Я выждал ещё несколько минут, прислушиваясь к происходящему, но лезть внутрь действительно никто не собирался.

— Я к Лире, узнаю, что происходит снаружи. Если кто полезет — стреляй и сразу отходи к ручью, — шепнул я на ухо Селене.

Дождавшись кивка от девушки, поспешил по туннелям к наблюдательному пункту искажённой. Лира наполовину торчала из вентиляционной шахты под потолком. В полумраке она была похожа на маленького зверька, застрявшего между двумя мирами: нижним, где прятались мы, и верхним, где решалась судьба её отца. Я дёрнул Лиру за штанину.

— Доклад.

Девочка спустилась и стала рядом.

— Пленных разместили внутри башенки, под охраной двоих. Отец жив. Его пока не трогали.

Лира на несколько секунд замолчала, прислушалась к едва различимым голосам снаружи и, похоже, не найдя ничего интересного, продолжила:

— Один людолов ушёл в лес и не вернулся. Думаю, его отправили к выходу из долины.

Я кивнул — им займётся Лис.

— Остальные выполняют приказ главаря: собирают ветки и траву. Процесс идёт небыстро, явно ленятся, — продолжила Лира. — А с выкуриванием ничего не выйдет. Вентиляция здесь хорошая, тяга сильная. Дым будет уходить во все стороны и рассеиваться. Так что пусть жгут хоть до утра.

— Хорошо, продолжай наблюдать. Нам нужно дождаться ночи. Тогда и нападём на их лагерь.

Я вернулся к Селене.

— Отступаем вглубь до первой развилки, занимаем оборону за ней, — положив руку на плечо, шепнул я девушке.

Мы сменили позицию, и я, покопавшись в запасах, достал железный «чеснок» и засеял им пол перед нами. Если полезут — будет им сюрприз. Простая, неприметная вещь. До первого шага.

Мы с Селеной сидели в слабо освещённом коридоре у развилки, почти не разговаривая. Время от времени сверху доносился треск, приглушённые голоса и смех. Я пару раз бегал к Лире, она докладывала одно и то же: «Жгут костёр, чтобы были угли. Собирают траву. Гастон орёт на них, чтобы не расслаблялись».

Веселье началось через несколько часов.

В лаз полетели горящие угли. Я услышал, как они шипят, падая на сырую землю у входа. Следом — свежая трава. Целыми охапками. По туннелю пошёл густой и едкий дым. Но, как и обещала Лира, основная тяга уводила его вверх, обратно в лаз. В наши туннели просачивалось совсем немного: тонкая струйка, которая медленно ползла по потолку.

Прошло ещё несколько часов, за которые дым всё-таки добрался до развилки. Стало заметно труднее дышать, глаза щипало, но не до того, чтобы слезиться или кашлять. Вентиляция работала на совесть.

Дым уже стоял ровным слоем на уровне глаз, когда снаружи послышалась возня. Голоса стали тише, команды — короче. Я напрягся: что-то явно изменилось, но я не знал что. Уже хотел сбегать к Лире, как девочка прибежала сама.

— Лезут, — выдохнула она.

Спустились людоловы настолько тихо, что я ничего не заметил. В коридоре, застланном дымом, вообще ничего не разглядеть. Не знаю, как в полной темноте враги двигались так бесшумно. Если бы не тепловое зрение Селены, мы бы заметили их только когда они выскочили из дыма.

— Несколько человек. Идут друг за другом, — прошептала она так тихо, что я скорее почувствовал, чем услышал. — Первый почти на уровне…

Щелчок арбалета прозвучал неожиданно громко в замкнутом пространстве. Болт ушёл в темноту с сухим свистом. Раздался короткий, сдавленный крик и тяжёлый удар тела о землю. Кто-то выругался вполголоса. Селена же быстрыми и отточенными движениями перезаряжала своё оружие.

Я уже приготовился к тому, что они всё-таки полезут дальше. Пока стрелок перезарядится, у них был реальный шанс нас достать. Но они не рискнули. Опять возня, шаги назад: быстрые, но всё ещё старающиеся быть тихими. К тому моменту, когда Селена снова была готова стрелять, людоловы уже покинули туннели.

Снаружи снова загрохотало: угли, новые охапки травы. Дым стал ещё гуще. Гастон что-то кричал своим, но слов я не разбирал, различал только очень злой и недовольный тон голоса. Хорошо. Злость делает человека громче, но умнее — никогда.

* * *

Часы шли один за другим, но ничего не менялось. Больше людоловы в катакомбы не лезли, надеялись нас выкурить. А потом наступила ночь, Око Владыки взошло на небосводе, и настала наша очередь нанести ответный визит в лагерь Гастона.

Глава 2

Маленькая пигалица

Мы с Селеной для верности выждали ещё около часа. Но людоловы только накидывали горящие угли и траву — из туннеля шёл жар. В ближайшее время они туда не сунутся: иначе сами сгорят на своих углях. Час-другой до возможной повторной попытки проникнуть в катакомбы у нас был. Мы оставили свою позицию и поспешили к Лире.

Уже у наблюдательного поста искажённой встретили Лиса. Охотник держал в руках деревянный щит, из-за пояса выглядывал топор. Судьба отправленного людоловами гонца не вызывала сомнений.

— Я заметил уходящего людолова и следил за ним с километр. Потом немного расспросил, — начал рассказ охотник. — Посыльный, только отправили его не за баронским разъездом, а к визитарию в Конфлюан. Учитывая расстояние до города, дня три-четыре у нас точно есть. Никто этих людоловов раньше не хватится.

Лис достал ядро из поясной сумки и протянул мне.

— У гонца стояла обычная (F) ранговая Искра, всего 6 ОР.

— Значит, изучены только «Системные операции (F)(⅕)», «Древковое оружие (F)(⅕)» и «Щит (F)(⅕)», — я быстро прикинул, сколько потратил ОР на своё развитие людолов и какие мог взять улучшения.

— Похоже на то.

— А что людоловы тут делают?

— Ищут искажённых. Но задача не сразу ловить, а следить за ними, чтобы найти развалины храма. Гонец как раз и должен был сообщить, что отряд вышел на подходящие по описанию руины.

Похоже, его преосвященство никак не успокоится — всё хочет найти Падший Храм. Уже и второго визитария подрядил на эту работку. А тот сделал своего брата субподрядчиком. И, внезапно, успешно: Храм они нашли.

— Молодец, Лис, — поблагодарил я охотника.

— Я ещё узнал, по какой тропинке они шли от расщелины к Храму и поставил на ней несколько ловушек. Так что даже если кто сунется, далеко не уйдёт.

Я кивнул — охотник отлично выполнил свою задачу — и повернулся к Лире:

— Доклад.

— Людоловы заготовили большую кучу дров и травы. Возле лаза осталось двое, поддерживают костёр и подкидывают угли и траву в лаз. Остальные ушли в башенку. Что там делают, видно плохо, но похоже выставили нескольких дежурных и ложатся спать. А ещё пленных увели на второй этаж, в комнату с мозаикой.