***

Лис пила топленое молоко и довольно щурилась от проглянувших сквозь облака солнечных лучей. В гостиной бормотал телевизор, по коридору прошуршали шаги идущего из ванной отца. Зазвонил телефон и через секунду отец проорал:

– Лис, возьми трубку!

Девушка вздрогнула и чуть не пролила молоко.

«Ненавижу тебя», – сказала она мысленно и, поставив стакан на стол, пошла в комнату.

– Доброе утро, хвостатое, как поживаешь? – услышала она неприлично бодрый для такого раннего времени голос.

– Здравствуй, отлично было бы, если…

Лис плотно закрыла дверь в свою комнату и забралась в самый дальний угол.

–…если бы не этот паразит чертов, как же бесит…

– Понимаю, – посочувствовал Мышиный Король. – Я давно тебе говорил, как можно избавиться от этой проблемы. Что звоню вообще-то… Смотрела новости?

Лис поморщилась, словно страдала от зубной боли:

– Ненавижу новости. А что, у тебя была удачная охота?

– Еще какая! Но у тебя пока жмуриков вдвое больше, так что похвастаться нечем. Я тебя в гости пригласить хотел.

В трубке послышался приглушенный писк, потом шлепок и хруст. Там явно кого-то ели.

– Ааа, домишко этот твой пижонский…

– Не спеши ругаться, он великолепен, – Король рассмеялся. – Приезжай вечером, сама все увидишь. И насчет игры обсудить кое-что надо.

– Проблемы?

– Пока нет. Но полиция уже вооружилась лопатами, чтобы доставать из-под земли маньяка.

Дверь задрожала от мощного стука.

– Лис, мать твою! Где мой кофе?

– Хорошо, я приеду, – быстро сказала Лис и засунула телефон под подушку.

– Сейчас, пап, подожди пять минут! – крикнула она и полезла под кровать, где лежала очень полезная вещь – изящный четырехкилограммовый ломик.

Когда она вышла из комнаты, эта туша вновь растекалась по креслу и пялилась в экран.

«Сразу же после похорон выброшу этот проклятый телевизор», – пообещала сама себе Лис и встала прямо за спинкой кресла.

***

Свидетельница восседала с видом невозмутимым напротив Следователя и из-под полуприкрытых век косила глазами на Помощника, вооруженного острым карандашом.

– Я знаю, что вас уже допрашивали, но, поскольку это делал не я, придется повторить.

Престарелая дама не возражала.

– Так вот… Расскажите подробно, что вы видели утром четвертого марта.

– Кхм… Около четырех утра или даже раньше я проснулась и пошла на кухню варить кофе.

– Почему так рано?

– У меня страшная бессонница, – дама тяжело вздохнула. – Я никогда не засыпаю раньше часа ночи и не просыпаюсь позже пяти утра. И всегда сразу же иду варить кофе с гвоздикой и белым шоколадом, как научил меня мой ныне покойный муж. В погожие дни я выхожу на балкон, кормлю голубей белым хлебом, курю трубку и пью этот самый кофе. Четветого марта была замечательная погода – тихая, теплая. Уже почти рассвело. Я вынесла на балкон стул и стала крошить хлеб. И тут увидела идущего по улице человека. Он был, как мне показалось, немного пьян, видимо, возвращался домой с какой-то вечеринки. Потом…

Женщина вдруг замолчала и начала беспокойно теребить ремешок сумочки.

– Что?

– Когда я рассказывала это полицейским, они не верили. Думали, я все же задремала, и все, что я видела потом, мне приснилось.

– Но ведь у вас же бессонница? Значит, вероятность правдивости ваших слов велика. Продолжайте.

– Спасибо… Человек споткнулся и упал. Через секунду к нему подбежала, кажется, собака.

– Кажется?

– Нуу… У нее был такой пушисты хвост и очень странные уши. Но это точно была собака.

– Точно?

– Наверное.

– Какого она была цвета, размера?

– Красного. Ростом… вот как этот стул примерно.

«Красная собака размером со стул», – записал в блокнотике Помощник и призадумался. На роль преступника собака совсем не подходила.

– Он несколько раз пытался встать, но снова падал.

– А что в это время делала собака?

– Ходила вокруг него. Мне даже показалось, что она с ним разговаривала.

– Как это?

– Просто она так странно открывала пасть, будто говорит и улыбается. Расслышать на таком расстоянии, что она сказала, я, конечно, не могла. Я допила кофе и пошла дочитывать вчерашнюю газету. Минут через сорок я снова вышла на балкон и увидела, что собаки уже нет, а человек лежит на прежнем месте, только выглядит теперь как-то странно.

– Как?

«Выглядит странно», – прошуршал карандаш Помощника.

– Он будто… как это объяснить, не знаю. Словно сняли одежду, скомкали и бросили на землю – вот так он выглядел.

«Очень странно», – теперь карандаш выглядел озадаченным.

Дальше в рассказе свидетельницы не было ничего интересного. Она вызвала скорую помощь и пошла на улицу, посмотреть на странного человека поближе. Приехавшая через десять минут скорая потратила на нее семь кубиков успокоительного, в то время как трупу помощь была уже не нужна.

Проводив свидетельницу до выхода, Следователь вернулся в кабинет и помахал рукой перед лицом зависшего Помощника. Тот очнулся и начал перелистывать странички блокнотика.

– Я ничего не понял, – честно сказал он. – Выходит, что никакого преступника нет? Собака не могла убить человека силой мысли.

– Собака не могла, – согласился детектив. – Вот если бы кошка – тогда другое дело.

– Кошка?

– Ага. Кошки – они… это дааа…

Следователь сдвинул несколько папок, уселся на стол и закурил. Насчет «дааа» его подчиненный ничего не понял, но, относясь с уважением к опыту старшего по званию, не стал задавать лишних вопросов.

– Тем более, – продолжил он, – собака косточки должна любить, но как она вытащила их из тела? Может быть, пока свидетельница читала газету, кто-то еще шел мимо, увидел бесхозный труп и, пользуясь случаем, забрал все кости. А умер тот человек, например, от передозировки алкоголя.

– Не было передозировки. Иначе эксперт бы так и сказал.

Оба замолчали. Так, в тишине и сигаретном дыме, просидели они до самого вечера. На закате Следователь позвонил знакомому из питомника и попросил выделить ему на время расследования розыскную собаку.

***

Небесный Архитектор сосредоточенно чертил что-то на огромном куске ватмана, расстеленном на полу кабинета-библиотеки. Вокруг бегали с десяток серых и пятнистых мышей. Ковер приглушал их частый топот, и Небесный лишь ощущал легкую дрожь, когда они проносились мимо. Задумавшись, он прикусил губу и начал шарить рукой по полу рядом с собой. Самая маленькая мышка подала ему циркуль и присела рядом, с любопытством глядя на незаконченный чертеж.

– Несколько дополнений, – пояснил Архитектор. – Технически бесполезных, но с эстетической точки зрения просто необходимых.

– А дом внизу зачем бетоном обмазали? – спросила другая мышь, упитанная, с черным пятном во всю морду.

– Чтобы крепче был. А то старенький совсем, трещину пустил.

В кабинет вошел Король с подносом, на котором дребезжали о блюдца чудно пахнущие содержимым чашки.

– Перерыв, господа! – весело