Эта книга – плод фантазии автора. Имена, персонажи, места исобытия являются вымышленными. Какое бы там ни было сходство с реальнымисобытиями или людьми следует считать случайным.

Питеру, который – слава богу! – обеими ногами прочностоит на земле.

Автор выражает особую благодарность Джону Диволе за то, чтоон «одолжил» свои необыкновенные фотографии Заку.

Дженни бросила быстрый взгляд через плечо. Они по-прежнемушли позади нее, на некотором расстоянии, по другой стороне улицы, но совершенноопределенно следуя за ней. Они двигались с той же скоростью, что и она, –если она замедляла шаг, делая вид, что разглядывает витрину, притормаживали иони.

Их было двое: один в черной футболке и кожаном жилете, счерной банданой на голове, другой в черно-синей клетчатой рубашке навыпуск,незастегнутой и, похоже, давно не стиранной. В общем, вид обоих внушал ейбеспокойство.

До магазина, где продавались игры, оставалось еще несколькокварталов, и Дженни ускорила шаг. Район этот считался далеко не самым спокойнымв городе; она и пришла-то сюда только ради того, чтобы случайно не столкнутьсяс кем-нибудь из знакомых. Хотя, честно сказать, ей в голову не приходило, чтоИстмен-авеню может быть настолько неприглядной. После недавних беспорядковполиция более-менее привела все в божеский вид, однако при взгляде на развитыевитрин, по-прежнему заколоченные досками, Дженни чувствовала себя неуютно.

«Да, в таком местечке не хотелось бы оказаться в сумерках…но сейчас-то ведь еще не сумерки», – одернула себя девушка. Вот только быэти двое оставили ее в покое. Дженни почувствовала, как сильно колотитсясердце. Может, они уже отстали?

Она пошла медленнее, ее ноги в парусиновых туфлях легко ибеззвучно ступали по грязной мостовой. Сзади отчетливо донесся стук каблуков ишлепанье подошв бегущего человека. Потом шаги замедлились.

Значит, они все еще здесь.

«Только не оглядывайся, – приказала себе Дженни. –Успокойся. Подумай. На Джошуа-стрит придется перейти на другую сторону улицы,чтобы попасть в магазин, – перейти на левую, их сторону. Нет, этого-то какраз делать нельзя. Пока будешь переходить улицу, они нагонят тебя. Ладно. Аесли свернуть направо, не доходя до магазина, на следующую улицу, как там ее?Монтевидео. Да, направо на Монтевидео, а там можно будет нырнуть в какой-нибудьмагазинчик и подождать, пока эти двое пройдут мимо».

Музыкальный магазин «Тауэр Рекордс» на углу Истмен иМонтевидео был закрыт. Черт! Выпрямив спину, упрямо делая вид, что абсолютноспокойна, Дженни прошла мимо. На секунду в темном стекле мелькнуло ее отражение– стройная, с волосами цвета «меда, искрящегося на солнце» (как сказал однаждыМайкл), прямые брови, похожие на два решительных мазка кистью, зеленые глаза,темные, как сосновая хвоя, взгляд, пожалуй, более сосредоточенный, чем обычно.

Дженни нервничала. Она свернула направо и поспешно перешлаулицу. Отошла достаточно далеко, чтобы ее нельзя было увидеть с Истмен-авеню, иостановилась, тяжело дыша, словно загнанный олененок. Рюкзак еще болтался наплече от быстрой ходьбы, а она уже отчаянно обшаривала глазами Монтевидео-стритв поисках укрытия.

Прямо напротив нее был пустырь, за ним тайский ресторан.Закрыт. Позади глухая белая стена музыкального магазина. Дальше парк. Никакогоукрытия. Негде спрятаться.

Дженни чувствовала дрожь в руках.

Она повернула в сторону Истмен-авеню, прижалась к стене,прислушалась. Что это? Шаги или глухие удары ее собственного сердца?

Если бы Том был сейчас с ней!

Собственно, из-за него она и оказалась здесь. Том никак немог быть с ней – ведь она пошла за покупками по случаю его дня рождения.

Сначала в его честь она хотела устроить барбекю у бассейна.Здесь, в Южной Калифорнии, апрель вполне подходящее время для вечеринки наоткрытом воздухе. Ночная температура обычно не опускается ниже двадцатиградусов, и освещенный по ночам бассейн во дворе Торнтонов светится, какогромный драгоценный сине-зеленый камень. Лучше и не придумаешь. Но три дняназад внезапно похолодало, и планы Дженни рухнули. Только белые медведисогласились бы плавать в такую погоду.

Она, конечно, придумала бы что-нибудь не менееувлекательное, но неделька выдалась та еще. Сначала Саммер пришлось усыпитьсвоего четырнадцатилетнего ризеншнауцера, и Дженни не могла морально неподдержать подругу. Ди сдавала экзамен по кунг-фу, и Дженни ходила за нее болеть.Одри и Майкл поругались, у Зака грипп…

А потом вдруг оказалось, что вечер пятницы и до вечеринки –считанные часы, и все ждут чего-то необыкновенного, и ничего не готово!

Во время урока ей пришла в голову идея. Игра! Почему бы имне поиграть? Конечно, это должна быть особенная игра. Захватывающая – чтобыувлечь Одри, эротичная – чтобы понравилась Тому, страшная – чтобызаинтересовать Ди. Ну и такая, чтобы в нее могли одновременно играть семеро.

В памяти Дженни пронеслись смутные воспоминания о детскихигра. Не о тех, что устраивались взрослыми, а о тех, которые устраивала онасама в отсутствие родителей. Верю – не верю, бутылочка… какая-нибудь комбинацияиз подобных игр, более подходящая для старшеклассников, – это было бы всамый раз.

Вот ради этого Дженни и пришла на Истмен-авеню. Она отличнопонимала, что это за район, но, по крайней мере, могла рассчитывать, что никтоиз друзей не узнает о ее лихорадочных запоздалых приготовлениях к вечеринке.Дженни заварила всю эту кашу, ей и расхлебывать.

Только каша, похоже, заварилась покруче, чем онарассчитывала.

Теперь она могла уже с уверенностью сказать, что слышитшаги. Близко, еще ближе…

Дженни озиралась, отчаянно цепляясь взглядом за любыененужные детали. Оказывается, стена музыкального магазина не совсем белая. Наней было что-то вроде росписи. И странно – часть этой росписи казаласьнастоящей. Только теперь Дженни разглядела вход в магазин, которого прежде незаметила. Дверь тоже выглядела настоящей, – по крайней мере, дверная ручкаказалась трехмерной. Неужели… в полном изумлении Дженни шагнула вперед,взглянув на дверную ручку под иным углом. Совершенно невероятно, но в самойсередине стены находилась настоящая деревянная дверь. На размышление времени неоставалось. Дженни нужно было как можно скорее спрятаться, если бы эта дверьоказалась не заперта… Она схватилась за ручку, повернула ее, и дверьотварилась.

Секундное колебание – и Дженни вошла. И только тогдаосознала, что на вывеске было написано: «Иные игры».

Для вероятности Дженни закрыла дверь изнутри. Посколькуокон, выходивших на Монтевидео-стрит, тут не было, она не могла увидеть своихпреследователей. Однако она все равно испытывала огромное облегчение. Здесь ееникто не найдет.