Вторая проблема осталась стоять рядом с Ястребом. Мужчина повернул голову и увидел, что на лице Фурии блуждала легкая милая улыбка, когда она смотрела уходящему парню вслед. Мурашки поползли по спине героя. Он знал, что ничего хорошего такая улыбка Преображенскому не сулила. Бедняга Слизень.

Впрочем, у Ястреба своих проблем и обязанностей хватало. Надо разгребать последствия и заполнять рапорты, что молодежь делать крайне не любит. Так что пускай разбираются сами.

Глава 4

[Ортон]

Правила по дележу трофеев оказались здесь строже, чем я предполагал. Но хотя бы ядро сумел забрать. Что с ним делать конкретно мне представлялось слабо. Я знал, что демоны с удовольствием потребляли что звериные ядра, что человеческие. Вот только в Ассирии их было принято уничтожать. Впрочем, кое-какие догадки у меня уже появились. Не хотелось бы, чтобы подобное оказалось правдой, но вряд ли я как-то смогу повлиять на ситуацию. Судя по тому, что ядро лежало в банковской ячейке, оно, определенно, имело весомую ценность. Хоть по правилам родного мира я должен его уничтожить, но Преображенский был гол как щегол.

— Ты слишком рисковал, — заметил Очкастый, когда я поравнялся с ним.

— А разве это не работа стражей — оберегать покой простолюдинов от всякой нечисти?

— Нет, я про Фурию.

— Вот оно что. Девица странная. Есть в ней нечто… дхарновое. Почему некоторые стражи имеют черты демонов?

— Официально об этом не говорят… Но по слухам, тот препарат, что нам дают для развития суперсил, делают из демонов. Нередко и стражам передаются демонические гены.

— Так и думал, — покачал я головой осуждающе. — Ересь чистой воды!

— Но как иначе развивать силы? С каждым годом демоны прорываются в наш мир все чаще. Экономика в перманентном кризисе. Герои должны становиться сильнее!

— Твоя правда, Очкастый, — вздохнул я и покатал камень-ядро в кармане. — Неужто и знатному придется опуститься до подобных низменных трюков?

Мы дошли до спуска под землю. Подземный вокзал выглядел потрясающе. Все же этого у людей будущего не отнять — строить научились с размахом. Железная змея поглотила нас, после чего понесла сквозь тьму подземелий на высокой скорости. И это без всякого Потока! Строители и инженеры будущего достойны восхищения.

— Здесь будет пересадка. Ветка в академию идет одна, поезда ходят нечасто, — поведал Очкастый. — Вспоминаешь места?

— Смутно.

Я немного расспросил напарника об Академии Стражей города Невска Департамента Контроля Аномалий, как называлась она полностью. Заведение располагалось на Канонерском острове — одном из множества кусков земли, разделенных различными каналами речной поймы. Условных островов в Невске было много.

Когда стали появляться адепты, то есть люди со сверхспособностями, стало ясно, что их надо где-то обучать и содержать. Власти опасались создавать логово для аномалий в центре столицы, но и далеко выдворять за пределы не пожелали. Мало ли с какими угрозами столкнется крупнейший город страны. Защитники должны иметь возможность быстро приходить на выручку. Местом для академии был выбран один непримечательный остров в юго-западной части города. Старую гавань с доками перенесли в другое место, организовав множество заведений по обучению адептов и исследованию аномалий.

Остров соединялся с городом посредством выезда на НКАД — невскую кольцевую автодорогу. Для обеспечения стратегического пути дополнительно была построена станция метро в западной ветке глубокого заложения. Таким образом, адепты и персонал могли быстро перемещаться в Невск и обратно.

Небольшой отрезок пути от конечной станции метро мы проделали по поверхности. На острове находился большой академ-городок с разными исследовательскими центрами по изучению аномалий. В северной части оставались доки для приемки разных грузов. В центре расположился Штаб Департамента Контроля Аномалий. Сама академия стражей находилась в южной части Канонерского острова. Территория была обнесена высоким забором с вышками по периметру.

— Иногда кажется, будто это и не академия вовсе, а тюрьма для стражей, — хмыкнул Очкастый, когда мы подошли к пункту пропуска.

Все же живая экскурсия с проводником была намного полезнее копания в разрозненной памяти реципиента. Более наглядно и информативно.

— Если вы действительно принимаете демоническую отраву, то с адептов глаз спускать нельзя… — протянул я, осматриваясь.

На пункте пропуска проверяли досконально только на выходе. Охранники сверили нашу внешность с имеющимися у них данными и пропустили внутрь. Предупредив, что Слизня и Очкастого ожидает у себя директор академии. Сооружение, где обучали адептов, оказалось вполне себе величественным и респектабельным на вид. Почти дворец. На территории находилось многоэтажное центральное здание с высокими шпилями, вертолетная площадка, торчащие башни странных орудий, стадион, школа, студенческие кампусы, парк и различные полигоны.

— Когда-то, говорят, мужской и женский кампус были разделены, но еще в прошлом веке их перемешали.

— Дабы плодиться и размножаться… — понятливо кивнул я.

— Верно. Дети стражей часто наследуют нашу силу, так что отношения поощряются. Каждое государство хочет заиметь как можно больше сверхлюдей. Самые сильные герои считаются стратегическим ресурсом. Вроде оружия массового поражения. Говорят, проводились исследования в области искусственного зачатия, но все пошло прахом. Рождались только обычные дети без каких-либо суперсил.

— Естественно. Потому что для появления нового адепта на свет надо пожертвовать частицей души. Так у нас верили, по крайней мере.

— Так ты утверждаешь, что родом из Ассирии, Ортон? Веришь в бога или богов? — поинтересовался Очкастый.

— Сложный вопрос. Мой отец почитал Мардука. Были у нас и другие божества: Иштар, Ашшур, Эллиль, Ану… Большинство простолюдинов и в мое время продолжало восхвалять их и истово молиться в храмах. Но мое поколение более скептически относилось к религии. Я же верю во Всеблагой Поток, что давал нам силу и величие. И в человека, что способен приблизиться к уровню Бога. Если будет достаточно усерден и везуч.

— Не знаю, что это за Поток такой, но в целом мне твоя позиция нравится. Ты довольно просвещенный для дремучего человека из бронзового века.

— Ассирия была великим государством, но мы пали под натиском демонов. Поэтому от нас сохранилось мало следов. Дхарны все разнесли по камушку, уничтожили всех, дабы не дать нам возродиться. Лишь спустя сотни и тысячи лет люди смогли приблизиться к нашему уровню.

— Хо, звучит даже немного складно… Ты уже меня самого заражаешь своим безумием…

— Еще неизвестно кто безумнее: знатный или ваш мир.

Мы шествовали по аллее с аккуратно постриженными кустиками и деревцами. Стоял прохладный осенний сезон, и многие деревья уже сбрасывали листья на зиму, кроме странного уголка в одной из частей академии, где краски и в такое время года цвели буйным цветом.

Все же климат того места, где очутилась моя душа, сильно отличался от привычного. Я думал о