Александр Нова

Искра Свободы 4

Глава 1

Крысы в туннелях

Мы стояли на втором этаже башенки и наблюдали за противником, пересекавшем открытое пространство перед Падшим Храмом. Их было пятнадцать.

Все вооружены топорами, в руках — самые дешёвые щиты, на головах — нормадские шлемы. Со стороны они чем-то походили на викингов, но это были людоловы. Они ловили искажённых, беглых крестьян, дезертиров — в общем, всех, кто не мог за себя постоять, но при этом находился на землях барона незаконно. Если людоловы встречали сопротивление, то сразу отступали и докладывали ближайшему баронскому конному разъезду. Пойманных они передавали его милости или Церкви, за что и получали вознаграждение

Сейчас в их руках оказались трое искажённых: отец Лиры, Мари и ещё одни, незнакомый мне. И нам предстояло отбить пленников, потому что бросить Лиру в беде я не мог.

Несмотря на дешёвое снаряжение, «Наблюдательность (F)» подсказывала, что у врагов есть системные навыки «Древковое оружие (F)» и «Щит (F)». Вряд ли выше первого уровня, но это значило, что все враги — инициированные. И вполне возможно, что у них есть ещё какие-то тузы в рукаве. Система не делала людей умнее, но она делала их опаснее.

Также у двоих я заметил луки, а ещё у одного — явно командира — из-за спины выглядывал арбалет.

Продвигались враги медленно и осторожно — у меня было не менее получаса на принятие решения и подготовительные действия, — но их конечная цель не вызывала никаких сомнений. Людоловы шли точно к основному входу в катакомбы. Лаз там широкий, легко обнаружим, вместо полноценной крышки с засовом — пара досок, положенных искажёнными, чтобы дождь не попадал в туннели.

Краем глаза я заметил, как напряглась Лира. Ещё немного, и она, совершенно не думая, бросится спасать своего отца. Плечи поднялись, пальцы сжались в кулаки, взгляд стал пустым и прямым — таким смотрят не на врагов, а на единственную дорогу, по которой готовы идти на смерть.

— Лира, у нас есть два варианта. Или ты беспрекословно подчиняешься моим приказам, и тогда у нас будет шанс спасти твоего отца и разобраться с людоловами. Или делаешь то, что считаешь нужным, и бесславно погибаешь. После этого у меня не останется ни одной причины находиться здесь и рисковать.

Лира молчала, и на её лице отражалась внутренняя борьба. Эмоции и природная энергичность спорили с разумом. Побеждали то одни, то другой: губы дрогнули, взгляд метнулся к отцу, потом снова ко мне. Несмотря на всю свою взрослость, Лира оставалась ребёнком, которого заставили выбирать между страхом и дисциплиной.

— Хорошо, человек, — в итоге произнесла она, хотя это решение и далось ей нелегко. Слова вышли колючим, почти злым, но они прозвучали.

— Лис, Лира, идите вниз. Задача: перенести все наши вещи и, главное, провизию в катакомбы. Потом замаскировать лагерь так, будто там ночевало два человека, а не четыре. Реалистично?

— Справимся, — ответил Лис, разворачиваясь. Лира последовала за ним без споров. Только оглянулась один раз — туда, где среди людоловов находился её отец.

Я повернулся к Селене.

— Скольких успеешь снять с арбалета? Учти, что отсюда тебе нужно будет добраться до входа в катакомбы.

— Одного, — не задумываясь, ответила девушка. — После выстрела они прикроются щитами и побегут сюда. Даже перезарядиться не успею.

— В командира попадёшь?

— Вряд ли — он идёт позади остальных.

— Тогда давай того, который с луком. Постарайся не убивать, а серьёзно ранить, чтобы опасности он уже не представлял, а для своих стал обузой. Я буду ждать тебя возле входа в катакомбы. Стреляешь — и сразу в туннели, я за тобой.

Селена начала заряжать арбалет, а я спустился вниз, помог Лире перетащить вещи под землю. Людоловы шли далеко, и у нас хватало времени, чтобы завершить дела, оставаясь незамеченными. Когда всё было готово, я надел свою броню и подозвал девочку.

— На твоей карте обозначено несколько выходов на поверхность, но пользуешься ты только этим. Почему?

— На остальных есть нормальная дверь, запирающаяся изнутри. Вот их и закрыли, чтобы животные и влага внутрь не попадали. Кроме того, они довольно неудобные, — девочка на секунду замолчала, потом указала на несколько точек на карте. — Это широкие вентиляционные проходы. Для меня широкие, смогу пролезть. Вы — нет.

— Так, здесь показано четыре нормальных прохода. Это очень хорошо… — медленно протянул я. — Значит, перекрыть все выходы они не смогут, и в катакомбах нас не зажмут: не хватит людей. Теперь по вентиляции. Ты, Лира, лезь вот сюда, отсюда ты должна видеть их отряд. Мне важно понимать, что они будут делать после того, как добегут до главного входа в туннель.

— Поняла, — кинула Лира и скрылась в подземелье. Тонкая фигурка исчезла в темноте так быстро, будто сами катакомбы втянули её внутрь.

— Лис, важно, чтобы никто не ушёл. По катакомбам дойди до самого дальнего выхода из туннелей, проберись в лес и устрой засаду. Лук у тебя не самый лучший, но твоя задача их не убить, а замедлить.

— А если смогу убить?

— Если без геройства, то делай, — я немного помедлил, раздумывая, и добавил: — Если всё будет спокойно, возвращайся с темнотой.

Охотник молча прыгнул в лаз, и я услышал его удаляющиеся глухие шаги. Я присел за кустами, чтобы меня не обнаружили сразу. Справа положил меч, зарядил пневморужьё.

Через несколько минут противник стал виден с моей позиции. До них было метров семьдесят. Прошло несколько секунд, и я услышал сухой щелчок арбалета. Арбалетный болт глубоко вонзился одному из лучников в правое плечо. Лучник заорал, выронил щит и повалился набок.

Противники отреагировали мгновенно. Не так слаженно, как церковники, но выучка всё же у них была. Трое впереди идущих сформировали передовой отряд, вскинули щиты и сразу же направились к башенке, откуда стреляла Селена. Остальные перестроились в плотный квадрат, выставив щиты по всем сторонам, словно римская черепаха. Пленников вытолкнули перед строем, как живой щит. Раненого затащили внутрь «черепахи». Скорость движения этой плотно сбитой массы замедлилась, стала поистине черепашьей.

Селена уже выскочила из башни и приближалась ко мне. Передовой отряд почти подошёл к башне. Девушку заметили. Отряд мгновенно сменил направление. Теперь атакующая тройка бежала за ней.

Селена проскочила мимо меня и спрыгнула в лаз. Я же прикинул свои шансы и понял, что с этими тремя должен справиться. Особенно если их останется двое.

Выждал