на месте встречи. Но Чешуйка не очень-то верил в мирный исход.

– Рогатка с тобой? – спросил он. – Разве ты не собиралась её принести?

– Вот чёрт! – Джессеми со смущённым видом прохлопала карманы. – Забыла. Простите, ребята!

Граувакка с Чешуйкой застонали.

– Я схожу за ней – сейчас вернусь, – заверила их эльфийка и, зажужжав стрекозьими крылышками на спине, взмыла в воздух.

Чешуйка с Грауваккой спрятались в кустарнике. Чешуйке было не слишком уютно ждать тут без их коллеги, опытной воительницы. В